茂陵秋(114)_高阳

一一四

　　“你倒又长高了。”李果张眼四顾，彷佛要找人。

　　这自然是觅朱二嫂的踪迹：他是下了客栈特地来访阿桂姊，想请居停去找朱二嫂来叙话，不想发现满座高朋；既然如此，朱二嫂应该是在这里做主人，何以不见？

　　其实朱二嫂已有所闻，正躲在屏门心神不定。因为除了阿筠，都知道她跟李果的那一段情，果然相见，决不能绷着脸，浑如陌路；但见了面毕竟不能没有忸怩之感；就是此刻，她已觉得脸在发烧了。

　　“慢慢谈吧！”她听得沈宜士在说：“今日有此一叙，实在是个难得的机会，不过累了朱二嫂，未免不安。”

　　“她人呢？”终于是李果开口问了。

　　“在厨房里。”彩云说道：“我去替她；让她到外面来招呼。”

　　一听这话，朱二嫂赶紧急步回到厨房；紧接着彩云也到了，后面还跟着阿筠。

　　“朱二嫂，”彩云笑嘻嘻地说：“恭喜，恭喜！”

　　“别瞎说！”朱二嫂白了她一眼；同时呶呶嘴，是示意有阿筠在，她是个小精灵，说话不能不检点。

　　“厨房里我来，你请到外面去吧！”

　　“不！”阿筠插嘴，“还有李师爷的小跟班福山。”

　　“这么说，菜更不够了。”朱二嫂说：“好在他们总先要喝酒，把现成的菜先端出去，再想办法。这会儿可不能讲究什么是下酒的碟子，什么是饭菜了。请吧！还是得你在外面招呼。”

　　等彩云开出饭去，只见李鼎、李果与沈宜士，冒着料峭春风，在院子里悄悄谈话。这下彩云心中有数，桌上只摆三副杯筷；然后提高了声音说道：“爷儿们请进来吧！”

　　首先入内的是李果，将打横的一副杯筷，移到下方，算是自居为主人；于是李鼎便请沈宜士上座。彩云已斟好了酒，特地找来一个云白铜的手炉，将炉盖翻转，然后拿一把锡酒壶坐在上面，还有几句话交代。

　　“三位一定有要紧话说，我们不必来打搅；委屈各位自己烫酒吧！”

　　“真亏你想得周到！”李鼎说道：“这样就很好。各便，各便。”

　　于是彩云退了出去；还将前后的屏门都关上；顺便招呼福山与柱子到厨房去吃饭，但以有阿筠在，大小是位主子，这两个小厮不免都有局促之感。

　　“你们坐啊！”朱二嫂说：“在我这儿可不许客气；不过临时来不及预备，没有什么好的给你们吃。”

　　“是！朱二嫂别客气。”柱子答说，双眼下垂；福山也一样不曾坐，不时偷觑着阿筠。

　　“朱二嫂说了别客气，你们还不坐下？”阿筠俨然主人的口气；不过，她也很快地警觉了，一面往外走，一面说：“我躲开，省得你们吃不下饭。”

　　朱二嫂与彩云，这才领略到世家大族的规矩；她们有着相同的感想，也可说是相同的疑问：像这样严格的主仆之分，在主人家败落之后，还能保持多久。

　　“朱二嫂，赵二嫂，”福山很有礼貌地说：“两位恐怕也饿了，请一块儿来吃，好不好！”

　　“你一定饿了，替我陪陪客。”朱二嫂对彩云说：“等我把这块肉皮炸出来，冒充鱼肚；回头看有什么材料，做个杂烩让外面吃饭。你先去，回头我也来听听京城里的新闻。”

　　“对了！我倒不饿，也是要听听京里的新闻。”

　　其实，福山早就跟柱子在谈京中的新闻；坐上饭桌，仍旧是这个话题，等彩云捧着一杯茶坐了过来，福山便即说道：“赵二嫂，我有个消息告诉你，你怎么谢我？”

　　“你说吧！”彩云想了一下说：“我做了一双鞋，你要穿得着，就送了给你。”

　　“算了，算了！你这双鞋一定是做给赵二哥穿的；他快用得上了。”

　　“怎么？”彩云惊喜地说，“他快出来了？什么时候？”

　　“快了！等你回去，大概就可以团圆了。这得贺一贺；赵二嫂，敬你杯酒，赏不赏脸？”

　　“你说得太客气了！”彩云一看桌上并未设酒，恍然大悟，他是讨酒喝；便去找了一壶酒来，不过要有句交代：“两位兄弟，不是舍不得给酒喝，怕两位师爷跟鼎大爷有什么急事要办；今晚上委屈点儿吧！”

　　“我知道，我知道。”福山举一举杯，干了酒又说：“这全是张五爷帮忙。”

　　彩云正要答话，朱二嫂却在炉台前面突然发问：“筠官呢？”

