虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

一一三

李煦看完，一面将信递给沈宜士；一面对四姨娘说：“两江总督查弼纳都奉到上谕了。快了！” 　　“什么快了？”四姨娘问，“是快来查亏空不是？” 　　“自然。” 　　“旭公，”沈宜士接口说道，“我亦正是为这一层，要听旭公一句话；到底该怎么办，不能举棋不定了。事难两全，只能顾一样。” 　　“你说，顾那一样？” 　　“要看旭公的意思，如果拚着不理亏空了，此刻留退步是最后机会；是打算了亏空的，就一文钱都不能乱动。” 　　“就一文不动，也还差得远。” 　　“事在人为。”沈宜士很沉着地说，“如果旭公决计了亏空；我明天就到扬州去一趟。跟总商们开诚布公谈；李曹两家的好处，他们受得不少，如今是该他们讲交情的时候了。” 　　“交情？”李煦摇摇头，“难！” 　　“不讲交情讲利害。我会跟他们说，真的逼旭公下不了台；就只好把盐务上的种种毛病，和盘托出，那时兴了大狱。可别怪咱们不讲交情。” 　　这番话将李煦说动了，沉吟着久久不能下决心；四姨娘可忍不住问了：“亏空若是能补上了呢？” 　　“挪移钱粮是私罪，照例革职问拟。照州县官的例，一年之内全完，不但免罪，还能开复。”沈宜士又说，“我想，这个例，应该是上下通用的。” 　　“免罪开复”四字，对四姨娘的诱惑极大；便即说道：“留得青山在，不怕没柴烧。果然能把亏空全补起来，那还有什么话说？” 　　“好吧！”李煦立即作了决定，“既然你们都这么说，就照宜士的意思办吧！你什么时候走？” 　　“事不宜迟。明天一早就走！”沈宜士紧接着说，“还有范老接济的三笔款子，也要赶紧去收了来；王宝才应该已经跟李家姊弟接上头了。我跟王宝才约好的，在扬州镖局子里见面；请世兄随后赶了来接应。” 　　说停当了，沈宜士再不耽搁，连夜收拾行装；一宵未睡，天一亮就带了人雇车走了。 　　【九】 　　到了镇江，渡江到扬州，先投客栈，略略安顿，接着便到安远镖局去打听王宝才。 　　巧得很，一到柜房便看到了王宝才，“沈师爷来了！好极，好极！”他说，“我正在发愁，不知道该怎么办？” 　　“喔！”沈宜士发现安远镖局的镖头、趟子手都带着异样的眼光在看他跟王宝才，心里不免有些嘀咕，略想一想说道：“咱们先找个地方谈几句。” 　　于是找了间空屋坐下来，王宝才很率直地告诉沈宜士；安远镖局的胡掌柜，根本就不相信王宝才这么一个镖局子的小伙计，会有人托他来提三万银子；只一直追问：范芝岩的这封信，他是从那里捡来的？ 　　“胡掌柜还说：‘三万现银给了你，你也带不走，你趁早找李大人那里管用的人来。’我说：‘我原是来接个头，我不提银子；只提醒掌柜的别起运。不然，就麻烦了。’他说：‘我也不能凭你一句话，就不起运，耽误了人家的正用。谁负得起这个责任。’沈师爷，你来了最好。当面跟他打交道吧！” 　　就在这时候，门口出现了一个精壮的中年汉子；抱拳说道：“爷台是苏州织造衙门来的沈师爷？” 　　“不敢，敝姓沉。” 　　“这位，”王宝才指点：“就是胡掌柜。” 　　“幸会，幸会！”沈宜士说：“我这位老弟，正在谈起胡掌柜。” 　　“是，是！请坐了谈。”胡掌柜说：“织造李大人，我曾见过；沈师爷虽是初会，不过提起来都知道的。恕我直言，三万银子，不是小数；这位王老弟跟敝处没有银货往来的交涉，而且情形也好像与众不同，自然不能不慎重。现在沈师爷来了，一切都好办！”胡掌柜又拍拍王宝才的肩，以示抚慰：“王老弟，你别见气；柜房里等着你在喝酒；稀烂的狗肉，快去吧！”说完，又在他背上拍了一巴掌。 　　王宝才总算事情有了交代，面子多少也找了回来，说一声：“请沈师爷回头来找我！”管自己走了。 　　“沈师爷，”胡掌柜很爽朗地说：“有范大爷的信，我们自然照办。现在路上不怎么安靖；范大爷把这批银子这么划一笔帐，我们的好处可大了。如今，沈师爷是就提了去，还是送到苏州？” 　　“要送到南京。”沈宜士考虑了一下，认为胡掌柜颇可信任，便作了一个决定，“我还有一笔银子，也是三万，要到清江浦去提；一客不烦二主，想请胡掌柜包运。” 　　“噢！”胡掌柜问道：“银子是现成的？” 　　“是的。” 　　“在那里提？” 　　“河院。” 　　“那，”胡掌柜摇摇头：“恐怕十天半个月还不能到手；而且，沈师爷知道的，少不得还要打点。冒昧请问，这笔款子是怎么个来路？” 　　“实不相瞒，也是凭范老一封信。” 　　“啊，啊！”胡掌柜的神气顿时不同了，“那又另当别论。沈师爷，能不能让我看一看信封？” 　　“喔，信还在王宝才那里；等我马上来问他。” 　　“不忙，不忙！河院跟范大爷打交道的是那几个人，我大概也知道。”胡掌柜沉吟了一会说：“是李大爷的事，又有范大爷的交情，我倒很想效劳；不过好像太冒昧了。” 　　“不，不，胡掌柜，你这话见外了。”沈宜士说：“江湖上千金一诺，我知道胡掌柜极重信义；倘蒙援手，感激不尽。有话尽管请说。” 　　“是！”胡掌柜盘算了一会说：“如果沈师爷信得过，把信交给我；我去替你提，大概三天工夫可以办妥。我从清江浦起运，经过扬州也就不耽搁了，六万银子一直送到南京。” 　　“那可是太好了！”沈宜士大为称心，因为他正好匀出工夫来跟盐商打交道，“胡掌柜，咱们不必客气，照买卖规矩办；我把这两封信交了给你，就算交了六万现银。保费、杂项使用，共该多少，请你照算。”

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