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| 三七 |
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“平常人家老姑娘也多得很。我——”她吃力地说，“就算不得姑娘，只当死了丈夫回娘家来守寡的女儿好了。” 话犹未毕，王九妈“啐”地一声，重重吐了口唾沫在地上，“好不丧气！女儿，”她说，“好好一缸水，你何必一定要搅浑了它？” 美娘不答，只把契纸收了起来，揣在身上；刘四妈便说：“美娘既然已如亲生母女；你也要想想，天下有几个做娘的，能看着不嫁或守寡的女儿不犯愁的么？” “是啊！”王九妈很快地接口，“你要我少过几天舒心日子、少活两年，你就天天让我犯愁好了。” 唇枪舌剑，光是刘四妈一个人已难匹敌，何况再加上一个王九妈？美娘见机，反正争不过，不如不争。 这一来两个积世老虔婆反倒无计可施。美娘心想，原来能言善道的，与他不言不语，极好的口才竟用不上，就失其长处了。世间事原是只此一理，不教他见长，就像拿住他的短处一样。学得这个乖，应付便愈觉有把握了。 刘四妈再精明，也猜不到她此时的心事；不过，事理她到底比王九妈见得透，料知美娘忽然起此终身不嫁的念头，必有缘故，须慢慢哄她，才得探知实情；这时不宜逼得太紧。因此向王九妈使个眼色说道：“放着美娘在这里，到晚来，你们娘儿俩款款谈心，也还不迟。此时休怠慢了娇客。” 女婿方唤做“娇客”，这自然是指秦朱重；王九妈也是只要提一句，便懂三句的脚色，当即答说：“既是娇客，倒不便叫我女儿去陪他；自家的身分也是要紧的。等我去接待。” 王九妈心想，说他“娇客”，索性拿出待娇客的款派来，也是向美娘表明真心之一法。主意一定，语言上马上就不同了。 “留姊夫吃饭！”她向最近正在得宠，渐渐可替她管家的碧荷说，“切一块拿蜜来蒸；湖边篓子里捉两条鱼，一条醋溜、一条做汤。再开一坛好酒出来！” 交代的话，声音特大，里外皆闻；最关心境的两个人，入耳都大感不安。 里面的美娘，心里疑云重重，对秦朱重的猜嫌尚未消失；由王九妈那里又起了废契何以留在箱子里的疑惑，此时只望安静，等她通前彻后想明白了再作道理；偏偏王九妈大呼小叫，道是什么“娇客”、“姊夫”，必然惹得院中姊妹纷纷来问，岂不心烦？ 外面的秦朱重，到现在还不相信王九妈真的想要他做女婿；更不明白美娘何以竟不露面，她心里是何想法，而王九妈却又有这样异乎寻常的宠待，不知是受是辞？辞又如何辞法？心里七上八下，怎么样也静不下来。 就这时，王九妈笑盈盈地在门边出现了；秦朱重急忙起身惶恐道谢：“生受妈妈！何用这等费心？” “费什么心？又不是特为进城去采办，火腿吊在厨房里；鱼是养在湖里，揭开篓子，捉来就是。秦小官，你且坐了，我有话说。” “是！”秦朱重坐了下来，双手按在膝上必恭必敬地说：“请妈妈吩咐！” “亲事是说定了，总也要你那里请个大媒；起个‘草帖子’，好等我们这里‘回鱼筋’。你道是与不是？” “是，是！”秦朱重蓦然意会，原来美娘不便出面；必是说了要照此结亲的规矩做，所以王九妈才谈得如此结实。不由得喜心翻倒，口都合不拢了。 “那末，秦小官，你倒说，你想请那个做大媒？” 秦朱重今非昔比，亦颇有些体面的生意人往来，挽个大媒，绝非难事；但他做事至诚，暗地里寻思，得就这头姻缘成家立业，是平生非凡的一件大事，必得素日的相知，或者一向看重自己的人参与其间，才有意味。所以细细想了一会才能回答。 “妈妈，有个南顺油行的周掌柜；当日我落魄的时节，多承他照应。第一次卖到妈妈家的油，就是他那里的。我想，请他来做大媒。” “南顺是大油行，请周掌柜做大媒，也是你秦小官的面子。”王九妈接下来说，“我这里的大媒你看那一位好。” 这话问得秦朱重茫然不知所答，“府上的高亲贵友，”他说，“我都不曾见过。” “不是请什么亲友，是请一位体面的出面；也见得这头亲事的郑重。你看，是请韩尚书的胞侄，还是李学士；或者当今的大名士张山人？” 秦朱重吓一跳，心里在想：一丬油行如何容得下前呼后拥的达官？不过既是为了亲事郑重，自不便说大媒的身分不必太高；因而颇为踌躇。 王九妈这些话原是说给美娘听的，见得自己为她的终身大事，何等尽心？既然秦朱重有此承受不起的模样，自然不必多说；且另换个题目。 “秦小官，有句话，我先说在前面；绝不是我贪财礼；你下多少财礼，我都添在陪嫁里面。多也罢，少也罢，还是我尽我的心，陪嫁我女儿；这财礼，到头来还是你的。不过，我总希望美娘的面子要好看。” 一听这话，秦朱重不免又起了戒心，因为美娘原曾跟他说过，嫁娶本是一事，财礼多寡，场面大小，喜筵丰俭，都等她来料理，定了章程，由秦朱重来做，只费气力，不费心思。如今要他来定财礼数目，就不知道怎么说才好了。 “妈妈，”秦朱重嗫嚅着说，“我，量力而为！” “什么？”王九妈诧异。 其实不必她问，秦朱重已知大大地说错了；错只错得一个字，出入却极大，急忙改口说道：“不是，不是！我是说尽力而为。” “那还罢了！数目呢？”王九妈笑一笑又说，“不是我逼你；你说了约数，我好与美娘去说，也教她高兴。” 越是这样的话，秦朱重越不敢轻易作答；因为王九妈到底是真话，还是假话，仍不分明。明说财礼亦仍是陪嫁，多寡总是自己之物；万一口不应心，岂不上了她的大当？ 因此，秦朱重越发定了主意，不肯松口：“妈妈，”他说，“等我仔细算过了，再来奉告。” “那也好！”王九妈又问，“秦小官，你那里有多少客人？” “不多！”他说，“只得三、五桌。” “这场面却冷了些。也罢，”王九妈又问，“洞房做在那里？” “那，那自然是在店里。”秦朱重小心翼翼地说。 |
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