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| 二〇 |
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“有句话我倒可以老实说，因为是我亲眼得见；老太太给了芹官一盒燕窝。” “给了芹官一盒燕窝？”曹頫不解，“干甚么？” “亏老爷也问得出这话！”季姨娘笑道：“燕窝除了滋补身子，还能干甚么？” “这话就不对了！小孩子那里谈得到滋补？” “是不是？我早说了，老爷不会相信；不过，我的眼睛可没有瞎。” “这么说，是真的了？” “自然是真的！我亲眼看见小莲在镊燕窝上的毛；她说是老太太交代她收拾的。这话骗谁？萱荣堂那么多丫头，自己不会收拾？再说，老太太向来不大爱这些东西的。” 曹頫一听这话，双眉深锁；坐下来沉吟了好一会才又开口：“你说，小莲怎么不识大体？” “老爷也不必打听，徒然生闲气。” 季姨娘还在盘马弯弓，蓄势待发；曹頫却不耐烦了，皱着眉说，“那来这么多废话！” “好！我就说。”季姨娘装出被逼不过，无可奈何的样子，“说小莲勾引芹官，破了芹官的身子。” 一听这话，曹頫目瞪口呆！这副神情，在季姨娘不免有些害怕；但转念想到，这正是自己说话见效的明证，此刻是紧要关头，必得沉住气，因而跟曹頫对望着，一脸戒备的神色。 “真有这话？” “谁知道呢？”季姨娘心思突然灵了，答了一句很有力的话：“不过，小莲在拣燕窝，千真万确。” “是你亲眼看见的。” “不早就说过了，我眼睛又不瞎。”季姨娘接着说，“如今里头管芹官也管得很紧，不准他再调戏丫头。不过，有老太太护着，能管得住、管不住，可真难说。” 这几句话让曹頫震动了！他原来只以为芹官不喜读书，难成大器；谁知尚未成年，已成恶少！而且所犯的是首恶之淫；想到李煦家破人亡的往事，更觉惊心。何况少年斲丧，只怕未到成人，便已夭折；想到父兄先后下世，唯独剩下芹官一线根苗，亦竟斩绝，不觉流下泪来。 季姨娘心想，这眼泪就流得没有道理了，便即劝说：“老爷也不必伤心，横竖还有棠官——” 话犹未毕，只听一声断喝，“住嘴！”曹頫怒容满面，“你懂甚么！以后不准你提芹官；更不准你到处去说芹官的是非！” 季姨娘不想落得这么一个结果，自觉委屈得要哭；但却不敢。绷着脸料理了睡前的一切，也不管曹頫，自己回后房去睡了。 一觉醒来，依稀听得前房有叹息之声；灯也还亮着。她悄悄起床，张望了一下，只见曹頫独对孤灯，犹自发楞。这是为甚么？莫非有一场大风波？季姨娘惴惴然地，后半夜再也无法入梦。 江南称七月为“鬼月”；说是鬼门关开了，孤魂野鬼，到处游荡；深怕无意间得罪，便有祸殃，所以在这些日子里，对孩子们的约束特严，棠官爱玩的弹弓，也让季姨娘收走了，亦是怕他无意间打到了附墙缘壁，视之无形的厉鬼。 偏偏家塾中的两位老师，由于“秋老虎”的缘故，都病倒了，只得暂且放学；棠官在家无事，约束更难；很想找芹官去玩，刚说得一声，就让季姨娘喝住了。 “死没出息的东西！人家不愿意理你；你偏要讨上门去看人家的脸嘴。你怎么这么贱啊！” “姨娘也别这么说！”碧文有些听不过去，“芹官有时候说他几句是有的；他在写字读书，叫棠官自己在双芝仙馆玩也是有的；那里就不愿意理他了？” “就不算他，也还有他那里的丫头——” “那，”碧文抢着说，“我更要说公道话了！不说别的，只说那天棠官因为天雨路滑，摔了跟斗，春雨替他洗脸换衣服，收拾得干干净净回来。那里就错待了咱们？” “我不是说春雨。” “那么是说小莲？” “哼！甚么小莲！总是板起一张死脸子，倒像嫁过去就死了男人似地。” “姨娘！”碧文到底忍不住了，“你就积点口德吧！” 一看碧文板着脸说话；季姨娘有些忌惮她，反倒不开口了。碧文便作主让棠官去找堂兄。那知不巧，芹官不在双芝仙馆。 原来芹官也是闲得无聊，到各处串门子去了；先到震二奶奶那里，主仆都在午睡，只好另走一处。 信步踏入马夫人的院落，静悄悄地声息全无，却有袅袅轻烟，从堂屋门口的竹帘中飘出来。芹官绕道游廊，掀帘一看，只见楚珍一个人在折中元祭祖焚化的锡箔。看到芹官也不起身，也不招呼，只含笑目迎。 “太太呢？” “不在屋子歇午觉？”楚珍向东面呶一呶嘴说。 “这锡箔——” “你别动！”楚珍大声喝阻。 芹官急忙缩回了手，“你吓我一跳！”他说，“你的嗓门儿好大。” “天生就是这样。”楚珍答说，“如果不是你胡乱动手，我也不会喊这么一嗓子。” “怎么叫胡乱动手？看看你折的锡箔都不行？” “也不知道你的手干净不干净？”楚珍答说：“弄脏了锡箔，我可怎么焚化。” “咦！你这话好奇怪！”芹官伸出双手，自己看了一下，“我的手并不脏啊！” “谁知道你脏不脏？” “我不懂你的话！” “不懂就算了。” “教人纳闷。”芹官在她身旁坐了下来，看她穿一件短袖的玄色绸衫，露出大半截浑圆雪白的膀子，真想摸一把；却是伸出手去又收了回来。 这个动作让楚珍发觉了，笑着说道：“听说你这两天很乖。” |
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