茂陵秋(48)_高阳

四八

　　“可是，”四姨娘想到一大疑问，“是半夜里叫开中门，放你出去呢？还是你表姊预先关照，等你半夜里走了，再关中门？”

　　一听这话，李鼎立即便有警惕，这是一大秘密，非守口如瓶不可。倘或透露，不但关系重大，而且也毫无意味了。

　　于是他笑着答说：“四姨，这你别问了，问也没有用。”

　　疑团莫释，四姨娘不免怏怏；转念一想，所得已多，好奇心也该满足了；应该谈正事了。

　　于是她点点头说：“好吧！我就不问。反正只要你表姊待你好，我也高兴。大爷，”她脸色一正，“曹李两家，本来是分不开的；不过如今的情形不比当年了，亏得还有你。”

　　李鼎对她的话，不完全听得懂，脱口问道：“怎么是亏得我？”

　　“亏得你跟你表姊说得上话。曹家的一家之主，明是老太太，实在是你表姊。”

　　李鼎不作声；他已听出口风，四姨娘还有事要找他去求助震二奶奶。“一之为甚，其可再乎？”他在心里念了一句成语。

　　“‘人无远虑，必有近忧。’”四姨娘居然也冒出来一句成语：“你父亲就是从不为将来打算，所以才会弄成今天这种样子。以后，咱们家可真得好好打算打算了。”

　　这使得李鼎想起震二奶奶告诉他的，关于鼎大奶奶主张设置祭田的话，觉得旧事亦不妨重提；但转念一想，不由得泄气。眼前搪债还搪不过来，何有余力去置祭田。

　　“我心里总是在想，阿筠那一点配不上芹官？只要你表姊肯做这个媒，这头亲上加亲的亲事，一定可以成功。”

　　莫非这就是为将来的打算？李鼎心想，亲上加亲如果只是为了想得曹家格外的照应，这个打算不但没出息，而且也很渺茫。曹頫忠厚有余，才具甚短，料他前程有限。至于芹官，虽是绝顶聪明，但天性好动不好静，见了书本就怕；加以祖母溺爱，因骄纵而任性，看起来也不是克家的令子。

　　想到这里，脱口说道：“这门亲，其实不结也罢！”

　　“怎么？”四姨娘大出意外，“你觉得什么地方不妥？”

　　“芹官不是个有出息的。我看，将来不做败家子，就是上上大吉了！”

　　“对！”四姨娘的回答也很出他意外，“不做败家子就一定有出息。芹官决不是那种庸庸碌碌过一生的人。”

　　这几句话倒使得李鼎由衷地佩服；难怪父亲倚这位庶母为左右手，知人论事，见解确是不凡。

　　“一个人有没有出息，是另一回事；要紧的是，先要看一看，如果这个人肯上进，会有多大的出息？”

　　“四姨的意思是，芹官若是肯上进，前程无量。”

　　“对了！”

　　“四姨是从那里看出来的呢？”

　　四姨娘想了一会说：“我只说一件事，今年春天我在曹家作客，看见芹官一双小手托着下巴颏，一个人坐在那里想心事；我心里奇怪，才八岁的孩子，那有这么多事好想？倒偏要看个究竟。只看他一会儿点头，一会儿笑；一会儿又是愁眉不展地，总有一顿饭的功夫，才看他眉眼舒展地站了起来。”

　　“那么，他是在想点儿什么呢？”李鼎好奇地问：“四姨倒没有问他？”

　　“我怎么没有问？我说：芹官，你在想什么？那有这么多事好想？他说：我在造宝塔。他指着院子里说：我在那儿造了一座九层的宝塔；拿青砖一块一块往上砌，造了三回才造成功。有个丫头就说：宝塔在那儿啊？又骗人了。芹官答她一句：你不懂。”四姨娘说：“我想，别说蠢丫头，只怕他四叔也未必懂他的话。”

　　“我也不怎么懂！”李鼎摇摇头笑道：“不过长大来有出息的孩子，每每有些怪想头，倒是常有的事。”

