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| 四十一 | |
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“石屋也住得人么？”王九妈说；眼望着刘四妈，意思要她来作主。 “人家住得，我也住得。”美娘答说，“名为石屋，一样也有镶嵌的木头窗子。石屋冬暖夏凉，只是出脚不便；好在我也不到那里去，出脚不便，与我无干。” “既是美娘中意，”刘四妈劝道，“九阿姊，你就由她去吧！” 于是第二日起，王九妈叫人到教坊司去替美娘脱了籍；当日由王九妈陪她去烧了香，到家又拜了家堂祖先，晚来众姊妹凑分子办了一桌酒，专请美娘，贺她跳出火坑。 美娘也还了席；然后兴兴头头地与吴尚书的二公子说了，借石屋暂住，打扫布置，收拾得焕然一新，挑个黄道吉日，由王九妈那里搬了出来。巧儿自然也跟她在一起；王九妈另外拨了个烧火打杂的老婆子；一主两仆，自立门户做人家。 “这可真是自由了！”美娘欢喜赞叹不绝，“多少年来就盼望有这一天；毕竟也让我巴结到手。” 话虽如此，住不到三天，美娘渐生悔意；自觉这件事做得大错特错，第一是寂寞；第二是不便。心里悬念着寄顿在人家家里的东西；又想起秦朱重不知是何光景？心里七上八下，不得宁帖；心想，原本事事都掌握在自己手里，只为一时负气，盘算不当，一步错一步，落得事事悬空，不知是何了局？看是自由之身，其实作茧自缚，自己将自己捆得动弹不得了。 “小娘子，”一天巧儿从王九妈那里回来，悄悄相告，“连日里九妈进城；一回来总有箱子带回来；莫非是小娘子你的东西？” 听得这一声，美娘如焦雷轰顶，虽不曾震倒；却是心烦意乱，躁急不堪。心里在想，寄顿在他家之物，原说是取用方便，暂时寄放，并不曾说破本意。如今忽然脱籍迁居，人家自然将东西送了回来。王九妈知有此事，少不得会到熟人那里去问；问到了取还，人家自无拒绝之理。不想千辛万苦，费尽心机；而机关竟是如此轻易败露，悔之何及？ 不过，有些东西是托付了秦朱重，莫非他也出卖了自己？想到这里，恼怒难平；转念又想，秦朱重不是这样的人，莫要冤枉了他。且下山去看一看再说。 一回旧巢，姊妹们一拥而上，你一句，我一句地问讯，亲热非凡；王九妈亦亲自迎了出来，见面便说：“你不如搬回来，或者湖边另外寻房子；再莫在山上住了。几次要来看你，走到半路，实在上不去了，只好回来。好端端地，为何把我你娘儿俩隔开？却不是自讨苦吃？女儿，你今天莫回去了，我还有好些话与你说。” “是的，我也想念妈妈，有许多话说。”美娘又问，“我那间房，如今是那个住？” “还替你留在那里，等你回来住。你倒去看看。” 进去一看，怵目惊心，画箱琴囊，帽笼衣包，尽是寄顿在外之物；其中有一具漆盒，内有一枝玉笛，价值千金，是亲手交付秦朱重的，不知王九妈是怎么收回来的？ “女儿，你的私房都在这里，没有人动过。”王九妈说，“素日相与的几位公子，个个君子人，把你一时忘了带回来的东西都送回来了。” 美娘的心情，已非昔比；对于身外之物，不似以前看得重了。所以对王九妈一一指点，何物由何处送来，不大在意，只取起那支玉笛，抽出来把玩；晶莹玉色，着几块翠绿斑纹，笛梢钻两个孔，紧着一条猩红细丝绦，颜色配得鲜艳无比，不由得轻轻抚摸，爱不释手。 由物及人，心里却不好过了；不便明问，只故意说道：“我倒记不起这支笛子，是忘记在那一家了。” 如此贵重，又是心爱之物，怎会记不起寄放在那一家？王九妈知道她的心意，便装个胡涂，假作不曾听见。 “妈妈，”美娘无奈，只好追问：“笛子是从那里取回来的？” 王九妈想了一下答说：“我也记不起了。女儿，你莫问吧！好在物归原主，丝毫无损。” 这就话中有话，而且还不止于一两句话；美娘心想，这必得问个明白，不过此时追问，王九妈或者不肯多说；而且，看样子一时也说不完，不妨暂且搁下，再作道理。 “妈妈，我今天不回去了。” “我也没有打算你回去，已经告诉厨房添菜。新来的厨房，手段着实不坏；你且试试她的本事。” 美娘是享福惯了的，自从搬上山去，只为路途不便，人手不足，不比在山下，想吃甚么，就有甚么，城外无处购觅，特为派人进城采买，也是常有之事。这一阵豆豉、腌菜、鱼干、腊肉，尽吃些可以久藏不坏的食物，未免生厌；所以听得王九妈这一说，意中欣然。心想，且抛开闲愁，眼前受用些，落得个实惠。 因此，这一天小别重逢的“家宴”，与院中相好的姊妹，笑谈快啖，倒是一场近半年来所未有的乐事。不过心里明白，这一夜跟王九妈还有话要说：酒便不肯多吃，微醺而止。 饭罢又闲坐喝茶，到得二更时分，客人该走的走了，要留宿的亦已各自归房。等王九妈料理了门户回来；美娘便说：“妈妈，今夜我与你一床睡。” “我会打鼾，你不嫌我？” “世上那里有个女儿嫌妈妈的理。” “听你这句话，不枉我辛苦一场。美娘，”王九妈说，“今夜我们娘儿俩，将心比心，好好商量。” “妈妈，商量甚么？” “还不是你的终身大事。”王九妈紧接着说，“你再休提终身不嫁的话！” 美娘想了想说：“妈妈也再休提我一定要嫁那个。” 王九妈自然明白，这是指秦朱重而言，当即答道：“凡事都是缘分，我决不来勉强你。只要自觉知心合意的就好；不过决不可自己与自己呕气。须知，这吃亏的还是自己。” “我为甚么要与自己呕气。只是话要说明白；有些事纵然可气，气过两日，也就丢开了。若是疑疑惑惑的，一颗心常常放不下，却不是自己找罪受。” “这话也说得是。”王九妈深深点头。 “妈妈，我先问一件事。我那支笛子，到底是那里取回来的？” 王九妈略一沉吟，决定实说；但要美娘自己先有表示，“你要问我这话，”她说，“先要告诉我，你这支笛子到底寄在那家？” “是，是秦朱重那里。” 王九妈先不作答；踌躇了一会，方始开口：“美娘，你一定要我说实话，我就说；说了你却不可多心。” “多心甚么？” “以为我又在耍甚么花巧，要拆散你跟秦小官。” | |
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