茂陵秋(6)_高阳

六

　　原来老吴虽曾建议，不妨请教足智多谋的“活观音”天轮，但李绅却觉得此事谋之于蚁媒蜂使的天轮，对绣春、对自己都成了一种玷辱。但自看了这首诗，才知天轮亦知文墨，观感一变，愿意接纳老吴的主意。等下细谈前因后果，不但不宜有这班“摩登伽女”在座，他连琴宝都想支使开。

　　这层意思微一透露，现成有个莲文可以利用，把他领了去另行款待；剩下宾主四人，恰好坐了一张方桌。庵中忌荤不忌酒；不过李绅因为向来饮酒不论多寡，一沾杯脸就会红，上万寿庵去见高年有道行的比丘尼，不甚得体；所以只有老吴陪李鼎喝庵中自酿的百果酒。

　　“言归正传吧！”聊过一阵闲天，李绅自己开口：“今天有件私事，老吴说非请教师太不可。”

　　“缙二爷有事要问我，实在没有想到。那就请吩咐吧！”

　　李绅自叙不免碍口，使个眼色，由李鼎代言，天轮一面听，一面招呼客人，听完不即作声，但脸色肃穆，睫毛不住眨动，显然是在认真筹思。

　　“缙二爷，”她问：“你有没有把握？那位绣春姑娘只要一接通知，就会来跟你见面。”

　　“说实话，并无把握。”

　　“那就难了！”天轮又说：“我再请问缙二爷，想见面的作用何在？是不是量珠聘去，藏之金屋？”

　　“那是不作此想了！我──，”李绅说道：“我只是想劝她还俗，择人而事。”

　　“这一层，人人可劝，就是缙二爷不能开口。”

　　“是的！”李鼎深深点头，“有那么一个结在，不说还好，越说越拧。”

　　李绅爽然若失地说：“照此说来，我连见她一面都是多余的。”

　　“正是这话！二爷，既然‘各有因缘莫羡人’，你亦不必为她牵肠挂肚。天下没有不散的筵席；已经逃席了，何必再回去跟主人作别？”

　　“这个譬仿好新隽！”李鼎微笑着说：“有些像参禅了。”

　　“岂敢！”天轮感慨地说：“古往今来，参不透的是一个情字。其实，参透了又有什么趣味？”

　　“师太，你这话说得玄了！”老吴接口，“刚才劝缙二爷看破一点儿，这会儿又这么说。前后言语，好像不大相符。”

　　“是的！这就是情之一字所以参不破的缘故。俗语道得好，旁观者清，我不过这么劝缙二爷。若是我设身处地替缙二爷想一想，也觉得万里归来，如今又近在咫尺，这一面缘悭，只怕一路回去，魂梦有得不安。”

　　“说得好，说得好！”李绅衷心倾服，“简直如见肺腑。师太，既然如此，还是请你想个什么法子，能让我跟她见一面。如何？”

　　“要见面，容易；吴老爷说的那个法子就很好，一定能见得着面。不过不见得能谈什么。”天轮略停一下又说：“其实有个直截了当的办法，倒不妨一试。”

　　“是，是！请教！”

　　“何不直接向万寿庵的净因老师太陈情？这位老师太外刚内慈，她的性情我知道的。”

　　照天轮说，万寿庵的住持，持戒极严，不轻为人剃度，所以庵中带发修行的居多；如果红尘之念未断，行迹稍有不谨，立刻婉言讽劝出庵。倘或无家可归，往往代为择配；决不愿一味用清规戒律，将这些无心念佛的女子勉强约束在庵中。

　　是这样一位通情达理的老尼，自不妨细诉衷曲，李绅欣然受教，饭罢由老吴陪着上万寿庵；李鼎却挪了地方，由东屋移至西屋，因为日色偏西，斜阳照上东墙，不如西屋来得凉爽。

　　西屋是天轮的卧室，陈设与寻常闺阁无异，只是多了些经卷，摆在临窗的一张半桌上；桌上铺着洁净的黄布，除了几部经以外，还有一方朱脂，一只天青色冰纹小花瓶，插着一朵白莲，茎长花正，兀然挺拔，颇有孤芳自赏的味道。

　　天轮洗了手，捧出来一个锡罐，伸手一抓，取出十来个桑皮纸裹的小包，形如馄饨，却是茶叶。李鼎并不外行，识得来历；这一小包、一小包的上好茶叶，都在含苞待放的荷花中润孕过，泡出来的茶，说是带有荷香，其实似有若无，徒有其名。不过，用这种茶款客，不仅表示隆重，还意味着视这位客人是风雅之士。

　　因此，当天轮捧茶来时，李鼎一手端茶托，一手揭开碗盖，先送到鼻子底下闻了一会，称赞两句。

　　“光这清香，就教人心旷神怡了。”

　　天轮觉得他言语有趣，越有亲近之意；只是一庵之主，须防窗外有眼，墙外有耳，不能不矜持着，所以只报以甜甜的浅笑。

　　“师太，”李鼎问道：“你今年多大？”

　　上三十岁的女人，最怕人问年纪。但不能不答：“你还看不出来？”她说。

　　“我看你像属蛇的。”

　　天轮掐着指头算了一下，属蛇如果生在康熙四十年辛巳，是二十岁；再大一轮是三十二岁。显然的，他就算有意讨好，也不会说她才二十；自然是指三十二岁。

　　她很失望，也很不甘；摸着脸在心里想，莫非在他眼中，自己真的老了？

　　这时李鼎亦已把年分算了出来，赶紧声明：“我不是说你已经三十二岁了；我看你最多二十四、五岁。”

　　天轮笑了：“我属羊，今年二十七。”其实她生在酉年，今年二十九，已瞒了两岁。

　　“不像二十七；最多二十五。”

　　“那么，鼎大爷，”天轮问说：“你何以又说我属蛇呢？”

　　“这是我开玩笑。”李鼎答说：“你的腰细，所以说你属蛇。”

　　半僧半俗的那件袍子，相当宽大；天轮便看着自己身上说：“我不懂你怎么看得出我腰细？”

　　“这里头有学问，一时也说不明白。”李鼎伸手捏着她的腰说：“我的眼光不错吧，果然是水蛇腰！”

　　这是试探，见她不作闪避，便知她心中有意，李鼎亦怦怦心动──走马章台，在他是常事；像这些地方亦并不陌生。但从婚前以来，所结的相好，不是比他小，就是年龄相仿的；自从那一次在家，跟震二奶奶深宵暗巷，双携而行的经验，忽然对比他年长而丰腴的妇人，别有一种饥渴般的爱慕。家中仆妇，有那三十上下，平头整脸的，也偷过几个；但都不足以寄托他对震二奶奶的绮念。唯有此刻的天轮，似乎可以成为震二奶奶的替身。

　　此念一生，便觉得天轮的身材、容貌、谈吐、行事，跟震二奶奶有相似之处；同时忍不住想诉说这一段感觉。

　　“师太，我看你好生像我一个亲戚。”他问：“南京织造曹家，有一位震二奶奶，你知道这个人不？”

　　天轮又惊又喜：“我久闻曹家有位少奶奶是绝色；而且出名的能干，差不多的爷儿们都赶不上她。鼎大爷！”她问：“你怎么拿我比她，真的有一点点像吗？”

　　“岂止一点点？”李鼎答说：“简直不相上下。”

　　“我不信！”天轮摇摇头笑着。

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