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| 八五 |
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“那么，小莲若是悔过了，愿意回来，仍旧可以回来？” 不想芹官到此刻还不死心！春雨心头一凛；想了一下答说：“这我可不敢说了。事情也由不得我们作主；起码要震二奶奶点头。不过，国有国法，家有家规，若说做下人的，要走就走，要来就来，也没有那么方便。” “这——” “还有一层，”春雨不容他将话说出口，抢着说道：“譬如有人去求一求震二奶奶，却不过情面，说是好吧，让她回来吧！可是小莲呢，以她的脾气肯回来吗？如果不肯回来，震二奶奶的脸面往那里搁？人背后说一句：震二奶奶神气甚么？她求人家回来，人家还懒得理她呢！你倒想，以后她这个家怎么当？求她让小莲回来的人，不就害苦了她了吗？” 这番话将芹官说得倒抽一口冷气；心里在想，这件事只怕难以挽回了。就算小莲肯回来，震二奶奶也愿意“高抬贵手”，但势必又归结到秋月当初所劝小莲的话，要她从此改过。小莲又岂能回过头来低头？ 她将他的心理摸透了，但也只限于此一刻；事后思量，芹官觉得要让小莲回来，亦非全无指望之事，不过对于小莲，自己应该有两项把握，一项是确知她出去以后，不会将应该保守的秘密泄漏出去；再一项是她自己愿意回来，而且愿意接受秋月的劝告。 他也想过，想有这两项把握，所望过奢。但不试一试，总觉余憾莫释，尤其是她临走之际，竟不能见一面，不知她心里究竟是何想法，是件怎么样也不能甘心的事。 于是他想到了三多；也知道春雨对三多一定多所防范，所以必得考虑周详，觅个为春雨所意料不到的机会，找三多来问，才是为自己避免麻烦，也保护了三多的做法。 这要等待；不知等到甚么时候？所以还要耐心。不过有一个人是随时可以找来问的：阿祥。 “我不知道小莲是怎么走的？那天我替碧文到下关买丝线去了。只听说那天上午，三多到书房里来过——” “她来过？”芹官迫不及待地抓住这条线索，“你听谁说的？” “爵禄。” “他怎么说？” “他说，看见三多在迎紫轩外探头探脑，彷佛想找甚么人似地。” “以后呢？” “以后？”阿祥搔搔头答说：“我没有问他。” “蠢才！”芹官叱斥着，“三多到书房里来，定有缘故；你怎不问问清楚。” “那，我这会去问他。” 这又不妥！一问就可能打草惊蛇了。芹官想了一会问道：“你平时在那里遇得到三多？” “有时候一清早在大厨房遇得到。” 芹官又沉吟了好一会，老实道破心事，“我想私下找三多来问她几句话；可是这件事不能让任何人知道，尤其是春雨。”他问：“你看该怎么办？” “这个差使可不容易办。得好好儿琢磨、琢磨。” “可以。”芹官问道：“甚么时候给我回话？” 阿祥此时已有了一个主意；但先得查一查清楚，当即答说：“最快也得明天。” 到得第二天中午，师徒饭罢，各人徜徉自适之时，阿祥将芹官引到僻处；却又欲言不语，显得非常为难似地。 “怎么回事？”芹官不耐地催促，“要说快说，作出这个样儿来干甚么？” “我要是说了，包不住挨顿大板子，撵了出去。若是不说，除了我的这个招数，再也没有甚么好法子。为此，拿不定主意。” “怎么样会挨顿大板子，撵了出去？”芹官又说，“除非你带我做不该做的事。若是那样，我也不肯依你的。” “那就是了。”阿祥摆出如释重负的神态，“我的法子不好；慢慢儿再想吧！” 芹官不想他竟趁机卸责，自然不容他如此；而且，由于他这种盘马弯弓的姿态，越惹得他心里痒痒地，要先闻为快。 “法子好不好，能行不能行，得由我来拿主意。”他故意板着脸说：“你只说你的好了。” 见此光景，阿祥渐生挟制之心，先作声明：“说归说；行不行另作商量。若是我说了，就非这么办不可，我可不敢说。” 芹官无奈，点点头说：“好吧！” 原来阿祥是想到这几天芹官有个应酬。驻防京口的佟副都统，老母病殁；旗人不比汉人有丁忧解任之制，只是穿孝百日，便即服满。