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三十七

美娘何曾受过这样的排揎？顿时脸上青一阵、红一阵地好不自在。转念想想，自己原也有些错；她是长辈，本该有些礼貌；再则眼前若说想解得心中的愁烦，好好来拿秦小官煞一煞气，也还只有这么一个“姨娘”可以求教。好在房中别无他人，就做低服小，也不怕人会在背后批点耻笑；何不就陪个笑脸？ 　　想是想停当了，要陪个罪，却是心高气傲的美娘所难。沉吟了一会，有了主意；拿自己用的茶锺，倒了八分满一锺茶，捧了过来，还拿纺绸手绢拭一拭杯沿，才放在刘四妈面前。 　　“姨娘用茶！” 　　她那些举动，早都瞧在刘四妈眼里；这时便一把揽住她说：“美娘，你样样聪明，只一样识不透，总当姨娘帮着妈妈算计你。” 　　“那有这话。我早知姨娘是最疼我的。”美娘又说，“我有话不都与姨娘说么？” 　　“你早肯都与我说倒好了。”刘四妈话风一转，回到原题：“不过也难怪，你不信你妈妈愿拿你嫁给秦小官；连他自己也不信。” 　　“怎么？”美娘不由得关切地问，“他也不信？” 　　正谈到此处，有个丫鬟匆匆来报，道是：“秦小官人来了！” 　　这就不但美娘，连刘四妈也觉意外；随口问一句：“在那里？” 　　“在厅上。妈妈说请小娘子去见客。” 　　“我不去！”美娘一口回绝，“我再也不见这种不识好歹、妄自尊大、不知道自己时辰八字的人！” 　　那丫鬟只得十三岁，那里知道美娘与秦朱重已有了一个难解的结？只觉得她无端生这么大的气，好不奇怪！怔怔地看着她，作不得声。 　　“你去跟妈妈说，什么客我都见；只不见这姓秦的。” 　　“噢！”丫鬟被提醒了，不管她说什么，应该赶紧去复命；所以口中一声答应，脚步已向后转。 　　刘四妈心想不妙！传话不当，易生误会；这个结就更难解开，因而喊道：“回来、回来。”等丫鬟站住脚，她走过去又说：“你跟妈妈去说，美娘正睡着，不敢惊动；请妈妈自己去哄醒她。你记得住这几句话不？” 　　“记得。” 　　“好！还有句话，你不可当着秦小官说，我也在这里。懂不懂我的话？” 　　“懂。”丫鬟答说，“我只不提你老人家就是。” 　　那丫鬟到得厅上，照刘四妈所教的话，说了一遍；王九妈自然会意，美娘好端端地与刘四妈说话，何曾睡着？必是唤自己进去有话商量，故而如此措词。 　　于是她说：“秦小官人，你请坐一坐；我自己去叫醒她来。洗洗脸，拢拢头，有好一刻工夫，你且耐心宽坐。” 　　“是、是！妈妈请。”秦朱重说，“耐心我是有的；我只坐在这里等。” 　　“我先叫个人来陪你；省得你厌气。” 　　王九妈匆匆入内，特意找了个新来的姑娘，名叫赛珍，关照她去陪伴。这赛珍才来了两天；对于美娘与秦朱重以往种种，一无所知，所以不管她跟秦朱重谈些什么，都无关系。 　　安排好赛珍去稳住了秦朱重，王九妈便觉得从容了；心中定下主意，到美娘那里，只看刘四妈的眼色行事，所以进得屋去，不发一言。 　　“那几句话是我说的。美娘至今在生秦小官的气；气还不小。”说完，刘四妈使个眼色，示意附和。 　　王九妈想一想她的暗示，弄明白了方始说道：“莫说美娘，便是我也生气。” 　　“我又何尝不是。可笑那秦小官竟是聪明面孔笨肚肠，不识眉高眼低；把你一片想靠他养老的真心，一笔抹煞，竟把我也疑心了。” 　　“他疑心你什么？” 　　