五陵游(86)_高阳

八六

　　见此光景，芹官便自告奋勇，“我替老太太去完愿好了。”他说，“佟副都统家的应酬，半上午就完事了；栖霞山来回也来得及。”

　　“胡说！”曹老太太呵道：“那天吃肉，怎么去烧香？也不怕罪过。”

　　“喔，”芹官在自己额上拍了一巴掌，“我倒忘了，烧香应该斋戒。”

　　“斋戒倒也不必。就前一天吃素好了。”

　　听曹老太太的口气，是同意芹官代为完愿；震二奶奶便说：“就这样吧；请老太太定个日子，我好预备。”

　　曹老太太想了一下问：“佟副都统家吃肉是那一天？”

　　“十二月初三。”

　　“那就十二月初二好了。”曹老太太说，“这么着连初三应酬，两天不上书房；让老师在家多陪陪师母。”

　　“老太太真是能替人打算。”马夫人由衷地颂赞。

　　“初一照例该请老师。”震二奶奶问道：“何不初二应酬，初三烧香。”

　　“初二应酬是吃肉，可怎么吃斋？”曹老太太又说，“照例该请的，等老师回来了补请；也犒劳犒劳芹官。”

　　“真是！”震二奶奶是故意那样一问；此时便又作了个哑然失笑的表情，“心思再没有比老太太细的；也再没有比老太太快的，我就没有想到补请老师，还顺带犒劳芹官。”

　　恭维的不着痕迹，曹老太太听了非常舒服；略想一想又说：“也不能芹官一个人吃斋；既是替我，斋我也该吃。”

　　“好啊！我也陪老太太吃斋。”震二奶奶很高兴地说：“朱妈新添了个下手，据说在湖州一座家庵里待过，学得一手好素菜；正好试试她的手艺。”

　　“喔，是新手？”曹老太太说：“你叫朱妈把咱们家吃斋的规矩告诉她。”

　　“老太太放心，我早就告诉朱妈了；回头再交代一遍好了。”

　　“还有件事。初一那天，从早饭起，让芹官到这里来吃；晚上睡在我外房。”

　　“是！”震二奶奶垂着眼，很郑重地答应着。

　　“我看，”好久未曾开口的马夫人说，“初一都吃素斋吧！”

　　“我也是这么想。免得小厨房又荤又素，混杂不清。至于书房里，就老师跟棠官两个人吃，让大厨房凑付一顿，也没有甚么。”震二奶奶抬眼看着秋月问，“让芹官初一跟在老太太身边，是你去交代；还是我让锦儿去说？”

　　“让锦儿去说好了。”曹老太太很快地说。

　　▼第十三章

　　“他有择席的毛病，换了床睡不着，要这要那，让老太太一夜不安。”春雨问道，“我不明白，为甚么要睡在老太太那里？”

　　“那还不容易明白，怕芹官‘偷荤’啊！”

　　春雨脸一红，“老太太也是，”她略有些气恼，“是怎么想来的？莫非斋戒的规矩，芹官不懂；我也不懂？”

　　“是啊！还有好笑的呢？老太太还特为让我来交代；是怕秋月也不懂，话说的不明不白。其实，秋月能不懂吗？”

　　春雨默然；然后突如其来地问说：“秋月到底怎么样呢？真的打算伺候老太太到寿老归山？”

　　“伺候到寿老归山倒容易；就是往后的日子难过。”

　　“我也就是说的老太太寿老归山以后的日子。”春雨接着又说，“老太太心思最细，最能体贴人情，想来总也替秋月打算过吧？”

　　“谁知道呢？”

　　“太太跟震二奶奶倒不问一声？”

　　“不便问。”锦儿答说，“一问倒像容不下秋月，巴望她早早嫁了出去；好把老太太的那一把钥匙交了出来似地。”

　　春雨复又沉默；心里在想，那一大把钥匙如果由秋月交了出来，会交给谁？难道是交给震二奶奶？“不！”她在心里断然决然地对自己说：“应该交给太太。”

　　“我走了，还得去找朱妈。”锦儿摇摇头说，“还得好好费口舌呢？”

　　“怎么？”

　　“还不是那回事！”锦儿头也不回地走了。

　　到得小厨房，朱妈正在跟她管采买的下手对帐；一见锦儿，赶紧站了起来，满面堆笑地招呼，关照现沏好茶；又问有甚么点心，赶紧盛出来，殷勤异常。

　　“不用，不用！”锦儿连坐都不肯坐，“我把震二奶奶交代的几句话，说完了就走。”

　　“坐一坐怕甚么？来，”朱妈将她拉到里面，“这里暖和。”

　　“初一吃斋——”

　　“太太吃斋？”

　　“太太也吃，不过是素斋；初一、初二两天，只老太太那里备一桌好素斋，其余都是普通的好了。”锦儿又说，“书房里那桌饭，你也可以不管，让大厨房去预备。”

　　“喔，”朱妈很仔细地问：“太太那里，震二奶奶那里；还有芹官那里，都是普通的了？”

　　“对了！太太、震二奶奶、芹官都在老太太屋里吃。”

　　“是，是！老太太那桌素饭，一定讲究。”朱妈精神十足地说，“我新请的这个于嫂做素菜；我只能替她当下手。”

　　“她知道不知道咱们家的吃素斋的规矩？”

　　原来曹家吃素斋，极其认真，有两个规矩，一个是从锅杓到餐具，都另有一套，绝不沾半点荤腥；再有一个规矩，不准用荤腥的形制与名目，那是曹老太太的见解：“甚么素鸡、素鹅的；还花好大工夫做出那个样子来，倒像万般无奈才吃斋似地，可见得嘴里吃斋，心里杀生，自己骗自己，真是不怕罪过。”

　　“我知道，我会告诉她。”

　　“对了你跟她好好说明白。咱们家的素斋，又省工、又省料；可惜她的手艺，只怕使不出来。”

　　“那里，正是这样，才显她的手艺。至于说料，可也不省，冬菇，冬笋，贵得吓人。”朱妈笑一笑说：“锦儿姑娘，告诉你个笑话：山东来的大白菜，如今是吊在水果铺子里论两算的，叫甚么‘胶菜’。”

　　“出在胶州叫胶菜，就算论两算，总也不能贵过火腿吧！再说，本地黄芽菜也很好。经了霜的蔬菜都又肥又嫩；只看她的手段。”

　　“她的手段是好的；加上好配料，包管老太太赞一声好。”

　　“那也等菜上了口才算数。”锦儿急转直下的说：“你算算，都是些萝卜、青菜，又少了三桌上饭；书房也不用管了，那得省多少钱出来？”

　　朱妈一听这话，顿时拉长了脸；好半晌才说了句：“这也得扣钱啊？”

　　“当然啰！添菜你是不是另外开帐。”

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