茂陵秋(128)_高阳

一二八

　　“只怕他那边的公事未到，上头已作了处置；等盐院的公事一到，即令能够挽回，先就受了许多无谓的骚扰了。”

　　听得这话，李果不由得深深凝神，觉得他对世故的了解；一夕之间，大非昔比──他不知道李鼎经过昨夜那一番辗转不能成眠，独对明月，细思平生的澈悟，自然惊异多于一切。

　　李鼎当然也知道自己的想法，已经与前不同；他自己觉得处事已比较有把握了，但不愿在李果面前，表露任何彷佛自炫的神色，仍然谦恭地请教：“世叔，我说得不错，或者根本上我的看法就错了，请你告诉我。到扬州来，老爷子托付的是世叔；我是听世叔指挥的。大主意，应该你拿。”

　　有这番明白透澈的话，越使得李果刮目相看；反倒不敢自以为处置尽皆妥善；至少并不比李鼎高明，所以急急答道：“世兄！世兄！咱们有事商量着办。说实话，过去我小看你了。不经一事，不长一智；你能说出今天这番见解来，自然也是经历了这一次大波浪，磨练出来的见识。旗下大爷，都能像世兄你这样子；说句老实话，汉人也不敢看不起旗人。这些都是闲白儿，我们倒商量看，如今当务之急是什么？”

　　“世叔，你说得我太好了。”李鼎略停一下说：“我觉得咱们在扬州所得的结果；也就是陈哲功答应下来的话，得马上让两个人知道。”

　　“那两个？”

　　“一个是沈世叔——”

　　“那当然。”李果抢着问说：“还有一个呢？”

　　“查制军。”

　　他是指查弼纳。如今李煦的案子，他居于举足轻重的关键地位；能先让他知道，扬州的八大总商，已允分赔二十万两银子，亏空已去了一大半；公事可以交代，在查弼纳自然就可以放心；加上幕友的缓颊，这件大案马上就可以松下来了。

　　“世兄，你的见解确是很高了！不过，事情要做得扎实；咱们无论如何，得钉着陈哲功，让他把答应代赔的公事报了出去；不但如此，还要等盐院出奏，这二十万银子才算有了着落。你说是不是呢？”

　　“是！原不争在这一半天的工夫。”

　　“对，不争在此。”李果又说：“除此以外，还有一个人，也得尽快让他知道，有此好消息。”

　　“谁？”

　　“尊翁。”

　　“是！”李鼎泫然低头，“我，我爹太苦了。”

　　＊＊＊

　　事情大有转机，不过又有意外的打击；苏州派了人来说，胡凤翚进京见了驾回来，奉有口传的上谕，要李鼎赶回去听宣。

　　于是李果陪着他一起到了苏州；进城直奔织造衙门大堂，李鼎跪在香案前面；胡凤翚站在香案后面，虚中偏东，等李鼎磕完了头，他轻咳一声，朗然宣谕。

　　“你说与李煦、李煦家人、幕宾知道。李煦深受皇考天高地厚之恩，当如何力图报称？乃几次亏欠官课，皇考恩出格外，赏予优差，俾其补完；不意至今仍有巨额亏空，已查有却数者，即不下四十万两之多；岂李煦以为君上可欺，不妨胡作非为乎？似此辜恩忘义之徒，若不严惩，何以申纲纪而整吏治？李煦在苏州织造三十年，经手钱粮甚多，肆行侵冒。闻自朕御极后，即将家产寄顿各处，除命查弼纳严行追查外，着尔谕知李煦及其家人、幕宾，如能自陈往日侵冒贪渎情状，并将所亏官课立即补完，犹可望朕一线之原；否则国法具在，不容宽贷。钦此！”胡凤翚念完口传上谕，停了一下，看李鼎没有表示，随即大声喝道：“谢恩！”

　　这一喝，李鼎才如梦方醒，赶紧朝上磕了头；抬起身子来看，只望到胡凤翚的一个背影。

　　“鼎大爷！”乌林达上来搀扶着他，轻声说道：“起来吧！你也别过于担心，总有法子好想。”

　　“是，是！”李鼎心乱如麻，四处张望；根本没有听见他说些什么。

　　“鼎大爷是找李师爷不是？”乌林达说：“他在外面。因为宣旨，他不便进来；我陪鼎大爷去。”

　　找到李果，只见他脸色凝重；这当然是他已知道了严旨及胡凤翚的态度的缘故。李鼎正要开口，有个听差，疾趋而至，说胡凤翚请李鼎在签押房相见。

　　“你去吧！”李果对胡凤翚又生了希望，叮嘱着说：“你该称他‘老伯’；多求求他。”

　　李鼎点点头，凝神想了想说：“世叔，你在这儿等我。”

　　“当然，当然。我就在门房里等。”

　　乌林达邀他进去坐；李果不愿。乌林达只好在门房中相陪，正在谈胡风翚如何突然出现，立逼着要印信时，李鼎回来了。

　　“这么快！”李果诧异。

　　“是的，没有说几句话。”

　　“谈些什么？是问问尊翁，客气话。”

　　“不是！谈的是正事。”李鼎抑郁地答说。

　　“谈正事？”李果越觉困惑。

　　“他问我；康熙三十二年，内务府行文，动用备用银八千两，买米四千一百石，现在看册子，这四千一百石米并没有出账，是怎么回事？”

　　“康熙三十二年？”李果怕是自己听错了，“那不是尊翁到任的那年？你没有弄错？”

　　“没有。”

　　“那你怎么回答他呢？”

　　“我说，康熙三十二年，我还没有生呢！他说：好！你请吧！我另外找人来问。”

　　李果楞在那里，好久，好久，才垂头丧气地说：“完了！从上任开始查起；三十年的老账，一笔一笔对，非把人治死了没有完！”

　　▼第十四章

　　由于李家的事有了转机，因而筠官的行止未决，错过了随大帮北上的机会；下一批得在一个月以后。胡三奶奶倒高兴，可以留彩云多住些日子；只是阿筠很难应付。

　　“到底那一天嘛？那一天才能去看四姨娘。”

　　“快了！快了！”彩云得想出话来敷衍；话不大真，只有在态度上认真；一再重复，一再加重语气，每次应付下来，两颊发酸，吃力得很。

　　“鼎大爷也是！到底怎么样，来封信也可以啊！”

　　这天胡掌柜特地进来告诉：“消息可是不大好！听说李家有个很有面子的管家姓钱，都上了刑了！”

　　“为什么？”胡三奶奶吃惊地问。

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