虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

四二

听这一说，李鼎恍然大悟；曹震所说到海宁去督工办花灯，只怕一大半的日子是消磨在金屋之中。至少可以断定，昨夜必是住在藏娇之处；因为照路程计算，一早进城，很快到家，必是住得不远；既无急事，不必赶路，算起来昨天日落之前，便已到了江宁城外，要回家也还来得及。即令城门已闭，叫开来也方便得很，为何不进城呢？由此可见，他说一早赶回来的话是撒谎。 　　正在这样谈着，只听如意在门帘外面喊：“奶奶！二爷打发得贵回来，有话跟奶奶回。” 　　“喔，”震二奶奶答说：“你问他是什么话？” 　　过了一会，如意来回报：“二爷陪苏州来的沈师爷，到聚宝山老太爷的祠堂里去行礼；还要转到天宁寺去看老和尚，今儿是回不来了。” 　　城南聚宝门外，有座石山，背城临江，风景不恶；江宁士绅怀念曹寅的遗爱，奉旨准建一座祠堂，名为“曹公祠”。沈宜士尚未到过，特意去瞻仰行礼，是情理之常；但说还要转到天宁寺去看老和尚，就不见得靠得住了。 　　“你看，是不是？”震二奶奶冷笑着说：“我早就算定了，他今天还是不会回来。” 　　“你也别这么说。”李鼎劝道：“话是真是假，明天就知道了。” 　　震二奶奶不答，沉思了一会；眼神由沉静而突然闪烁，然后说道：“也好！随他！” 　　李鼎不懂她的意思；不过自己觉得是很好的一个机会，没有曹震，很可以跟震二奶奶细谈。 　　这一来，李鼎就更从容了。但震二奶奶却有些神思不属的模样，而且一连到前房去了两次，猜不透她是去干些什么？ 　　第二次由前房回来，刚刚坐下；锦儿掀着门帘进来了，“我才从老太太那儿来。”她说：“还有六七把牌。” 　　“饭后还斗不斗？” 　　“不斗了。” 　　“那就走吧，给老太太开饭去。”震二奶奶转脸说道：“表叔，我请你吃宵夜吧！刚才四叔派人到老太太屋里催请；知道是在我这里，把话转了过来，请你去喝酒。” 　　“这样也好。” 　　震二奶奶把脸又转过去了，“你先去，我马上就来。”等锦儿一走，她才向李鼎轻声说：“你先到老太太那里打个弯，倘或老太太问起，你就说你替四姨娘带话来给我；我抓你的差，写年礼的单子。” 　　“我知道。” 　　“别忘了，我请你吃宵夜；你可留着量。” 　　“嗯，嗯，你不说我也想到了。”李鼎问道：“回头我怎么来？” 　　“你带的小厮叫什么？”震二奶奶答非所问地说。 　　“叫柱子。” 　　“睡在你外房？” 　　“不，他跟沈宜士带来的听差，都让你们这里的门上邀了去；也是作客去了。” 　　“好！”震二奶奶说：“回头我会派人来招呼你。” 　　回到自己屋里，已经起更了。伺候屋子的曹宁是曹家的一个“家生子”，但也须眉苍苍了；掌灯迎了进来，一面替李鼎倒茶，一面寒暄着。李鼎尊主敬仆，格外假以词色；看他将该做的事都做完了，便说：“你也坐嘛！” 　　“没那个规矩！站着好。” 　　“有甚么关系！你是看着我长大的。” 　　曹宁笑了，“鼎大爷这么说，我可恭敬不如从命了。”他端来一张小板凳，坐在门边。 　　“你今年多大？”李鼎问道：“五十刚过吧？” 　　“早过了！今年整六十。” 　　“那是康熙二年生人？” 　　“是！那年太老太爷奉太皇太后的旨，到这里来当织造；我娘随太老太太来了没两个月就生我。所以小名叫宁儿。” 　　“原来你的名字是这么来的！只看你多少岁，曹家在江宁就是住了多少年。” 　　“是！也可以这么说。中间虽空了几年也是马老太爷接着，跟一家人一样。” 　　这是指曹玺在康熙二十三年病殁任上，由震二奶奶的祖父接任江宁织造；以后才由曹寅接手而言。不过曹宁却始终在江宁织造衙门，所以感慨比李鼎深得多。 　　“谁想得到，一生下来到今天，牙都掉了没有动过窝儿；一晃眼，六十年，日子可真快呀！” 　　由他这句六十年，不由得使李鼎想起一句俗语：“三十年风水轮流转”。两个三十年了，风水还不该转？ 　　一想到此，心往下一沉；不自觉地叹口气：“唉！” 　　不但叹气，而且面有忧色。大家巨族的下人，都善于窥伺人意，也懂得怎么样应付；像这样的情形，不宜多问，也不宜打搅，最好是冷眼旁观，默然待命。 　　因此，他试探着说：“鼎大爷怕是乏了？” 　　“还好。” 　　“鼎大爷还要甚么不要？” 　　“不要了，你管你去睡吧！” 　　“是！我跟鼎大爷告假。”曹宁用手一指，“我就睡在后面下房。有事开窗喊一嗓子，我就听见了。” 　　“好！我知道。” 　　于是曹宁拨了火盆，添了炭；又检点了茶水、预备了干点心，一切妥贴，方始轻轻带上房门，回自己屋里。 　　李鼎独坐无聊，找了副牙牌在灯下“通五关”，一面玩牌，一面在想震二奶奶的神态语言；由她所教的那番假话看来，显然的，她也很怕引起流言，所以要想法子避嫌疑，既然如此，岂可深夜在她卧室中饮酒宵夜？ 　　这一点，震二奶奶自己当然已经想到了，而竟无顾忌；这跟白天饰词避嫌疑的态度，成了矛盾，又是甚么道理？

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