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| 八七 |
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“那，那不同！”朱妈赶紧将她拉了一把，低声说道：“上回你不是说，震二奶奶夸我的鸡包翅好；你又喜欢吃我做的点心，你说个日子，我做了来孝敬。” “不相干！你也不必破费；我也不敢领情。老实跟你说吧，震二奶奶交代了；那两天你省下来的菜钱不少，也不扣你的了；不过甜咸荤素四锅腊八粥，可得叨你的光了。”说完起身就走。 朱妈望着锦儿的背影消逝，怅然若失！原以为两天只备素菜，可以落下好几两银子；不想震二奶奶的算盘太精，要她贴补一顿腊八粥，照例可领的八两银子落空；还得搬动一套专制素菜的炊具与餐具，极其费事，真正白忙一场。而且，这是于嫂第一次献手段，下锅的材料，不能太马虎；也许要赔上几文，亦未可知。 越想越窝囊，也越想越不甘心，满腔怨气不出，只有发泄在震二奶奶身上；只要跟于嫂在一起，便谈震二奶奶如何刻薄，如何欺上罔下，以及如何风流，私底下给震二爷戴的绿帽子，何止一顶？ “朱姐，”于嫂向左右看了一下，低声说道：“我也听见过震二奶奶的一段新闻，不是你提起，我还不敢说呢！” “喔，”朱妈心想，她所听到的新闻，当然亦是震二奶奶的风流故事，所以极感兴趣地问，“莫非最近又跟后街上的那个大侄儿，小叔子有一腿了？” “不是，不是！说是新闻，实在也是老古话。”于嫂问道：“从前苏州李家有位少爷，是这里的亲戚？” “你是说抄了家的李织造家？” “是啊。听说那李织造是这里的姑老爷——” “你弄错了！”朱妈纠正她说，“是舅老爷。李织造跟我们老太太，同父不同母；他的那位少爷，才真正是大少爷，十六、七岁就上万银子的花；有一年来，说我做的鱼翅好，一赏就是五十两银子的一个大元宝。舅老爷也是极厚道，极好面子的人；那知道后来会抄家，连姨太太都当丫头似的，叫媒婆来卖掉。好人没有好下场，也不知是那一世作的孽！” “是啊！从苏州到湖州，沿太湖的人也都是这么说。他的那位少爷，人称‘鼎大爷’——” “一点不错，我们也叫他鼎大爷。”朱妈又说，“他比震二爷小好几岁，不过辈分反而长一辈。鼎大奶奶和震二奶奶，听说是表姐妹；所以——”她突然有所领悟，睁大了双眼望着于嫂，压得极低的声音：“莫非他也偷了震二奶奶？” “还不是！”于嫂坐到朱妈身边，声音低得仅仅只有两个人听得见，“不过也不知道怎么样？我听说还是震二奶奶偷了鼎大爷。” “喔，在那里偷的呢？在苏州，还是在这里？” “那就不知道了。只知道是李家抄家以前不久的事。” 朱妈想了一下问：“你是听谁说的？” “是从雨珠庵听来的；那里的当家天轮师太，跟鼎大爷相好，是无话不谈的，这件事就是从天轮师太嘴里漏出来的；是没有亲耳听见，不过一定不假。” “你怎么知道不假。” “我有个堂房的婶儿在雨珠庵做佛婆，她从不说假话的。她告诉我，李家抄家的那年冬天，鼎大爷因为遭了官司要用钱，特为回南来告帮，约了震二奶奶在雨珠庵见面；两人见了面的那种神气，一看就知道了。” “知道甚么？” “一看就知道，是一床上睡过的人。” “嗯，嗯！”朱妈又睁大了眼问：“那么，那次在雨珠庵是不是又上了床呢？” “没有。” “为甚么？” “这还用问？