　　“肯用心总是好的，何况他又那么聪明。至于淘气，脾气不好，都不要紧；到了十四、五岁，上京当差，自然就学好了规矩。我昨天听你父亲说，年家的老二，小时候的那份淘气，简直能把房子都拆了；如今不是一品总督？”四姨娘紧接着说：“你总记得，你没有娶亲以前，不也蛮淘气的；等一娶了亲，吴嬷嬷常说：柔能克刚，鼎大奶奶把鼎大爷的脾气都磨掉了。阿筠也是逆来顺受的好脾气，将来如果嫁到曹家，自然会苦口婆心劝芹官读书上进。所以为了芹官，震二奶奶也该出面来做这个媒。”

　　李鼎为她说动了，深深点头答道：“几时我就拿四姨说的这番道理，跟震二奶奶去说。”

　　“好在还早，该怎么说法，咱们再商量；你只心里记着有这么一回事就行了。”

　　＊＊＊

　　是李果启程的前一天，从内务府来了一个人。此人是个笔帖式，名叫额尔色，汉姓是姜，原籍山东；所以跟本姓为姜的李熙，认了本家，算起来晚一辈，他的父亲又比李熙年轻；额尔色便管李熙叫“大爷”。

　　“大爷，我是特为讨了这个催上用袍褂的差使来的。”额尔色压低了声音说：“风声可是不大好呢！”

　　李熙心里一跳，不过表面上却很沉着，“喔，”他说：“莫非里头已发话了？”

　　“倒不是里头发了话，已经动上手了。”

　　“谁啊？”李熙颜色为变，“动谁的手？”

　　“翊坤宫。”

　　李熙思索了一会才想起，不由得诧异：“是宜妃，宜妃不是跟德妃，不，如今是太后了。宜妃跟太后不是最好吗？皇上何致于动她的手？怎么动法？”

　　问得太多，额尔色一时不知道先答那一句好；想了想才说：“事情就是从太后身上起的——”

　　据说大行皇帝大殓的那夜，妃嫔、公主齐集乾清宫东暖阁，只有宜妃卧疾未到。到了入殓的时刻，皇帝请太后领头，入正殿临视；太后不愿，皇帝固请，相持不下，几乎成了僵局，好不容易才勉强说动了太后，领头先走。那知走到一半，宜妃坐在一张软榻上，由四名太监抬了来，越过太后所领的行列，径自抬到梓宫前面放下。目中无视于太后，等于不承认德妃已母以子贵；皇帝当时脸上发青，眼中发红，差一点当场爆发大风波。

　　“大殓过后，皇上立刻派人密查；才知道是宜妃的首领太监张起用出的花样。”额尔色说：“张起用，大爷是知道的；两家当铺，一家古玩店，内外城三家饭馆，通州还有烧锅；这一下，全玩儿完了！”

　　“怎么？充了公？”

　　“那还用说吗？皇上还怕他抬出宜妃的招牌来，特为先来了个‘金钟罩’。”

　　“金钟罩”是技击的名称之一；用在这里的意思是先发制人，令人不得动弹。皇帝对张起用所施的“金钟罩”是一道朱谕：“张起用买卖生意甚多，恐伊指称宜妃母之业；宜妃母居深宫之内，断无在外置产之理。令内务府大臣，逐一查明入官。”

　　“好厉害！”李煦点点头，颇有欣赏之意，“张起用做买卖的本钱，我是知道的，有宜妃的私房在内。这个金钟罩，把宜妃也罩住了，只能吃哑巴亏。手段真厉害！”

　　“还有厉害的呢！张起用不但抄了家，还充了军；一案共计十二个太监，发到四处地方。”

　　说着，额尔色取出一张纸来，上面写的是：“张起用与高王卿，四公主之太监王士凤，狗苑太监王大卿，发往吐鲁番耕种；太监刘秃子、王章、四公主之太监王明，发往齐齐哈尔，与穷披甲人为奴；太监股觉、田成禄、九贝子之太监李尽忠、二公主之太监赵太平发往云南极边当苦差；九贝子之太监何玉柱发往三姓与穷披甲人为奴。但籍没其家。”

　　李煦看完，挢舌不下。“九贝子”是指胤禟；他的生母就是宜妃郭啰络氏。胤禟对恂郡王极其友爱；如今因为宜妃的缘故，罪及胤禟的太监，间接可以看出皇帝对恂郡王的态度。如果皇帝重视同母之弟的情分，就不致于会如此严谴胤禟的太监，来使得他们的“主子”难堪。

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