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| 五四 |
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“钟馗嫁妹。”芹官无端抱歉，“没有能让你看成，我也觉得怪难过的。” “这也奇了！”春雨说道：“又不是你不敢演戏，难过甚么？” 芹官确有那种感觉，但却是无法解释的，喝口酒不答。 “这有甚么好奇怪的。”小莲忍不住又要辩驳了，“如果你想看这两出戏，结果落空，他心里一样也会难过。” 春雨微笑着，表示接受她的解释。心里却有异样的滋味。 “你真的想看这两出戏，得等到年底下。” 听他这一说，小莲与春雨都很注意；一起用眼色催他说下去。 “张侯家年底照例要请客；一定会请震二爷跟我，到时候我点这两出戏——” “慢着，慢着！你在张家点的戏，我怎么能瞧得见。” “你忙甚么？我话还没有说完。”芹官看了春雨一眼说，“到时候你份成我的小厮，跟在我身边，不就瞧得见了。” 小莲大出意外；春雨的感想，亦复相同，她笑着说道：“亏你怎么想来的！” “女扮男装的事也多得很，何足为奇？而况你们都是大脚，站一会也累不得那里去，有何不可？” 春雨不作声，小莲却怦怦心动，不过她也不知道这件事可行不可行？只是含着笑，歪着头在思索。 见此光景，春雨正色说道：“不是我拦你的高兴，这件事会闹笑话；让上头知道了，讨一场没趣，何苦来哉？” 芹官想想也不妥，内心接受了劝告；但看小莲闷闷不乐，大为不忍；思索了一会儿，突然说道：“有了，你还是有希望能看这两出戏。” “怎么？”小莲问。 “不是说，要请张家老太太来玩吗？如果真的请了，张家当然要回请咱们老太太，那是一定有戏的；我跟老太太说一说，把你带去，不就如了你的愿了吗？” “那好！”小莲拍手笑道，“跟了老太太去，总也算张家的客人；人家一定要端张凳子我坐，看得更舒服了。” ＊＊＊ 联床共话，春雨将跟芹官所说的话，都告诉了小莲。 小莲听得很仔细，尤其是后面的那些话；她一个字一个字地印证，自己所听到的，与她所说的，并没有多大出入，证明春雨并没有骗她。对这一点，小莲深为满意；对春雨的信心增加了，觉得她是可以共心腹的女伴。 “我说这些话，是吓唬他的。芹官现在少我们不得；我们也应该想到老太太、太太看得他极重的心，总要用尽办法，逼他上进。” “那你等于是提出了个条件，如果他不肯上进，不愿意好好读书；你就不愿意在这里了？” “是啊！多少有这个意思在内。” “那么我呢？” 这句话将春雨问住了，“你怎么样？”她反问一句。 “我是不是也跟你一样，找个说法，提出跟你差不多的条件，好逼他上进？” 听这一说，春雨不免自悔失言。她问得不错；错的是自己，不该用“我们”二字，干脆就说“芹官现在少我不得”；小莲不就没有这一问了吗？ 如今可是不能改口了；也不能说“你不必那么做”，只能答一声：“是啊！如果他不肯学好，你也不妨这么逼一逼他。” 小莲没有看出她脸上的表情，信了她的话，心里在琢磨，该想个怎么样的说法，才能“吓唬”芹官，促使他巴结上进。 由于她的沉默，让春雨更不能放心；便故意问一句：“你睡着了？” “没有啊！” “你不说话，我以为睡着了呢？” “我在想——”小莲踌躇了一下，老实将心事告诉了她。 春雨越发失悔了。心想，她如果也是这样“吓唬”芹官，为了保持她的诺言，势必始终留在双芝仙馆；而照芹官对她的态度来看，他们俩一定一天比一天接近。现在还看不出来，两三年以后就会处处显得不如她，特别是年龄，是自己一个“致命伤”。 这一下，便轮到小莲疑心了，自己的心里的话都说了给她听；何以她竟一无表示？ 她的心肠直，老实问道：“春雨，你怎么不说话？是不是觉得我多事？” 春雨一惊，怕小莲窥破了她的心事，急忙掩饰地答说：“不是，不是——我是替你在想，应该有个甚么法子，劝他上进。” 由于她的机变快，话中意思与她前面所说是一贯的；所以小莲心头的疑云，一起就消了。 “我倒有个法子。不知道行不行？” “你没有说出来，我怎么知道行不行？” “我是这么在想，等开了学，他能用功，自然最好；如果不肯用功，又挨了四老爷的骂，我就装病——” “装病？”春雨不由得插嘴，“他挨骂，你装病？” “是的，他挨骂，我装病。他当然要来看我；我就说是为他不用功，装出来的病，只要他上进，我的病自然会好。” 其实，不用她说完，春雨已悟出其中的道理，暗暗惊心之余；蓦地里省悟，这是个极好的机会，将来如果真的出现了，一定要好好掌握住。 主意打定了，随即用欣慰的语气说道：“这个法子好！他很喜欢你的，你一生病，他一定着急，会听你的话。” 小莲很高兴，“你也赞成我这个法子，那就不错了。” 她停了一下，“不过，我这个法子，最好不必用。” “在我看，迟早用得上。到那时候，我会帮你说话。” “是啊！如果我装病，非你帮我瞒着不可！” “那还用说。”春雨换了极诚恳的语气，“小莲，你究竟是怎么个打算，跟我实说，我来替你想法子。” 小莲不大明白她的意思，“春雨，”她问，“甚么是我‘怎么打算’？” “那还不是你的将来！他很喜欢你，你的年龄也还配，你总有个打算吧？” 这意思很明白了，小莲又惊又羞又喜，“没有，没有！”口中却这样说，“我没有想到过。” “唉！”春雨叹口气，“我是真心想促成你们的好事；你反倒跟我来个不认帐！小莲，做人不是这样做的。” 对于她的责备，小莲既惶恐，又歉疚，“春雨，”她为了表示亦出于真心，老实说道：“我也不是没有想过，不过时候还早，还谈不到，所以没有仔细去想。” “现在呢？” “现在？” 小莲答说，“这样的大事，要慢慢儿去想。” ＊＊＊ 在反复演奏的“傍妆台”声中定了席，东面一席是曹老太太上坐，左面马夫人，右面震二奶奶；西面一席自然是曹頫居首，曹震与芹官、棠官兄弟，左右陪坐。东面下方还有一席，是专为邹姨娘与季姨娘预备的；再有一个就是锦儿；出于曹老太太特命，在无形中确定了她的“姨奶奶”的身分。 等廊上乐曲一停，曹老太太向西面说道：“芹官，你替我敬你四叔一杯酒。祝你四叔一路顺风！” “是！”芹官离了座位，恭恭敬敬地答应着。 “老太太赏酒喝，怎么用个‘敬’字？”曹頫站起身来，惶恐地说。 “赏也罢，敬也罢，反正今天你是主客，必得多喝几杯！” 这时派定职司，专门管酒的冬雪，已用一个朱漆托盘，端了两杯酒来；芹官先取一杯，双手奉上，然后自取一杯，高高举起，口中说道：“四叔，一路顺风。”说完，以杯就口，正待干时，曹頫开口了。 |
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