五陵游(11)_高阳

一一

　　“你这又急点儿甚么？”曹老太太说，“舒舒服服吃完了去，倒不好？”

　　“要让他吃得舒服，只有一个法子。”震二奶奶插嘴说道：“干脆你先到前面去一趟，看四叔说甚么；应完了卯回来，不就没事了吗？”

　　“二奶奶这个法子好！”秋月附和，且有意见：“就说老太太交代的，先到四老爷那里去了，回来吃饭。四老爷看老太太在等，自然说两句话就放回来。”

　　“不错，不错！就这么办！”芹官很高兴地说：“我回去换衣服。”

　　“还回去干甚么？”震二奶奶说，“一定有大褂儿脱在这里，随便找一件来套上就是了。”

　　“没有！”秋月接口，“本来倒有三件脱在这里；昨儿个春雨收走了。”

　　“我去拿！”夏云自告奋勇。

　　“不啰！”芹官摇摇手，“还是我回去一趟。也许四叔要查我的功课，正好我全补上了；顺便带着。”

　　听得这话，曹老太太跟马夫人都很高兴；震二奶奶即便笑道：“原来是要去‘献宝’呢！快去吧，等四叔夸讲你几句，回来多吃半碗饭。”

　　芹官笑着走了；回到双芝仙馆，只看到春雨仰起了脸，披散着一头半湿的长发，正让小丫头替她在搧干。看到芹官，自然要问：“你怎么回来了？”

　　“四老爷找我！”芹官答说，“你别管了，我穿件大褂儿就走。”

　　一面说，一面往里走；春雨还是跟了进来问道：“四老爷找你，倒是干甚么呀？”

　　“不知道，也许是查问功课；反正我全补上了。把书包拿来，我看！”

　　等小莲将书包取来，芹官自己找齐了最近十天的窗课，二十篇大字；十篇小楷；两篇文章；五副对子，交给小莲找一方书帕包好；接着便由春雨照料他换衣服。

　　“真是‘骑骡撞着亲家公’，”芹官笑着告诉春雨，“难得使这么一条汗巾，偏偏说是四老爷要进来；我可真是急了！亏得二嫂子教我。”

　　“她怎么教你？”

　　“她教我把汗巾掖在腰上，别把丝穗子露出来。”

　　在替他扣淡蓝夏布纽襻的春雨，“噗哧”一声笑出来，“这也得教吗？真是！”她正一正颜色又说，“只要自己有把握，该做的功课做完了；不该做的别做，四老爷自然不会生气，你也就不必怕成这个样子！”

　　“我可不知道甚么是不该做的事？譬如说，那天给人写了一条字——”

　　“放手！”春雨在他那只在她身上摸索的左手背上，打了一下，“像这样毛手毛脚，就是不该做的事。”

　　“那是跟你。”

　　“跟我也得看是甚么地方，甚么时候。”春雨又说：“还有，你那个吃人嘴上胭脂的毛病，一定得改。刚好了两天，又犯了！我也不说是谁？反正你自己知道就是了。”

　　芹官脸一红，讪讪地说：“一个人总有管不住自己的时候。”

　　“那就得别人来管了！”春雨已替他扣好最后一个纽襻；退后两步，看着他说：“行了！快去吧！”接着又喊：“小莲，你把功课拿着，送到中门上；守在那里，等芹官回来了再回来。”

　　芹官知道她是不放心，便即说道：“不必送，更不必等。今天一定没事！”

　　＊＊＊

　　“你坐下来！我有话跟你说。”

　　这几乎是从未有过的事，芹官反而惴惴不安；曹家的家规，一向是“长者赐，不敢辞”，他只能答应一声，就近在一张紫檀大理石的椅子上落座。这种椅子俗称“太师椅”，极大；芹官只臀部挨着椅边，有坐之名，无坐之实，全靠两条腿撑住，反而比站着更吃力。

　　“我给你看首诗；是你爷爷给我的。”

　　听到第二句，芹官正好趁机站了起来，从曹頫手中接过一张花笺；先看诗题，写的是：“辛卯三月闻珍儿殇，书此忍恸，兼示四叔，寄东轩诸友。”

　　芹官听母亲说过，他有个庶出的胞叔，未满十岁而殇，此刻才知道是夭折在“辛卯三月”，他默默计算了一下，辛卯是康熙五十年，便即说道：“这是十五年前，爷爷在京里做的诗。”

　　“对了！那年是带你父亲进京当差。得到家信，你珍叔出痘不治，在京里写了这三首诗寄给我。”曹頫又说：“你看第二首。”

　　三首五绝中的第二首是：“予仲多遗息，多才在四三；承家赖犹子，努力作奇男。”

　　“看得懂吗？”

　　“是！不知道我说得对不对？头一句是指二爷爷——”

　　芹官口中的“二爷爷”，即是曹寅的胞弟，先名曹宣；后来因为御名玄烨，而宣玄声近，为避音讳，改名曹荃。

　　曹荃共有四子，长、次二子是纨裤；倒是小的两个儿子有出息，所以曹寅说“多才在四三”；而对行四的曹頫，期望更高。诗中所谓“承家赖犹子”，即指从小便由曹寅带到江南抚养成人的曹頫而言。

　　“真想不到，这首诗竟成了语谶。”曹頫感伤地说：“辛卯那年，你父亲十九岁，身子很好，笔下亦很来得；先帝对他期望甚高。‘承家’当然是他。而你爷爷无端寄望于我，岂不可怪！”

　　提到父祖，芹官纵未见过，亦不能不有伤心的模样；闭着嘴，低着头，彷佛在默祷似的。

　　“我在想，你爷爷的这首诗，既成语谶，则事皆前定；‘承家赖犹子，努力作奇男’，你爷爷当初教诲我的这两句话，如今我要用来期望你！”

　　芹官一惊，顿有不胜负荷之感；但他只觉得有负担，对“四叔”说这些话的意思却还不十分了解。

　　“你能领会我的意思不能？”

　　芹官不敢说不能；想了一下答道：“四叔是期望我努力上进！”

　　这是就表面解释；深一层的意思，芹官却还不能领会。原来曹頫因为讷尔苏无端削爵；改归十九岁的福彭承袭，深感富贵无常；加上新君嗣位以来，公事不甚顺手，所以对平郡王爵位递嬗一事，感触警惕皆深。怕的是世袭江宁织造这个差使，在他手里保不住；巴望芹官能够“努力作奇男”，成为曹家杰出的子弟，如彭福那样，袭职“承家”。倘或芹官成了个百无一用，唯知挥霍的纨裤，以“今上”的英察，绝不会让他承袭江宁织造。那一来，曹頫认为虽死亦无面目见父兄于泉下；所以内心对芹官期望之深，匪言可喻。

　　不过，芹官道是“努力上进”，这句话却是不错的；自然要加以鼓励，“我所希望你的，就是这四个字。”他说：“努力上进，唯有读书；读书始足以明理；明理始足以自立。”

　　“是！”

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