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| 一三 |
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“我就是问你到了老太太那里，你是怎么说的？” “我没有说甚么！二嫂子跟我说，别提这一段儿，提起来老太太会伤心。” “喔，”春雨很注意地，“你把震二奶奶跟你说的话，原样儿跟我说一遍。” 等芹官重新细说以后，春雨心头疑云大起；因为她曾听人说过，“震二爷”似乎指望着将来能承袭织造的差使。这话听过也就丢开了；因为世家大族的下人，惯会编造主人家的谣言，认不得真；一认真就有是非。但如今看震二奶奶的态度，似乎关于震二爷的话，并非谣言。 当然，这只是深藏在她心中的想法；她颇有警惕，这个想法是连在马夫人面前都不能透露的。不过“四老爷”的这番意思，却不能不告诉马夫人。 “四老爷是把你当大人看待了，恨不得你一下子就能甚么都挑得起来。就算他没工夫亲自教你；一定也会请人来教。那可不比在塾里，挂个念书的名儿，敷衍两篇大字小楷就算过关；野马上笼头，不会轻松。你心里可得有个谱。” 一听这话，芹官顿时闷闷不乐。春雨知道，他的性子最怕拘束；可是这是没法子的事！“四老爷”的意思再明白不过，将来要把织造的差使交给他；到那时如果承担不起来，莫非真的让给“震二爷”？这是无论如何不能令人甘服的事。 “‘玉不琢，不成器’，四老爷不常跟你说这句话？你总不能一辈子让人叫你芹官吧？” 芹官不作声，好半天懒懒地将韵牌一推，说一句：“铺床！” 床是铺好了的，龙须草席上，一床湖水色熟罗的夹被；珠罗纱帐中，赶净了蚊子，掖紧着帐门，上床便可安卧。但春雨仍旧再去检点了一遍；同时心里在想，是不是要想个甚么法子安抚他？ 正踌躇未定之际，只听芹官又说：“你明天跟二奶奶去说，请老师的事要快办；等四老爷开了口，再请老太太驳他的回，就不合适了。” 听他的语气，春雨倒是一喜；不过此事亦造次不得，想了一下，定了主意，便即答说：“你别心急，反正包在我身上，不会让四老爷亲自教你的书就是。” “还有书房呢？” “书房怎么样？” “书房要早早挑好一个地方，别靠近鹊玉轩；而且还得四老爷走不到的所在。不然顺着路就来了！一天不用多，只来一趟就受不了啦！” 春雨笑了，“也没有像你这样子怕四老爷的。”她说：“要我就偏要争口气！” “这个气怎么争法？” “你不会狠狠心，发个奋？让四老爷挑不出你的毛病？” 芹官笑笑不答。 ＊＊＊ 两天之中，春雨到马夫人那里去了三趟；每去都有借口，譬如马夫人给了芹官一盘荔枝，就可以借送回盘子为名，相机行事。可是机会没有！不是马夫人有事，无法从容细谈；就是有楚珍或者别的丫头在，不便开口。 到得第四趟，马夫人也看出来了；悄然问道：“你是不是有话要跟我说？” “是！”春雨将这个机会紧紧抓住了，“要禀告太太的还不是三两句话；也不能让人知道。” 马夫人点点头，正要发话，看楚珍端了茶来，便住口不语；反向楚珍问道：“邹姨娘要你帮她描几个花样，你去了没有？” “没有。”楚珍答说：“邹姨娘说不忙；我因为天太热，想凉快一点儿再替她去描。” “说不忙是客气话，你就老实相信了？答应了人家，早早替人家办了，也了掉一桩心事。” “那，那我明天吃了午饭去。” “先跟邹姨娘说一声儿！别是你去了，人家倒又没有功夫。再说，要描甚么你也得先问一问，自己好有个预备。我看，你这会儿就去吧！” 楚珍如言照办；不一会回来复命，“邹姨娘说，不如趁早风凉动手；明儿早上，给老太太请了安以后，就到她那儿。要描的花样很多，只怕得一整天的工夫。” “我知道了。” 春雨也知道了，马夫人是故意如此安排。到了第二天上午，约莫辰牌时分，来到了马夫人院子里；这一次不需要有何借口，大大方方地空着手来的。 马夫人倒真是充分体会了她的意思，除了楚珍以外，将另外一个大丫头亦借故遣了开去；小丫头不奉呼唤是不准进屋子的，两人在深邃的后轩说话，不必担心会泄漏。 “太太，我是个丫头，有些话我刮到耳朵里，连想都不应该去多想；更那里有我说长道短的分儿。不过，太太这么看得起我，我恨不得把心剖开来给太太看；所以睡到半夜里也好好盘算过，宁愿我话说错了，让太太责罚我，骂我不识轻重；不愿因为我这会儿怕挨骂不敢说，到将来让太太问我一句：你早为甚么不说？” 这番话在马夫人听来，真是披肝沥胆，感动之外，也很兴奋；因为她在曹家的地位特殊，由于曹老太太另眼相看，所以上上下下，对她无不格外尊敬；复由于曹老太太当初出于体恤，总说“凡事别让太太操心”，久而久之，把她看成个没主张而又怕烦的人，这一来，她就是有主张也说不出口了。其实，她何尝没有主张？连自己胞侄——震二奶奶都不以为她能当得了这个家，她还能有何作为？现在有这么一个赤胆忠心且有见识的春雨，可以收为心腹；想到自己的许多想法，已有一一见诸事实的可能，自然有着掩抑不住的兴奋。 “你不用表白，我全知道。我倒不怕你不忠心，只怕你沉不住气，急于见好；你只要识得透、看得准，有甚么话尽管跟我说。说错了，我告诉你，绝不会怪你。其实，我也不见得就对；不过，两个人总比一个人强，有甚么事，咱们娘儿俩商量着办，就错了，也总不至于太离谱。” “太太，太太！”春两的双眼润湿了，“太太这么待我；我若是有丝毫不尽心，天也不容。如今，我就斗胆在太太面前说一句：四老爷实在是好的！” “喔，”马夫人点点头，“你说这话，必是看出甚么来了？你慢慢儿告诉我！” “请太太先看这个！” |
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