“疑心我帮你去套他的真话。”刘四妈有些气愤地说：“把我防得像个金兀朮派来的奸细一般，心里的话，滴水不漏；亏他还忍心编些没天理的话，作践自己。我真不明白。他是为了什么？”一面说，一面不断地使眼色。 　　这是特为告诉王九妈，千万要仔细想一想再开口；意思是有一句极要紧的话等她来说。那是句什么要紧话？王九妈察言观色，细细体味了一会，恍然有悟；却还不敢贸然出口，想了又想，越想越有把握，反倒觉得刘四妈或许不能懂她的想法，怕言语上对不拢榫头，效用便差了。 　　因此，她出言格外谨慎，“你说秦小官这么把话瞒得实腾腾地，是为了什么？我倒有点猜着了。不过，”她说，“我也不知道应该不应该说？” 　　“这叫什么话？”刘四妈立即答说，“你在这里，莫非还有什么顾忌？美娘是你如亲生女儿般看待的；要忌，自然忌的是我。我且躲开，你们娘儿俩自己说去。” 　　又是一次假意发火；美娘好生过意不去，急忙拉住她说：“姨娘，我妈妈绝不是这个意思！莫为我的生气；你老人家一定误会了。” 　　“那个忌着你？”王九妈也说，“妹子，你今天的气性格外大。” 　　“不错！”刘四妈承认，“我今天容易冒火。我做事从来有把握的，不会错到那里去；偏偏就是美娘与秦小官的这桩亲事，竟会看不准。你想，我的心境会不会好？” 　　“唉！”王九妈对美娘叹口气说，“依我说，怪来怪去要怪你！” 　　“妈妈，”美娘大为诧异，“怎的要怪我？” 　　“喏，当着你姨娘在这里，我说句话，看你认不认。秦小官明明心里只有一个你，却不肯说一句半句的真话。你自己说，是为了什么？” 　　这一来把话头又接上了。美娘却更困惑，甚至有些恼了，“我那里知道他是为了什么？”她说，“妈妈如果真的知道，不妨明说；老逼着我问，我怎么答得上来？” 　　“你要我明说我就说！必是你曾千叮万嘱秦小官，你们俩一个愿嫁、一个愿娶，万万露不得一点口风！” 　　“着！”刘四妈鼓掌称善，“我也是这么想。” 　　听得这话，王九妈放心了；美娘的一颗心却提了起来，脸涨红了，一时竟无话可答。 　　“可有这话？” 　　“没有！”美娘答说，“我没有说过这话。” 　　“纵无此话，也一定有此意思。”刘四妈接口说道：“秦小官是照你的意思行事，依我说，事到如今也要怪你，不能怪他。” 　　这番话说了美娘心里，低头不语。见此光景，刘四妈与王九妈，对看了一眼彼此都知道，事情又可以收放由心地在操纵了。 　　“不过，话又说回来，若说你妈妈会看中秦小官，真心想把你嫁他；招个养老送终的女婿，这话，不但你不信，连我也有些——” 　　这故意不说完，便是个暗号；王九妈便霍地起身，气吼吼地说：“美娘不识我真心，也还有可说；你我几十年老姊妹，竟也信不过，是那里说起？我拿样东西你看。” 　　说完，起身便走。刘四妈自然知道她要去拿的是什么东西；却装作不知，故意懊丧地说：“你妈妈也动气了！你赶快跟了去劝劝她；几十年的老姊妹，一句话破脸，我心里也很懊悔。” 　　“姨娘说得是，”美娘果然匆匆忙忙地追了上去。 　　由于刘四妈声声催促，急得令人发慌；美娘的脚便也加快了，冲进厢房，王九妈正在开箱子；行户人家的禁忌，切莫去看人家的箱笼，因而美娘站在门口，先咳嗽一声。

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