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四十三

抽开盒盖，里面绉锦挖裱，嵌着一套三个，大小不同的金托玉杯，美娘一面取出杯子；一面说道：“酒量是姨娘最好；我居次；妈妈陪榜。按酒量使酒杯；吃几杯就是几杯。”说着，将大杯摆在刘四妈面前；自己取了中杯；那小杯便归王九妈。 　　“杯子大小便依你。”刘四妈说，“吃几杯由我来管，说停就停，不准噜嗦，违者罚酒，依不依我？” 　　“那个不依你？”王九妈知她用意，不让美娘贪杯，免得醉了不能谈正经事，所以抢先说道：“我和王推官的娘子，约了去看房子，不能多吃。” 　　“怎么？”刘四妈问，“看甚么房子？” 　　“美娘迟早要出门的，我也用不着这等大的房子；想把场面收拢来，趁早寻一座房子，只要够用就可以了。” 　　“原来如此！你且去看了再说，中意就好，不中意我替你寻。” 　　“那再好不过，你寻的我一定中意。”王九妈说，“不过今天约了人家，不能不去。” 　　“说得是！”刘四妈使个眼色，“要去就要早去。我是令官，许你随意离席。” 　　这就等于下了逐客令；王九妈吃过三杯，便叫盛饭来吃；嘱咐美娘陪刘四妈宽饮，随即更衣出门，临走悄悄关照阿香，无事不必进去，好让刘四妈跟美娘把杯谈心。 　　“美娘，”刘四妈徐徐问道：“你妈妈跟我诉了半天的苦，说她一片真心，你总不大理会。我跟她说，只要你是真心，美娘自然看得出来。我倒要问问你，”她沉吟了一会，方又接下去说：“美娘，我们是随意闲谈，说过，你也丢开，只当从不曾谈过这一段，好不好？” 　　这自是暗示，不管她说甚么，都不会跟王九妈去说，用意是要她不必顾忌，尽管说心里的话好了。 　　美娘原有肺腑之言要吐，听她这一说，越发以即吐为快，“姨娘！”她开门见山地说，“我不瞒你，我对妈妈的话，有几句想不通。” 　　“想不通就信不过，这也难怪。你倒说是那几句信不过？” 　　“妈妈涂销了我的那张契纸，姨娘是知道的，我心里十分感激。不过，我就不懂，既然涂销作废，又当宝贝似地锁在箱子里干甚么？” 　　刘四妈是早就发觉了，此是王九妈行事，大大的一个漏洞；当然也就早想好了补这个漏洞的说法。 　　“这话，你为甚么不问你妈妈？” 　　“那如何好问？就是姨娘面前，我也是想过了才问的；姨娘可千万别去问妈妈。” 　　“我早问过了；何须再问？” 　　美娘颇感意外，急忙又说：“原来姨娘早就问过了。不知妈妈是怎么说？” 　　刘四妈迟迟不肯揭开谜底，却先发了一声感慨，也不妨说是牢骚，认为世间好人难做；因为人心不易测度，易生误会，往往好意会被误解，不过只要本心诚恳，误会亦迟早必然冰释。 　　这番话自是为美娘而发，她心里明白，也不大服气，不过愿意忍耐，要听刘四妈解释了再说；如果解释的理由牵强，自己也有一番说辞回敬。 　　“妈妈是好意，我很领情；不过，姨娘始终不曾告诉我，妈妈为甚么要拿一张废纸，当宝贝似地收在箱子里。莫非还有甚么用处？” 　　“自然有用处；用处还大得很呢！她收着这张废纸，是要给一个人看；你道这个人是那个？” 　　“莫非是我？” 　　“那里会是你？就算是你，涂销的时候就拿给你看了！” 　　“是啊！我也是这么想。那么是那个？” 　　“还有那个？秦小官！”刘四妈从从容容的说，“她不知道秦小官说不能娶门户人家的女子做元配发妻，原是故意要瞒住你们私下的密约；只道他真有这等想法，以你所拿的这张契纸涂销，还你个清白之身。倘若跟秦小官第二次提亲，他仍然如此说法，取出这张废纸来‘看哪？美娘虽是门户人家的姑娘，也是好人家出身，那里有你好嫌的？’这岂不是把他的嘴堵得死死地！” 　　美娘一面听，一面心气就平和了：“妈妈是用了这么深的心，我倒没有想到。不过——” 　　她有几句心里的话，涌至喉头，如箭在弦，“姨娘，既然说了，索性说个痛快，你看好不好？” 　　“怎么不好？自己亲人，原该有什么说什么，即便是说错了，你妈妈也不会怪你。”刘四妈又说，“或者我能替你妈妈作主的，索性就代她跟你说明白。如果你的话不必告诉她，你总信得过我，还知道事情轻重，绝不会多事。” 　　最后的几句表白，对美娘更是一大鼓励；她深深点着头，想了一会说道：“妈妈对我如何？如人饮水，冷暖自知；打开天窗说亮话，若不是我替妈妈挣过大把银子，她也未见得百般优容，另眼相看。至于说到我要从良，姨娘总记得曾来劝过我，再帮妈妈三年；那时节还是看得钱要比我从良，来得重些！姨娘可是这话？” 　　刘四妈觉得她这些话，不易应付；便即说道：“你先说下去！” 　　“到后来，一下子变过了，变得唯恐我不肯嫁姓秦的；又说要靠他养老；姓秦的卖油出身，如今的家境，连‘小康’二字也还差着一大截，那里就谈到养她老人家的老了？四姨娘，你说呢？” 　　“你先莫问我！只管你自己说。你说完了，我再说。” 　　“那末，话又说回来，既是唯恐我不嫁姓秦的，自然格外迁就；却怎地又要嫌人家另质新屋，又嫌喜事场面不够。这不也有点前后不符么？”

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