茂陵秋(5)_高阳

五

　　“难，难！万寿庵里连雄苍蝇都飞不进去的。那怕地保有公事上门，也不过在韦陀殿跟知客师太打个交道。”老吴又说：“这也不能怪净因老师太，实在因为这里的花庵出了名；一点点不谨慎，就会搞得满城风雨。”

　　“吴老爷又掉书袋了！”李鼎说了这一句，收敛笑容向李绅说道：“绅哥！我看算了吧！”

　　李绅楞了好一会，自语似地说：“咫尺天涯，抱憾一生。”

　　听得这话，李鼎决意不顾一切，要促成他跟绣春的重逢。“老吴，”他的神情异常认真与迫切，“不管你用什么办法，这件事无论如何要拜托你办到。”

　　老吴凝神想了一下说：“等我先问一问。”

　　两李不知道他要问的是什么？不过看样子似乎已筹得了办法，所以彼此乐观地对望了一眼，静静地等着。

　　果然，不多一会，老吴笑嘻嘻地走了回来，“还好，还好！恰恰有个机会；不过，”他说：“恐怕只能我陪着缙二爷一个人去。”

　　“行！”李鼎忙不迭地问：“是怎么一个机会？”

　　机会亦是李绅自己从甘州带来的。四万件丝棉袄，已经由他在杭州跟孙文成谈妥当，名为两处分办；实际上李煦承办三万五千件。数量既大，期限又促，所以多方分包；一半也是李煦利用织造衙门多年所培养的关系，派人传话给机户，及有往来的丝商、茧行、布店：“帮帮老东家的忙！”工资不丰，还要赶班；而且绝不许偷工减料。老吴是受过李煦很大好处的，义不容辞地自己报数，承包三千件。

　　为了限期紧迫，这三千件丝棉袄必得分散承制，若有三千家人家，每家一件，不过旦夕之功。无奈时当盛暑，又是鱼米之乡，家家歇夏；除了穷家小户，没有人愿意挣这戋戋工资。所以老吴不得不发动各种关系，请相熟人家的内眷帮忙。自然也想到平望镇内镇外，十几座尼庵，可是有的推辞不会；有的应应景只肯承制三、五件。热心的实在不多。

　　此时老吴要问的，就是万寿庵的情形。结果出人意外，据说净因老师太认为泽被征人，是极大的功德；所以一诺无辞，许下十日之内承制八十件，而且不收工资。那里连烧火老婆子在内，也不过七个，每人每天摊到一件都不止。

　　“有这么一段情节在内，缙二爷就可以名正言顺地上万寿庵了。净因师太原知道这个差使，是西边王爷交代，织造府上一位少爷带来的；我如今只说：缙二爷因为老师太这么热心，特为登门道谢。这个理由不是很冠冕吗？”

　　“是，是！”李绅肃然起敬地说：“净因老师太如此存心，原该登门叩谢。”

　　“慢来，慢来！”李鼎摇着手说：“冠冕是冠冕；太冠冕反倒不好！当着净因老师太，就算是见到绣春，语不涉私，也是白去一趟。”

　　“这——”老吴苦笑道：“我效劳只能到这里为止了。”

　　彼此沉默了一会，李鼎说道：“不必在这里白耽误工夫；我们上船，一面走，一面商量。”

　　“对！”老吴应声说道：“莺脰湖边，有五座庵，除了万寿庵，另外有座庵，也还规矩。我先陪两位爷到了雨珠庵去吃斋。雨珠庵的‘活观音’很能干；说不定她有什么好法子想出来。”

　　于是宾主一行四人，带着两个小厮下了吴家的小船，双桨如飞，转眼间到了莺脰湖。雨珠庵就在湖滨；李绅登了岸，在庵前眺望，但见波光云影，水天一色，闲鸥上下，与远处风帆，相映成趣，不由得站定了脚，竟有些舍不得走了。

　　“缙二爷，”老吴得意地问道：“风景不错吧？”

　　“在这里出家，倒真是享清福。”李绅问道：“万寿庵在那里？”

　　“在后面。这里看不见。”说着，老吴转身直到庵前，一伸手拉住一个扣环，扯了两下；随即听得庵内琅琅然有铜铃在响。

　　隔不多时，庵门开启；出现的是一个十三四岁的女孩，穿一件湖色紬纺的尖领长袍，覆额童发，头顶心露出小笼包子那么大一块青头皮，这就算剃度了。

　　“莲文，你师父呢？”

　　“在午睡。”

　　“赶快叫醒她。你说苏州李家的两位少爷来吃斋；赶紧预备。”

　　莲文点点头；目灼灼地向三个生客打量，最后将视线落在琴宝脸上。

　　“别看了！”老吴笑道：“回头我替你做媒。”

　　莲文“啐”了一口，满脸飞红地转身就跑。李绅、李鼎亦都望着琴宝好笑；害得他越显腼腆了。

　　“请吧！”老吴昂然先行，“我来领路。”

　　一领领到东面一座院落；进了月洞门，只见一架紫藤，浓荫匝地；北面是三间平房，湘帘半卷，炉香袅袅；一踏入台阶，西屋迎出来一个女子，年可三十，打扮在半僧半俗之间，极黑的头发，在顶心上挽一个宫装高髻，倒又像女道士了。

　　不言可知，她就是老吴口中的“活观音”；法号天轮。她在脂粉地狱中打了多年的滚，阅人甚多。看李绅的气度、李鼎的衣饰，又带着小旦似地一个俊侣，便知是阔客登门，一张粉脸上早就堆足了笑容；及至听老吴说这姓李的两位施主，是“织造李大人的大少爷跟侄少爷”，更是不敢怠慢，刻意周旋了一番，方始告个罪，亲自到香积厨去交代如何预备素斋。

　　“怎么样？”老吴笑着问道：“两位爷看像不像‘活观音’？”

　　“这个外号可不大高明。”李鼎笑道：“雨露遍施；想来吴老爷亦跟她参过欢喜禅？”

　　老吴半猜半想地听懂了他的话，连连摇手，“没有，没有！”他说：“她看不上我！像你鼎大爷这样漂亮的公子哥儿还差不多。”

　　“真的吗？”

　　“老吴，”李绅突如其来地发问：“这首诗是她做的吗？”

　　她指的是壁上悬着的一幅横披，上面软软的一笔赵字，写的是一首七律：“玉宇无尘夜色阑，银潢洗出水晶盘，诸天色相空中现，大地山河镜里宽；今夕自然千里共，此生能得几回看？琉璃世界光明藏，问说何人在广寒。”后面有一行题跋：“天轮师诗如其人，清新俊逸，令人意消；偶读其中秋玩月诗，寄托遥深，低回不已。醉中书之，奉以补壁，并乞正腕。庚子重阳后一日，琴川居士并志。”

　　“诗倒还罢了！题跋，”李鼎笑道：“可真是高山滚鼓之音了！”

　　“鼎大爷，”琴宝问道：“你说的什么？”

　　“高山滚鼓之音：不通、不通又不通。”

　　琴宝与老吴大笑，声震屋外，惊动了一班妙龄女尼，都是绸衫长发，亦有涂脂敷粉的，在月洞门边躲躲藏藏窥探。这原是一种做作；老吴兴冲冲地就想去招两三个来陪客，却为李绅拦住了。

　　“算了吧！”他说：“回头说话不方便。”

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