五陵游(53)_高阳

五三

　　自然是将来明媒正娶的“芹二奶奶”，小莲心想，芹官竟连这一层都弄不明白，岂不令人好笑？倒要听听春雨说些甚么！

　　春雨是不愿明说，“这话说来也还早。万事不由人，且看将来。如果你愿意听我的话呢，事情还好办；不然——”她是迟疑着不知如何往下说的语气。

　　“不用甚么‘不然’了！”芹官是极爽朗的声音，“你说只要听你的话，事情就好办。那容易，我甚么都听你的就是了。”

　　“你是真心话？”

　　“莫非要我赌咒？”

　　“好，好！”春雨一迭连声地，十分迁就，“我信，我信。”

　　小莲只听芹官长长地舒了口气；然后说道：“晚饭吃不下，这会儿倒有些饿了！”

　　听得这话，小莲恍然大悟；原来春雨早就打算好了，特为替芹官备着消夜。这不马上就要过来了，让他们撞见多不好意思。

　　念头刚动，脚步已悄悄移了过去；自己觉得有些脸红心跳，怕还会让他们识破她在“听壁脚”。于是索性伏案伪装打盹；等春雨来喊，方始欠伸而起。

　　“怎么睡着了？”春雨问说。

　　“你倒不说你一去不来！等得我无聊，不知怎么睡着了。”小莲突然由自己装睡，想起芹官“装死”的话，不觉又“噗哧”一声笑了出来。

　　她先前那一次大笑，原因明白；这一回的忍俊不禁，可有些莫测高深了；芹官便说：“甚么事这样子好笑？说出来让我们也笑一笑。”

　　“我笑我的，你别管。”小莲问春雨：“是不是把粥盛出来？”

　　“慢点喝粥；我想喝杯酒。”

　　小莲不答，只看着春雨；她想了一下，提出条件：“只喝一杯？”

　　“把多宝槅上那只玉斗取来；我喝那一斗就行了。”

　　“好吧！”春雨点点头，对小莲说：“你去拿东西，我去烫酒。”

　　于是分头而去，自然是小莲先回来，取了那只约可容酒半斤的四方青玉斗，一面用干布细擦内外，一面说道：“明明是升子，怎么叫它做斗？”

　　“古今异名的东西多得很。言语是活的，不断会变。”

　　“原来言语也像人心一样。”

　　芹官心中一动，觉得她话中有话，却一时辨不出味外之味是甚么？只望着小莲发楞。

　　小莲这才发觉自己说话欠检点，便不敢再说甚么；灵活的眼珠骨碌碌一转，眼风很快地从芹官脸上扫过，然后低下头去，但见极长的睫毛不断在闪动，别有一种让人动心之处。

　　芹官忽然想起，春雨说他将她骂得哭了；这当然不会是假话；既然如此，小莲又何能接连两次，笑口大开？且不妨逗逗她。

　　于是他说：“你倒不怕我跟太太去回，把你调到别处？”

　　“我才不怕！”小莲答说，“我又没有犯错，太太也不能光听你一面之词就撵我。”

　　芹官想不到她是这么回答，只好付之一笑，“算你厉害！”他说，“我说不过你。”

　　“怎么说不过小莲？”恰好进门的春雨问说。

　　“你问小莲自己。”

　　小莲微笑不答；接过酒壶，替芹官斟满，然后向春雨征求同意：“咱们也喝一钟儿？”

　　“对了！”芹官抢着说，“陪我一陪。”

　　于是春雨去取了两只酒杯来，等斟了酒；举杯看着芹官跟小莲说道：“喝一杯和气酒；以后可再也别说伤到人心里的话了！”

　　“刚才还在说。”小莲将芹官的话转述一遍。

　　“我不过是一时想不明白，随便问一声，这也不算甚么伤人的话。”

　　“总是不说的好。其实你心里并不愿撵谁，何苦嘴上伤人的心？”

