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四十二

“不会的！”美娘有些言不由衷地，“我早就把他抛开了。” 　　“我不来问你抛开不抛开。我早说过，只要你合心知意，就是好的。若说，秦小官，你如果觉得他不错，仍旧愿意嫁他，我亦随你的意。” 　　“又说到题外去了。妈妈只说这支笛子。” 　　“这支笛子是秦小官自己送来与我的；我根本就不知道他收着你这样心爱之物。” 　　这一说，美娘却有意外之感。原以为是王九妈去要，秦朱重竟不肯为自己隐瞒；其情已不可恕，若说是他自己将她寄存之物送回，更等于出卖了她。想来应该不致如此！ 　　心里这样转着念头，脸上便看得出来了；王九妈便说：“你问阿香她们，都是见证。那一日秦小官走了来说，听说大家都拿美娘寄顿之物送回，我也不能收她的这样宝贝。特地送来请妈妈代收。我心里奇怪，他跟别人不一样，果然娶了你，这支笛子自然还在他家，何必又送了回来？为此，我问了他几句话，美娘，你可要听？” 　　“妈妈何必问我？” 　　“这等说，你是要听的了；我就与你说了吧！”王九妈回忆当日情形，尽量将语气放得平静，“我问他，你说要请大媒来，怎的不来？他说，美娘都避开了，我请了大媒来何用？我说，你请了大媒来，我自然还你个美娘。他只答得一句，这都待以后再谈吧！说完，管自己走了。” 　　美娘气得暗暗咬牙；如果不是王九妈在，真会哭了出来。即令如此，仍然将身子背了过去，不肯让人看见她脸上的神情。 　　“我实在想不通，他怎会说出这种话来，莫非真的缘分已尽。” 　　“本来就跟他没缘。罢，罢，妈妈再休提他了。” 　　“你不要气苦。既然他变心了，你就犯不着气恼。” 　　“我不恼；恼他做甚。只是——”美娘绷住了口，自责似地说，“我也是，说休提他，倒又提他了。” 　　看样子真是将秦朱重抛开了；王九妈不觉又生希冀之心，起劲地说道：“美娘，人生在世，有得风光。从你一走，我这里改了样子。你看——” 　　“妈妈！这话也再休提。”美娘冷冷地打断她的话。 　　这一夜，王九妈反复表明本心，完全是为了美娘的终身，只愿她嫁个好夫婿；她自己别无所求。 　　谈到夜深方罢，母女俩作一床睡，王九妈鼾声渐起，美娘却有心事，加以鼾声扰人，越发不能入梦。到得后半夜实在忍不住，悄悄披衣起来，就在藤榻上躺倒，移过灯来，挑一本白香山的诗集来看；这样才能渐渐让心境平静下来，手倦抛书，蒙眬闭眼。 　　“起来，起来！”美娘听得有人在喊，一惊而醒，是王九妈在她身边；再看窗纸，已经现出鱼肚白了。 　　“天都亮了！” 　　“你也是！”王九妈兀自埋怨。 　　美娘坐起身来，浑身酸痛，便懒得说话，卸却外衣，上床裹着一床棉被，侧身向里；王九妈替她放下帐子，悄然而去。 　　美娘这一觉睡得很香甜，醒来犹舍不得离床，却听得王九妈跟刘四妈低声在交谈。 　　“妹子，我实在没法子了。那怕把心剜出来给她看，只怕她不肯相信我是真话。” 　　“慢慢来！”刘四妈随随便便地答说，“美娘不是不明白事理的人；你的一番真心，也不必急于求表白，她自然看得出来。” 　　美娘暗暗点头，心想刘四妈倒确是自己的知己；有心事还是要跟她谈，说不定她倒有法子为自己解忧遣愁。 　　想停当了便咳一声；随即听得刘四妈说：“醒了！索性等她起来了一起吃饭。” 　　“也好！妹子，你请外面坐。” 　　等刘四妈一出房门，美娘随即下来，装作不知，直到王九妈告诉她，刘四妈来了，在这里坐了好一会；她才故作失惊似地说：“怎不叫醒我？倒失礼了。” 　　“我倒想叫的，她不许；说让你多睡一会。”王九妈说，“凭良心说，你姨娘是真体谅你。” 　　“我知道。”美娘说，“我也是无话不告诉姨娘的。” 　　“快洗脸吧！姨娘等着你吃饭呢！” 　　于是巧儿打来脸水，美娘匆匆洗罢，脂粉不施；一个盘龙髻是睡得散了，解开来通一通头发，随手挽了个朝天髻，拿支碧玉簪佩好，家常衣衫，清水脸儿，款段出房，到前面客房来与刘四妈招呼。 　　“好标致！”刘四妈看她别有一股风韵，由衷赞美，“实在说，我见的人也多了；像美娘这般打扮好看，不打扮也好看的，真还没有见过。” 　　“姨娘说得我太好了！”美娘笑道：“宛似骂人。本来要敬姨娘酒的，如今要罚酒了。” 　　“敬也罢，罚也罢！与你好久没有在一桌子吃饭，今天要多吃一杯。” 　　“姨娘有兴致，我自然奉陪。”美娘回头说道：“巧儿，你替我把那个盛酒杯的木盒子取了来！” 　　巧儿去取来一个紫檀木盒；盖子上用螺甸嵌出花纹，是个左手持杯，右手握卷，学士模样的官儿，上面还有一句诗：“天子呼来不上船。”

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