这副都统防地在镇江，眷属却住江宁，所以服满之日，在江宁请亲友“吃肉”；这样的场面，最宜于带子弟去历练世态，因而早在一个月前就说好了，由曹震带着芹官去作客。阿祥就是想利用这个机会，让芹官跟三多在外面见面。 “我得事先跟三多说好，到了那天，我找三多的表哥到宅门上来说，三多的妈得了痰症，接她回去。她家不远处有座法藏庵；想法子在那里跟她见面好了。” “那好啊！”芹官很高兴地说，“震二爷说了，等那天吃了肉；他得在丧家帮着照料，让我先回来，这不就更方便了吗？” “方便是方便，把戏拆穿了，我可是吃不了，兜着走。再说，这件事也不是我一个办得成的。” “要怎么才办得成？” “第一、三多的表哥，不肯白跑腿；第二、跟着去的人，不止我一个，都得想法子塞塞他们的嘴。” “你的意思是要花几两银子？这容易，我跟春雨要好了。” “嘚！”阿祥很坚决地，“刚才的话，就算我没说。” “怎么了？”芹官大感困惑，不知他何以有此翻然变计的态度。 “我的小爷，你不想想，跟春雨要银子，春雨问一句：干甚么？可怎么把用途告诉她。” “啊，我一时没有想到。”芹官赧然而笑；停一下又问：“你说，该怎么办呢？” 阿祥想了半天，摇摇头说：“不行！明儿事情犯了，说坏主意全是我阿祥出的；那时震二爷不叫人把我两条腿打烂才怪。帮主子也有个分寸，这太犯不着了。” “事情怎么会犯？三多不会说出去；其余的人嘴都塞住了；只要我不说，谁也不知道。” “我不信。像刚才说跟春雨要银子那样——” “你别说了，行不行？”芹官喝道，“一时不留神，漏了一句话，倒像让你拿住了把柄似地，说个没完。” 看芹官已有怒意，阿祥觉得装腔作势得够了，当下指着芹官身上的荷包说：“这里面的玩意，随便给一样就够了。” “你这么说，你就自己挑。”芹官从荷包里掏了一粒荳蔻放入口中，“莫非这也值钱。” “这个表是老太太给的，不行。”芹官答说，“我还有几个表，回去找一找。” “是！”阿祥又问，“如果春雨问起来呢？怎么少了一个表？” “我就说不知掉那儿去了。上次掉了个翡翠扳指；她也只说了一句：‘可惜了，好绿的一块玉。’别的话一句没有。” 听得这话，阿祥又欢喜，又懊悔。他原以为春雨精明，平时照料芹官的一切，十分仔细，倘或掉了一样东西，定会寻根问底，追究真相。早知如此，也不必等到此刻才在他身上打主意。 “喔，还有件事。”阿祥又问：“朱五爷问爵禄，老太太逛栖霞山定了日子没有？爵禄问我，我可没有法子告诉他。” “大概不会去了。这一向老太太有点儿咳嗽，不能吹风；往后天气更冷，越发不宜。” 这一下倒是提醒了芹官，由于朱实回家的日子，要看居停做栖霞山之游是在那一天？此游如果作罢，应该早早告知，让人家好另作打算。因此这天在萱荣堂侍膳时，便提了起来。 “我看改日子吧！”马夫人用征询的语气，看着曹老太太说，“咳嗽刚好一点儿。” “那就不是改日子，改年分了。”曹老太太眼望着震二奶奶，带些皮里阳秋的笑容。 “是不是？我猜的不错吧？”震二奶奶向秋月说，“这会儿，老太太心里有句话没有说出来：你别以为你占了便宜；明年逛栖霞山的东道，跑不了还是你的。凭良心说，我可决没有赖这个东道的意思；老太太这几天不宜冒寒吹风，谁都知道。不过，太太能劝，我可不能劝；一劝就犯嫌疑。秋月，你说，我是不是这么跟你说来的？” “是的。”秋月又说，“只要老太太不咳了，震二奶奶情愿另作东道，那怕多花几个，也是心甘情愿的。不过劝老太太别逛栖霞山了，这话她可不肯说。” 看曹老太太颇有感动之色，震二奶奶便又加上一句：“自然，明年逛栖霞山的东道，也仍旧是我来。” “这是你们的孝心；其实，我又何尝不知道，咳嗽不宜于吹风？不过，从那天定了逛山，我就许了愿，到栖霞寺去烧香；心动神知，这个愿不能不了。” 马夫人不作声，震二奶奶亦觉得为难。照俗例，类此心愿，可由晚辈代完，但马夫人是“天主教”，例不拜佛；震二奶奶这一阵杂务纷繁，不知那一日才抽得出工夫，所以亦无以为答。 |
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