　　“啊！”彩云被提醒了，厨房里不能待；堂屋的门关着，她不会闯进去，人会在何处？

　　匆匆起身，自然先到卧室；漆黑一片，只有板壁缝隙中，从堂屋里漏进来的几条光线。

　　“筠官！”彩云喊，“筠官！”

　　连喊两声，没有回答，正当她想离去时，听得微有呻吟，发自床上，彩云走到床前伸手一探，恰好摸到阿筠的脸，也摸到一脸的热泪。

　　“筠官，筠官！”彩云大惊，急忙一把搂住她。“干嘛伤心，你告诉我！”

　　“没有甚么！”她的声音如常，而且挣扎着要起身。

　　这就俨然是大人的样子了。自己有自己的想法，不愿人家窥破她的心事，居然能够很容易地自制。彩云心想，女孩子像她这个年纪，正是最爱撒娇的时候；那知她已懂得有眼泪往肚子里咽了！

　　这样想着，不由得心头酸楚；握着阿筠的手说：“你告诉我，为甚么伤心？不然我牵肠挂肚，心里不好过。”

　　阿筠是突然觉得到处都容不下，一种凄凉寂寞之感，触发了压制多日的思家之念；但流过一阵眼泪，心头稍微好过了些，知道自己的感想是不能完全说出来的，只说：“我在想四姨娘。这会儿不想了。”

　　明知她不尽不实，但已无法追问；彩云心想，毕竟还是让她投奔亲戚家的好，于是问说：“送你到南京曹家——”

　　“不！”阿筠很快地打断她的话：“我不去！”

　　“为什么？这倒说个道理我听。”

　　其中的道理，阿筠不愿说；也说不明白。她只有一个感觉，住到曹家，就显得自己孤苦伶仃，会教人看不起；尤其是不愿意芹官把她看低了。

　　“怎么？”彩云追问着：“你总有一个不愿去的缘故吧？”

　　“人家姓曹，我姓李。”

　　“可是你们是亲戚啊！”

　　“我不要让亲戚看不起。”

　　真心话终于出来了，是不愿意寄人篱下。年纪虽小，却有志气，彩云越发怜爱，搂着她，贴着她的脸，一面轻轻摇晃；一面轻轻说道：“你住在朱二婶这里，也不是个了局啊！”

　　“我迟早要回家的。”

　　“对！”彩云只能这样安慰她：“迟早要回家的。”

　　“也不知道那一天——”

　　说到这里，阿筠突然顿住；彩云觉得奇怪，不由得问：“怎么——”

　　刚一开口，便让阿筠打断了，“听！”她轻轻说道：“外面。”

　　于是彩云屏声息气，凝神侧耳；只听李鼎在说：“这个时候，家都破了，我又何以成家？”

　　“话不是这么说。唯其家要破了，才要另外成一个家。”沈宜士停了一下又说：“照现在看，将来奉养尊翁的责任，都要落在你身上；也不能没有一个人帮你伺奉老人家。”

　　原来是在劝李鼎续弦。这个话题当然是有趣的；彩云悄悄拉了阿筠一把蹑手蹑脚地，移近板壁；好听得清楚些。

　　“这一点只有另外设法。两位老叔的盛意，我完全知道；不过，此时此地要谈续娶的话，即令我愿意，也会让人骂一句：毫无心肝！何苦？”

　　“这倒也是实话，——”

　　“世叔，”李鼎故意打断，换了个话题，“你愿意自己投案，一肩担承；这份义气，我们父子没齿不忘。不过，事情是否必得这么做不可，似乎还有考虑的余地。”

　　“那里还有考虑的余地？”沈宜士很快地答说：“舍此别无他途。”

　　“只是——”

　　“你不必多说了。”沈宜士打断李鼎的凄恻的声音：“只有这样，我才心安理得，你们不必为我难过。”沈宜士又说：“客山，我为其易，君为其难。”

　　“是！”李果肃然答说：“我尽全力来跟他们周旋。”

　　“这，我也可以放心了”沈宜士说：“酒差不多了，不知道有粥没有？”

　　听得这话，彩云赶紧奔了出去，在堂屋后面的屏门上叩了两下。

　　李鼎来开的门，果然问的是：“赵二嫂，不知道有粥没有？”

　　“有！有！”彩云答说：“还备了饭菜在那里。”

　　“那就一块儿请过来吃吧！”沈宜士高声说道：“大家一起坐，也热闹些。”

　　彩云与男客同桌是常事；料想朱二嫂亦不致于辞拒，便不置可否地答说：“我先到厨房里，把东西端出来。”

　　不多片刻，彩云领着福山提来一个食盒；洗盏更酌，也重新安排了坐位，沈宜士仍旧面南，二李相对而坐；李鼎旁边排了一个位子，是阿筠的；彩云与朱二嫂并坐下方。当然，彩云是坐在阿筠这一面。

　　“朱二嫂呢？”沈宜士问说。

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