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| 八四 |
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“锦记”是一家有名的丝线店，位处下关惠民桥：一南一北，来回三十里都不止，阿祥不免有难色，“就在城里买，不行吗？”他问。 “只有锦记的丝线不掉色，而且原来用的是锦记的丝线，必得仍旧是锦记，颜色才能一样。好兄弟，你辛苦一趟，现在就去！”说着，去拿钱给阿祥；当然，另外还给了吃午饭的钱。 这一来，只要守住门口，便不愁会有人跟芹官去通甚么消息。到得饭后，秋月打发一个小丫头来将她唤了去；悄悄告诉她说：“小莲已经走了。” “到底为了甚么呢？”碧文问道：“是跟春雨吵嘴？” “你不是昨天自己瞧见的吗？跟春雨吵嘴不要紧，不知轻重，胡说八道，会闯大祸；春雨昨天来跟我商量，我说等我来好好劝她一劝，能改过也就罢了。那知她闹着要走，又说就在今天一定要走。看这样子，她是预备大闹一场，如她自己所说的，不管甚么，统统把它抖了出来。”秋月停一停，息口气又说：“我从来没有敢大包大揽，仗着老太太撑腰，擅自作一回主；这一回可要破例了。跟震二奶奶一说，她也觉得就此让小莲走了，反倒干净。当时把她舅舅找了来，赏了五十两银子，把小莲领走了。”说完，长长地舒了口气，是如释重负的神情。 “她走的时候怎么样？”碧文问道：“哭了没有？” “没有！小莲的脾气你知道的，有眼泪也不会当着人掉。” “她就是这个脾气吃亏。”碧文又说：“不过人是能干的。她这一走，春雨可要累着一点儿了。” “我正就是为这件事，找你来商量。”秋月问道：“你在季姨娘那里也出不了头；不知道你愿意不愿意到这里来？” “到——”碧文迟疑地问道：“到这里来？” “对了！伺候老太太，跟我们作个伴。” 一听这话，碧文又惊又喜，但转念又觉得是件办不到的事；姑且先问明白了再说。 “怎么回事，你先跟我说一说。” 原来秋月为春雨着想，要找个人替补小莲；但震二奶奶已立下规矩，各房下人，准减不准加，只有曹老太太是例外。她就是想利用这个特例，使一条移花接木之计。 “各房虽不许添人，可是老太太要把自己的人拨一个到双芝仙馆，谁也不能说话。我在想，这件事要分两截来办，现在把冬雪拨到双芝仙馆，补小莲的缺；过一阵子说老太太这儿还是不能缺一个人，把你调了过来，兼值书房，另外替季姨娘找一个人，这一来不就面面俱到了吗？” 秋月的设计很巧妙，但关键还在季姨娘，是不是肯放碧文。其中的关键，又分两种，一种是事实上的，譬如她少不得碧文；再有一种是心理上的，认为不挑别人的丫头，偏挑她的，是不是觉得她好欺侮？倘或存着这个念头，一定又会起风波。 “这不算欺侮她。”秋月听了碧文的这番道理，回答她说：“说起来还是照应她。因为你现在兼值书房，在她那里只算半个；现在给她一个整的，不是照应她吗？” “这话倒也勉强说得过。” “尽说得过去了，只看你的意思。” 碧文却是着实讲情分的人，对季姨娘只是可怜，觉得应该多帮助她些；另外对棠官，却如自己胞弟一般，心里很舍不下。只是这些话说出来怕人笑她太傻，所以必须另找一个理由。 想来想去只有一个说法，可作为辞谢的借口；她说：“你是为我好，我很感激。不过，季姨娘那里如果没有人，我也难以脱身。” “怎么会没有人？” “怎么会有人？你倒想，谁肯到她那里去？” 这一下说得秋月楞住了，细细想去，确是如此。“水往低处流，人往高处爬”，下人的身分，要看主子；季姨娘不算曹家的正主儿，再好的人品，跟着她也矮了半截。何况季姨娘脾气乖张，欺弱怕硬、不识好歹是出了名的；除了碧文，只怕谁也拿她没办法。就算是碧文这样能制得住季姨娘的，一个月也难免有一两场气生；隔个三、五个月，总还要气哭一场。 “事缓则圆，不妨先把冬雪调过去；反正老太太这里有你在，就一时不添人也不要紧。我的事慢慢再说吧？” “那也好。”秋月无可奈何地。 “多谢你关顾。”碧文起身说道：“我可得赶紧回去，快放学了。” 快放学了，本来与碧文无关；只以估量阿祥还未回来，要送芹官回去，得有人照料。所以到了迎紫轩，在书房门口等着芹官；等他一出来，先就作了说明。 “芹官，我送你回去。”她说，“阿祥还没有回来，我托他买丝线去了。” “喔，你尽管使唤他。你也不必送，我自己会走回去。” 话虽如此，碧文还是不放心，找到爵禄，托他送芹官到中门；心里在想：“芹官这一回去，发现小莲走了，不知道会怎么样？” ＊＊＊ 这不仅是碧文关怀，更是春雨所耽心的一件事；她一直有个念头在胸中盘旋：他问起小莲，该怎么说？ 这个念头一直到午后才转定；而且决定不等芹官来问，先就告诉他。 