茂陵秋(127)_高阳

一二七

　　李果一楞，想一想才明白他的意思；别人不说，只说四姨娘，倘或有一天说要拿她发交官媒价卖，当然不受此辱；而欲求免辱，除却自裁，更无他法。

　　“不行，绝对不行！”李鼎气急败坏地，“到那时候，老爷子的命也一定保不住了。”

　　“世兄，世兄！你稍安毋躁。”李果劝慰他说：“若要尽力，先须沉着。”

　　“是的，是的！”李鼎喘着气说：“我要沉着。我不相信会落到那步田地。”

　　“是啊！事在人为。你把心定下来，此刻且不必胡思乱想，自蔽神明；一切都等明天去看了马秋玉再说。”

　　这一夜李鼎终宵不能安枕，有时倦极入梦，不一会立即惊醒。到得四更时分，实在烦躁得无法排遣，索性披衣起床。打开房门，让冷风一吹，人倒舒服了些，便端张凳子坐在廊上，望着一丸凉月，觉得心是静下来了。

　　太古以来，就是这么一个月亮；也不知照过人间多少悲欢离合？他心里在想，不管世间如何天翻地覆，月亮还是月亮，并不减它丝毫的清光。如果自己是月中伐桂的吴刚，阅惯人间沧桑，视如无事，那有多好？

　　于是，他又想到了“欲除烦恼须无我”这句成语；真个尽力去设想自己处身在浩淼太空的亘古圆月之中，居然能够放宽胸怀了。

　　不行！他突然又落回人间；这是企求麻木不仁的心死。人间之哀，莫过于此；还是应该尽力而为。

　　于是他又想起了史可法的诗句，很奇怪他在那种朝不保夕、伤心惨目的境况之下，居然能自在于茅檐之下，静听风雨萧萧中的柝声！是什么样的想法，能使他有如此平静的心境？

　　李鼎设身处地去想，那时内有马士英、阮大铖之流的一班奸臣；外有跟土匪头子一样的“江淮四镇”，而福王之毫无心肝，又远过于刘阿斗、陈叔宝！自己是个土崩鱼烂之局；试问除了一死报国以外，还能有何作为？甚至藏在史可法心底的想法是，明朝不亡，是无天理。他并不觉得那个皇朝的倾覆，是应该惋惜，应该挽救的；他只不过尽他的臣子之义而已。

　　然则自己的这个家，莫非就像明末的天下那样，注定非垮不可？他很惶惑；不愿承认但不由自主地会去比附，几十年骄奢腐败，积渐而成不可救药的沉痾，情形是差不多的。只是这骄奢腐败之中有他一份；而史可法没有！

　　他终于恍然大悟，为什么史可法能够心安理得，而他不能？差别就在这里。

　　想过了这一点，他的心境也就不同了。今天的受苦是应得的惩罚，不必妄想去求解脱，只有咬着牙去忍受，等受够了罚，自然无事。

　　这就是因果，他忽然想起天轮几次在静室中跟他谈禅，每每爱说：“欲知他日果，但看今日因。”而在此刻来说，是“但看今日果，便知往日因”。从今以后，除了忏悔宿业以外，不必去强求什么！

　　有了这样一个结论，李鼎才发觉客栈中已有动静了：赶早路的旅客，都已起床。有个伙计持着白纸灯笼经过，讶然问道：“李大爷怎么半夜里就起来了？莫非要赶路？”

　　“不！”他平静地答说：“不必赶！迟早会走到的。”

　　伙计越发诧异，却不敢多问，心里在想：这位大爷是什么毛病？

　　＊＊＊

　　到得小玲珑山馆，一经通报，主人立即接见；在座的，另有一个八大总商之一的陈哲功。李果自然认识，李鼎却还是初见。

　　“两位来得正好。”马曰管说：“我本来也要奉邀谈一谈。今年‘公所’是由哲功兄‘值年’，一切请他来主持。”

　　李果一听口风不妙，已有推诿之意，事到如今，必得说两句软中带硬的话不可了。

　　“秋兄，事急求人，出于无奈；彼此休戚相关，而处境不同。旭公的想法，总希望扬州的朋友，常在顺境之中，过去如此，现在如此；希望将来亦是如此。只是旭公的困境，亦要请扬州的朋友，多多关注；他能够脱困，对大家是有益无害的。”

　　这是暗示李煦过去很照应扬州的盐商，方始得有“顺境”；说“希望将来亦是如此”，便是表示将来未必如此！加上助李煦脱困，对大家有益无害这句话，弦外之音就很明显了，李煦如果不能脱困，当然对大家有害无益。

　　因此，陈哲功急忙接口：“是！是！客山先生的意思，我们完全明白。李旭公的事更是义不容辞。不过，事情并不容易；倘或容易，客山先生亦不必陪着鼎大爷下顾扬州。两位想，可是这话？”

　　“是的！”李果不能不承认：“正因为不容易，所以要仰仗各位的大力。”

　　“言重！言重！我刚才说过，大家都觉得李旭公的事，义不容辞；不过事情要把它办通，亦非一手足可了。昨天晚上，秋玉、石公，还有几位一起在安家深谈，有个看法是相同的。”

　　“请教。”

　　“为李旭公效劳是交情，所以是私事；但是替李旭公弥补亏空，国帑无损，也是公事。所以这件事可说半公半私；出于私下的交情，但得照公事的路子去办。这一层，要请两位心照。”

　　听他这话，李果不敢轻忽；因为陈哲功一向精明，他这样说法，看起来冠冕堂皇，暗中或许藏着什么机关，因而很谨慎地答说：“只要事情办通，怎么样都可以。能不能请老兄详细见示？”

　　“我们商量好了两个宗旨：第一，准定凑二十万银子。”

　　一听有此数目，李鼎喜形于色；李果却觉得高兴得早了一点，便一面向李鼎使个眼色；一面问道：“第二？”

　　“第二，这不是私相授受的事，如果李旭公只是织造，从未巡盐；我们凑二十万银子替他弥补亏空，与公家完全不相干。既有过去的渊源；亏空的又是盐课，那就必得请盐院代为出奏，说明代赔的数目。只要奉旨准了，二十万银子我们就近扬州代缴。尊处就不必费心了。”

　　显然的，这是扬州盐商站稳脚步的作法；而且他们也怕凑了银子出来，为李煦移作别用，必须加此限制。李果设身处地想一想，也觉得是非如此做不可的。

　　“是！是！”他很爽快地说：“多仗诸公鼎力援手，我替李旭公先谢诸公高义。准定如此办法；我们那面申复，就说扬州八大盐商已允代赔二十万；请在亏空总数中减去此数就是。”

　　事情就这样说定了，可算是个圆满的结局。马曰管便要特为二李张宴，而李鼎坚辞；李果倒觉得他人既然帮了很大的忙，而且难题已解除了大半，不妨做一番应酬，也是有益无害之事，无奈李鼎意不可回，只好再三致歉告辞。

　　“世叔，我想这件事还得要上紧；他那里助人之事，能按部就班履行诺言就很不错了；咱们这里可与人家不同，非得想法子赶在前面不可。”

　　“何谓赶在前面？”

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