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| 四一 |
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“妈妈涂销了我的那张契纸，姨娘是知道的，我心里十分感激。不过，我就不懂，既然涂销作废，又当宝贝似地锁在箱子里干甚么？” 刘四妈是早就发觉了，此是王九妈行事，大大的一个漏洞；当然也就早想好了补这个漏洞的说法。 “这话，你为甚么不问你妈妈？” “那如何好问？就是姨娘面前，我也是想过了才问的；姨娘可千万别去问妈妈。” “我早问过了；何须再问？” 美娘颇感意外，急忙又说：“原来姨娘早就问过了。不知妈妈是怎么说？” 刘四妈迟迟不肯揭开谜底，却先发了一声感慨，也不妨说是牢骚，认为世间好人难做；因为人心不易测度，易生误会，往往好意会被误解，不过只要本心诚恳，误会亦迟早必然冰释。 这番话自是为美娘而发，她心里明白，也不大服气，不过愿意忍耐，要听刘四妈解释了再说；如果解释的理由牵强，自己也有一番说辞回敬。 “妈妈是好意，我很领情；不过，姨娘始终不曾告诉我，妈妈为甚么要拿一张废纸，当宝贝似地收在箱子里。莫非还有甚么用处？” “自然有用处；用处还大得很呢！她收着这张废纸，是要给一个人看；你道这个人是那个？” “莫非是我？” “那里会是你？就算是你，涂销的时候就拿给你看了！” “是啊！我也是这么想。那么是那个？” “还有那个？秦小官！”刘四妈从从容容的说，“她不知道秦小官说不能娶门户人家的女子做元配发妻，原是故意要瞒住你们私下的密约；只道他真有这等想法，以你所拿的这张契纸涂销，还你个清白之身。倘若跟秦小官第二次提亲，他仍然如此说法，取出这张废纸来‘看哪？美娘虽是门户人家的姑娘，也是好人家出身，那里有你好嫌的？’这岂不是把他的嘴堵得死死地！” 美娘一面听，一面心气就平和了：“妈妈是用了这么深的心，我倒没有想到。不过——” 她有几句心里的话，涌至喉头，如箭在弦，“姨娘，既然说了，索性说个痛快，你看好不好？” “怎么不好？自己亲人，原该有什么说什么，即便是说错了，你妈妈也不会怪你。”刘四妈又说，“或者我能替你妈妈作主的，索性就代她跟你说明白。如果你的话不必告诉她，你总信得过我，还知道事情轻重，绝不会多事。” 最后的几句表白，对美娘更是一大鼓励；她深深点着头，想了一会说道：“妈妈对我如何？如人饮水，冷暖自知；打开天窗说亮话，若不是我替妈妈挣过大把银子，她也未见得百般优容，另眼相看。至于说到我要从良，姨娘总记得曾来劝过我，再帮妈妈三年；那时节还是看得钱要比我从良，来得重些！姨娘可是这话？” 刘四妈觉得她这些话，不易应付；便即说道：“你先说下去！” “到后来，一下子变过了，变得唯恐我不肯嫁姓秦的；又说要靠他养老；姓秦的卖油出身，如今的家境，连‘小康’二字也还差着一大截，那里就谈到养她老人家的老了？四姨娘，你说呢？” “你先莫问我！只管你自己说。你说完了，我再说。” “那末，话又说回来，既是唯恐我不嫁姓秦的，自然格外迁就；却怎地又要嫌人家另质新屋，又嫌喜事场面不够。这不也有点前后不符么？” 刘四妈点点头问：“你说完了？” “是！就是这几句话。” “你这几句话，我早就问过她了。她今天这等对你，一半是她自己的意思，一半也是听我的劝。”刘四妈喝了口酒，取过茶油鱼干，慢慢咀嚼着说，“你妈妈毕竟是厚道的，她说：人心都是肉做的，我也想通了，美娘到底拜过我；我索性成全了她。她是识好歹的人，我待她七分，她作兴还报我十分都不止。我何不放聪明些？” “嗯、嗯！”美娘想了一下问，“姨娘又怎么劝她？” “我说，你是这么想，就算大澈大悟了。美娘的性子傲，你越是逆着她，她越不肯低头；反倒是顺着她的好。你说‘人心是肉做的’，这话一点不错；据我所知，美娘手里亦颇有些私蓄，她也绝不是小气的人，只要你大方，她比你更大方，说不定孝敬你的一点心意，比帮你三年还来得实惠些。” 听到这里，美娘自觉看王九妈与刘四妈的心肝五脏，就如水晶做的一般，表里透明；说来说去还是图谋她的东西。不过平心静气想一想，既非巧取，亦非豪夺；东西到底还在自己手里。 “姨娘，我很高兴。”她说，“话到底说明白了！姨娘跟妈妈的话都不错，我是识好歹的，我也不会小气。对妈妈、对姨娘，我自然有东西孝敬。” 她的话还不曾说完，刘四妈便已连连摇手，“这些都是闲话了！如今谈不到此。美娘，”她脸色沉重地说，“你可知道你妈妈如今为你苦恼？” 美娘立刻便觉得歉然，“我明天就搬了回来！”她说，“我也不愿意一个人住在山上；还是回来陪妈妈的好。” “这是你的孝心。不过，你妈妈的苦恼，还不止这件事。凭良心说，你妈妈如今是当你亲生女儿看待；你道天下做娘的，最关心女儿的是什么？” “我不知道。” “你将来自己有了女儿就知道了。天下做娘的，最关心女儿的一件事，就是怕嫁不出去；像你这样，道是执意不嫁，那就不止于关心，想起来就会苦恼。” 美娘不作声。当初说不嫁，原是一时负气的话，如今已不作此想；不过要自己把话收回来，未免难以为情。所以除缄默，不能有何表示。 “你倒跟我说一句，你到底跟秦小官如何？” |
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