　　“照这样说，你说要走——”

　　一语未毕，春雨已连连假咳，把他的话硬拦了回去。小莲明知道芹官要说的一句话是：“你说要走，其实心里并不愿走；可又何苦在嘴上伤人的心？”只是春雨的神情，使她心里很不舒服，便故意难一难芹官。

　　“怎么啦？”她问，“还有半句话那去了？”

　　“别多问！喝酒！喝酒！”

　　“哼！”小莲微微撇嘴，“又想说，又怕说，算怎么回事？”

　　“好了！”春雨很机警地，“回头我告诉你。这会儿高高兴兴吃宵夜，别说那些提起来教人揪心的事。”

　　“对！咱们找些有趣的事谈谈。”

　　春雨与小莲都想到了，当前最有趣的事，就是替“四老爷”饯行唱戏的事。不过小莲的口齿伶俐，便先开口了。

　　“咱们家好久没有唱戏了。”她说，“这回是沾四老爷的光，我可得好好儿看一次戏。”

　　“不能看，只能听了。”芹官答说。

　　“怎么？不能看，怎么又能听呢？”

　　“你真是‘聪明脸孔笨肚肠’，改了清唱，不就只能听，不能看了吗？”

　　想想果然；小莲笑了一下问道：“为甚么改了呢？”

　　“原因甚多——”

　　第一个原因是，曹家本有戏台，但在宴客的八桂堂，是在楠木厅，可容得下四十桌席，家宴只得两桌，空旷冷落，再有好戏也看不起劲来。

　　“这必是老太太的话。”小莲插嘴说道：“何不就在萱荣堂搭台呢？”

　　“大家也都这么说；老太太又嫌麻烦；四老爷又怕费事费钱，不怎么热心。其实，这都是找出来的理由；我看真正的原因只有一个。”芹官停了一下说：“不愿借张家的班子。”

　　“为甚么呢？”小莲问说，“老太太嫌没面子？”

　　“你猜得不错，老太太虽没有明说，不过语气是听得出来的。”

　　“老太太怎么说？”一直未开口的春雨问了一句。

　　“老太太说，想当年，家里不但养着戏班子，而且还是两班，一班叫大班；一班叫坤班，尽是女孩子，专为老太太宴女客，或是亲戚相叙预备的。那知道现在要跟人去借戏班。”

　　“那么，”小莲急急问说，“坤班是在那里演呢？”

　　“多半在萱荣堂临时搭台。”

　　“从前可以搭，现在为甚么不能搭。”

　　“就是这话啰！”芹官答道：“所以我说第一个理由，是找出来的。”

　　“其实，也不必跟张家借戏班。既然凑分子请四老爷，何不到外面去找个班子？”

　　“你倒说得容易。”春雨在萱荣堂侍候过，平时常听曹老太太谈一生见闻，长了许多知识；此时想起当年曾听说过：戏班子不能老在一处，自己有船，称为“水路班子”，那里要请他们，开了船就走；下了戏也是睡在船上。谁做生日、办喜事，或者酬神演戏，都是早几个月就定好了的，临时现抓，怎么成？

　　“不错，老太太就是这么说的。如今倒是有个班子已回苏州；但有一件，水路班子戏服都是破破烂烂的，老太太说：与其看一群花子在台上打架，倒不如找几个好脚清唱。事情就这么定规了。”

　　“是今儿的事？”

　　“今儿中午说定的。”

　　“好吧！就听清唱吧！”小莲怏怏地说。

　　“怎么回事？”芹官问道，“你不爱听，只爱看。”

　　“她不但爱看戏，还爱看武戏，或是很别致的戏。”春雨答道：“她跟我提过好几次了，到时候要请你点两出戏让她过瘾。”

　　“那两出？”

　　“一出是‘夜奔’。”春雨转脸问小莲：“还有一出是甚么？”

　　“‘嫁妹’。”

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