朱姐，”于嫂笑道：“女人总是女人；天轮师太就算四大皆空，这上头到底看不破的。能容得他们胡来吗？” “对，对！这道理很容易明白。”朱妈想了一下又问：“告帮呢？震二奶奶帮了他没有？” “怎么没有帮？帮了一万银子；还说实在凑不出来，能凑一定多凑。说了好些过意不去的话！” 听这一说，朱妈的怨气就不止从一处来了，“哼！怪不得这么克扣咱们？”他咬牙切齿地说：“上万银子倒贴姘头，真死不要脸！等着瞧吧，总有一天——” “朱姐，朱姐！”于嫂吓得脸都白了，“你可千万不能闯祸！” 朱妈从骂了那句“死不要脸”，怨气消减了一大半；笑笑拍一拍她的手背，安慰她说：“我也不过说说而已。那里会不知道轻重？倒是你，像今天的话，跟我说说不要紧；可别跟别人去说。尤其是那个锦儿，死帮她主子，更得当心。” “我知道。”于嫂又说，“看锦儿的模样，倒也像是忠厚的。” “忠厚的无用，所以就犯贱了。她主子是个有名的醋坛子，待她一点都不好！她跟震二爷同房，她主子还半夜里起床去听壁脚；只要稍微亲热一点儿，你看吧，她就有脸色看了，她主子拉长了脸，就像该给一千，给了八百似地，好难看的脸！她就能看得下去，还死帮着她主子苛刻别人。你说，这不是犯贱是甚么？” “原来震二奶奶是这么一个人！”于嫂颇有不能相信之感，“照这样说，待震二爷也好不到那里去！” “一点不错。”朱妈微带幸灾乐祸的神情说：“你看着吧，总有一天有把戏你瞧！” 初一一早上了书房，朱实已经在座位上了；芹官恭恭敬敬地作了揖，待回自己座位时，朱实喊住了他。 “今天不必上书了。”他说，“在圣人面前行了礼，你就回去吧！” “是，”芹官问道：“先生呢？是不是也是上午回府，我叫他们预备车子。” “你不用管我；我自己会交代爵禄。” 说着，棠官也到书房，给老师、兄长请过安，随即走到“先师之位”前去燃烛点香——“有事弟子服其劳”，每逢朔望在先师神主前行礼时，都由棠官执役。 依次行过了礼；朱实将这天放学的话，跟棠官也说了一遍，然后向芹官说道：“孟子：‘斋戒沐浴，则可以祀上帝’。后汉书，礼仪志：‘凡斋、天地七日、宗庙山川五日、小祠三日’。为祖母完愿，是件大事；斋戒一日是不可少的。最好独处静室，息心静虑，体会斋戒之道。” “是！”芹官肃然相答；又想到不能“独处静室”，须向老师申明便又说道：“家祖母交代，让我陪她一起斋戒。” “那也可以。你去吧！” 于是小兄弟俩双双向老师作了揖，辞出书房；芹官顺道送了棠官，也不回双芝仙馆，径自来与祖母作伴。 “咦！”正在亲自检点香篮的曹老太太问说：“这么早就放学了。” “老师给一天假。”接着，芹官将朱实的意思转述了一遍；语气中特别着重“代祖母完愿，是件大事”这句话。 “朱先生真是极至诚的人！”曹老太太很高兴地说；又问芹官：“你回去过没有？” “没有。” “应该告诉春雨，人已经在这里了。” “我知道，”秋月答应着，随即出屋，找到一个小丫头说：“你到双芝仙馆跟春雨去说，芹官今天放假，在老太太身边了。芹官今晚上住这里，有现成干净被褥，叫春雨不必预备了；只把明天要穿的衣服送来。” “还有，”芹官赶出来叮嘱：“有一部书叫‘摄山志’，你随手带回来。” “甚么志？”小丫头问说。 “干脆写个条子，”秋月建议，“免得弄错。” “也好！” “你请进去吧！我去拿笔砚来。” |
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