那知一见了面，不容她有开口的机会，“老师要看我写的字。”他对春雨说，“你把我这半个月临的帖，检齐了交爵禄带去。” 等春雨检齐了拿出来，已不见芹官的踪迹，心知不妙，将东西交代了爵禄，急急赶到小莲屋子里，只见芹官对着小莲的床在发楞。 床当然是空的，帐子已卸，褥子卷了起来，放在棕棚中央，看上去别有一股凄凉意味。 “小莲呢？”芹官问说；声音中充满了惊恐。 “她走了。” 听得这三个字，芹官颜色大变；接着便哭了出来，“到底把她撵走了！”他重重顿足，“你为甚么容她不下？你告诉我，你告诉我啊！为甚么容她不下？” 春雨又委屈，又着急；想答她一句：没有人容她不下；她自己要走的——事实上也是如此；秋月原意是劝一劝她，不想把话说僵了，逼得秋月非即时处置不可。这话是有见证的；芹官的误会，即不能完全消失，却不致误解只有她一个人跟小莲作对。但这样一说，即时牵涉到秋月，万万不可。因此，她紧咬嘴唇，硬将眼眶中的两滴泪水忍住了。 流泪眼看流泪眼，芹官的心软了一下，愤恨立即逸去了大半，揩一揩眼泪问：“她到底怎么走的呢？” “我那里知道？等你上了学，我到太太那里，那时候小莲还没有起来；太太一直留着我说话，到将近中午，小丫头来说：小莲要走了！等我赶回来一看，”春雨指着床说：“就是你现在看见的这样子。” “那么到底到那里去了呢？” “交给她舅舅邵二顺领走了。”春雨紧接着说，“她也不知道怎么想来的，跟秋月说，非走不可，而且马上就得走。秋月再三劝她，她就像吃了秤铊似地，铁了心了。秋月没法子，跟震二奶奶去商量，说留得住她的人，留不住她的心，让她走了吧。叫了她舅舅来，赏了五十两银子，把她领走了。” “这，小莲是为甚么呢？说走就走，非马上就走，她就狠得下这个心来？” 春雨不愿也不必答他这句话，自己抽出腋下的手绢，擦一擦眼泪；回头看到窗外的小丫头，便即吩咐：“去绞把热手巾来给芹官。” 芹官却拿衣袖拭一拭眼，默默地走了出去；回到自己书房，在书桌前面的椅子上坐下，双眼直勾勾地望着窗外，不知在想甚么？ 等春雨跟了进来；三多已绞了个热手巾卷来，拿一个递给春雨；将另一个抖开来，递给芹官。等他转头时，她深深看了他一眼，很快地将头低了下去。 芹官蓦地里会意，小莲待三多不坏；昨天的那场风波也是从三多身上引起来的，到底是小莲自己求去，还是让秋月、春雨撵走的，问三多一定能知真相？如果是小莲自己坚决求去，又为的是甚么？想来三多总也知道。 这样想着，不由得转脸去看春雨——这一看看坏了；“拿着手巾不擦脸，看我干甚么？”她这样在心里一生疑问；随即就想到了三多。 当下声色不动，等三多走了，她在靠门的一张方凳上坐了下来，幽幽地叹口气：“家和万事兴；成天无缘无故寻事，我就知道迟早要出漏子！” “凡事总有个缘故吧？又不是疯子，为甚么非走不可。” “谁知道呢？她的脾气你又不是不知道：宁折不弯，必是跟秋月不知怎么在言语上碰僵了；下不得台，才落得这么一个结果。” “这可奇怪了！秋月是从不肯拿言语伤人的。” “我也奇怪。不过，有一点是很明白，她不说要走，秋月绝不会撵她走；秋月也没有这个权柄。她不说今天非走不可，秋月也不会去找震二奶奶。” “是啊！”芹官愈感困惑，站起身来走了两步，突然回身说道：“你昨晚上跟秋月是怎么商量的？” 看他的神气，春雨已提高了警觉；听“商量”二字，便知他起了疑心，当即正色答说：“不是甚么‘商量’！莫非我还跟秋月商量好了撵她？我只是跟秋月诉诉苦，说小莲这样子下去，万一说了甚么不能说的话，闹出风波来，我受委屈是其次；芹官说不定又会挨打，也在其次；最怕四老爷跟老太太又生意见。老太太这两年筋骨也不如往年，万一气恼成病，怎么得了？秋月就说：等我来劝她。就是这么一回事，那里有甚么商量不商量？” 提到祖母，芹官的想法就大不相同了。在曹家，只要说是老太太的意思，怎么样也要做到；只要为了老太太，甚么委屈也得忍受。尤其是芹官，若是祖母稍有不愉之色，他就会忧心如焚；所以避免让曹老太太生气，实际上也就是为他自己解忧。 这一来就再也不必谈谁撵谁了。芹官抛开过去，只想未来，“她走的时候，说了甚么没有？”他问。 “我不知道。我又不在这里？” “你倒也不问一问三多她们？” “问她们干甚么？”春雨答说，“小莲脾气虽僵，事情轻重是识得的；即便有甚么牢骚，也不会跟她们去发。” “我问你，”芹官突然想到，先问一问清楚，“你是说小莲不在这里了这件事，根本就不让老太太知道？” “是。” “这就是说，老太太只以为小莲仍在双芝仙馆？” “可以这么说。” |
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