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| 一二 |
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“你手上是甚么东西？”曹頫问说：“是你的功课不是？” “是！十天的功课。”芹官将书帕解了开来，拿一迭窗课，摆到曹頫面前。 曹頫只略略翻了一下，摇摇头说：“这么读书，何时才能有成？等过了夏天，不必上学了。” 一听这话，芹官大感意外；不知他是何用意，不敢接口。 “十天工夫，就做这么一点功课，管甚么用？我——” 曹頫沉吟不语；芹官却看出端倪来了，似乎有亲自课侄之意。一想到此，脊梁上直冒冷汗；倘或每天面对这样一位叔叔，除了书本以外，目不旁视，那种日子怎么过得下去？ “等我好好来想一想。”曹頫将他的功课往前推一推，“你先回去吧！” “是！” 芹官收好功课，退了出来；到得中门，只见春雨在那里等候，便将书帕递了给她，口不择言地说：“可了不得了！简直没有我过的日子了！” 一句话将春雨吓出一身汗；“你说甚么？”她结结巴巴地问：“出了甚么事？” 这一来芹官才知道自己的话，说得太急，吓着了春雨；因而歉然说道：“没有事，没有事！你别急。咱们回头好好商量。” “不！”春雨将他拉到一边说道：“你先告诉我，是怎么回事？” “四老爷嫌我的功课少；打算自己教我呢！” 春雨透了口气，拍拍胸说：“我的少爷！你也真是。” “怎么？你当不要紧！你不想想，到那时候，整天督着啃书，不准乱走一步，不准多说一句；那种日子，生不——” 春雨很快地伸手掩住他的嘴，“别瞎说。”她放下手说道：“我不是说，四老爷亲自教你读书，你的日子好过。” “那么你是说甚么呢？” “傻少爷！”春雨低声说道：“不会不让四老爷教你吗？” “啊！”芹官恍然大悟；轻快地笑道：“你必有办法！快，快说给我听。” “不忙！你只沉住气，回头我来琢磨。这会儿快上去吧！别让老太太惦着。” “嗯！”芹官又问：“老太太问我，四叔跟你说些甚么？我怎么说？” “有甚么说甚么？只先别提四老爷要亲自教你的话。” 芹官想了一下，点点头说：“我懂了！我会说。” “你会说就好！我送你去。” 到得萱荣堂，不道让震二奶奶拦住了；问他经过情形，芹官将曹頫给他看诗，以及诗成语谶的话，据实相答。 “老太太面前，你可千万别提这段儿；提起来惹老太太伤心。”震二奶奶说：“为了小王子袭爵，老太太心里有点儿不自在，不能再给她添心事。你只说四叔查问功课就是了。” 芹官向来最听“二嫂子”的话，这一回当然亦无例外；等曹老太太问到时，他便以“四叔查功课相答”。震二奶奶有意无意地在中间打岔；以致芹官竟无机会将曹頫以当年伯父期望他“承家”的至意，如今转而期望于芹官的话，转述给祖母听。 饭罢纳凉，到得起更时分，秋月暗示可以散了。芹官回到双芝仙馆，在春雨服侍他洗澡时，便提到他最关心的一件事：“怎么能不要四老爷来教我念书？” “法子多得很。”春雨答说：“你别忙！回头把今天去见四老爷的情形，细细说给我听；我自然就会知道该怎么办？” 等洗完澡，芹官精神一爽；天公作美，忽然起风，接着细雨飘洒，暑气全收。他忽然诗兴勃然，而且觉得做一首七绝还不餍所欲；雄心勃勃地在想，起码做它两首西昆体的七律，能凑成四首最好。 于是唤小丫头从多宝槅上把那具“蟹壳青”的宣德炉取了下来，亲自焚上一炉香；手捧一盏新茶，望着袅袅炉烟，开始构想。 首先想到的，自然是李商隐的那些无题诗，“昨夜星辰昨夜风”；“来是空言去绝踪”；“凤尾香罗薄几重”，他很奇怪，何以李商隐好用一东、二冬的韵？是不是这两个韵宜于做西昆体的诗？ 转到这个念头，便将象牙韵牌盒中一东、二冬两个小屉抽了出来，检出最常用的字，排列在桌上；先是茫然相对，慢慢地在一个“空”字上有了着落，口中念念有词地终于凑成一句：“锦字书怜密约空！” 自己念了两遍，觉得音节还不坏；这就得找个上句把它对了起来。律诗有了一联，就等于做成一半；他很用心地在想，这句诗中最要紧的是“密约”，要对就须先对这两个字。既有“密约”，自有“深情”；这不是现成的两个字？下面这个“空”字，要虚实相生，对个反面的字眼；心里琢磨密约既定，深情如何？深情犹在。“深情在”对“密约空”，铢两相称，足足对得过。 正当兴致勃勃时，却为春雨打断了；她穿一件短袖的对襟绸衫，摇着一把细薄扇，悄悄走了进来说道：“你可以把见四老爷的情形告诉我了。” 诗兴被阻，芹官不免怏怏；但那也只是剎那间的感觉，等她坐在他身旁，一手扬起为他打扇；一手为他移过茶杯来时，他的一片思绪，便都注在她身上了。 “我一去，四老爷便把爷爷给他的诗，拿给我看！” 听得这话，春雨大感惊异，她的感觉中，“四老爷”这个举动，就是把芹官当大人看待了！这是件了不得的事！ “啊，怎能好端端拿老太爷的诗给你看呢？” “自然有个缘故——” 这个缘故，芹官还不甚了了，春雨却完全能够领悟，一面听，一面想，想得越深越感动，以至于眼眶都有些润湿了。 “啊！”芹官诧异，“你怎么啦？” 春雨不愿透露心里的感想，“大概是烟熏的。”她揉一揉眼说：“你知道四老爷是甚么意思？” “那还不明白吗？无非逼着我念书。”芹官问说，“如今该你替我想法子了。” “你的话还没有完。后来呢？” “甚么后来？后来不就上老太太那里去了吗？” |
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