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| 二一 |
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芹官笑笑不答；停了一会，没话找话地说：“你嘴唇上的胭脂调得很出色。” “不但出色，而且很香，搀了玫瑰油在里面的。”楚珍故意逗他，“你敢不敢吃！”说着，便将嘴唇翘向芹官。 就这时听得西屋暴声在喊：“楚珍！” 一听马夫人这样的声音，芹官知道有麻烦了，赶紧起身，溜了出去。楚珍却不能像那样，虽知马夫人在生气，却不知她生气的缘故？只好硬着头皮答应。 进得西屋，只见马夫人已经起身，站在那里怒容满面地说：“好好的爷儿们都让你们教坏了！”说着，一掌掴在楚珍脸上。 楚珍摸着火辣辣生疼的脸，既惊且羞亦悔；两泡眼泪终于忍不住夺眶而出。 “你还哭！你自己觉得委屈了不是？我问你，甚么手脏不脏的；我再问你，前两天我是怎么交代的，芹官如果跟你们动手动脚，你们躲开别理他！那知道你反倒去勾引芹官。好下贱的东西！我这里可容不得你了！” 听到最后一句，楚珍魂飞天外，双膝一弯，跪倒在地，颤声讨饶：“太太！我错了。怎么罚我都行，就别撵我。” “我没有想撵你。是你自己不想在这里待。”马夫人大声向外吩咐：“把赵嬷嬷找来！” 外面丫头答应着，接着，纱窗外面有人影闪过，必是去唤管家赵嬷嬷，要把她带走了。 楚珍这一急非同小可，膝行两步，想抱住马夫人的腿哀求；那知道马夫人一甩手往后便走。楚珍扑个空；楞在那里，手足无措。 “你们赶紧把楚珍的东西检一检！”她听见马夫人在外面交代，“等赵嬷嬷一来，立刻领了她走。” “太太，楚珍一时的错……” “你们不必替她求情！”马夫人大声说道：“没有用！她太不安分，我早就不想要她了！” 听得这话，楚珍的心猛然往下一落，在心中自问：“我怎么不安分了？看样子是有人在太太面前，不知说了我一些甚么？无怪乎她刚才生那么大的气。原来‘冰冻三尺，非一日之寒。’看样子求也是白求；不过——”她无法再想得下去。 膝盖已经跪得疼了；楚珍心想，既然求也是白求，那就不必自讨苦吃，站起身来揉揉膝盖，手扶着桌子，只是在想，是谁在马夫人面前进谗？ 也不知想了多少时候，突然发觉窗外一条伛偻的影子，是管家赵嬷嬷来了。 “楚珍太没有规矩，我不能要她了。你把她领了出去，交给她爹。” “太太，”赵嬷嬷问道：“不知道楚珍怎么不守规矩？” “你问她自己！她再待在这里，芹官会变得下流！” 别的过失都有宽恕的余地；唯独这一款罪名，让赵嬷嬷觉得为她求情都是多余的，只有替她讨些赏了。 “楚珍总也服侍了太太一场。这一出去，日子怕很难过。”赵嬷嬷说：“她爹在机坊，干画花样的活，拿的上等工钱，只是不成材，又嫖又赌；楚珍跟她爹也过不到一起。” “我可不管他们父女过得到一起，过不到一起。反正你按规矩办；另外，你跟震二奶奶说：赏她二十两银子，出我的帐。” “是！”赵嬷嬷便喊：“楚珍，楚珍！” 楚珍走了出去，只见马夫人坐在方桌边一张凳子上；看到她将脸扭了过去。楚珍觉得伤心，忍不住又要掉眼泪了。 “你自己犯规矩，知道不知道？” “我知道。”楚珍答说：“早就有人在太太面前，说我不守规矩了。” 赵嬷嬷原意，还想替她挽回；不道说出话来，仍是负气的模样，不由得骂道：“你看你！在太太面前，也是这么说话！一点规矩都不懂。” 楚珍不敢回嘴，将头低了下去，咬着嘴唇不让眼泪流出来；心里在想，是谁在马夫人面前进了谗言？也许是春雨，她不来过好几回吗？正在转着念头，赵嬷嬷却又发话了：“给太太磕个头，收拾收拾东西就走吧！” 楚珍不作声，只是跪了下来，替马夫人叩了头；然后起身，扭头就走。马夫人暗地里叹口气，心想：是脾气这么僵的人，即便用下去，将来也难免淘闲气。狠一狠心，就让她走了吧！ 其时震二奶奶听说马夫人为楚珍生了很大的气，特地赶了来探问；马夫人不便说她勾引芹官，只说：“这个丫头不好！我早就不想要她了。” 震二奶奶当然看得出来，这不是实话。一个丫头的去留，不是甚么大事，便不再谈楚珍，“可是，太太这里少了一个人。”她说，“该补一个。” “不必了！我也没有多少事，少就少一个好了。” “这是太太体谅，不过，无例不能兴，有例不能减，补还是要补的。”震二奶奶问赵嬷嬷，“你看，谁顶楚珍的缺？要安分，也要能干。” “有是有个人，要商量；不知道说得通，说不通。” “谁啊？” “季姨娘那里的碧文。” “算了！算了！”马夫人急忙摇手，“别多事了。” 赵嬷嬷与震二奶奶都不作声；好一会，震二奶奶叹口气说：“提起碧文实在可惜。丫头好，主子不好；主子好，丫头不好！” 她的声音虽低，却仍旧让在后房收拾衣物的楚珍听得清清楚楚。显然的最后一句是说到她身上；愤愤地在想：“丫头有甚么不好！倒是主子耳朵软。拿我跟季姨娘比，怎么也不能叫人心服。” 一面想，一面将自己的衣服什物，胡乱塞在箱子里；偶然抬头，发觉窗外有人在向她招手——是马夫人的另一个得力的丫头，这天请假去探亲的妙英。 “怎么回事？”妙英等她出去了，皱着眉轻声问道：“好好儿的，忽然要打发你走？” “谁知道呢？反正犯小人就是了。也不知是谁在太太面前说我；太太说：早就不想要我了！”楚珍忽然伤心，流着眼泪说：“忠心耿耿服侍了人家四、五年，临了儿落这么一句话。我死都不甘心。” “你别难过！我看去求一求——” “不！”楚珍打断她的话说：“没有用。” “你别管。我去试一试。” |
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