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| 三十八 | |
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“你来得正好！有样东西，只怕你自己都不曾见过。”王九妈说，“你来看。” 走到面前，她已从箱子里取出一张折得方方整整的桑皮纸，递到美娘手里；打开一看，只念得一行，便心头一酸，清泪滚滚而出。 那一行字是“立卖契人卜乔，为流落异乡，贫病交迫，价卖亲生女瑶琴事”。当初卜乔原是偷卖美娘，及至本人知晓，骗子早已逃得不知去向；所以这张卖身契，真如王九妈所说，美娘本人亦未见过。 今日初见，想起汴梁逃难，父母失散的光景；尘封的往事，抖开来却犹活画如见。接下来再想起流落烟花，开头的种种苦处；直到如今，还受吴八浪子的作践，几乎性命不保。幸而遇见秦朱重，方喜终身有托，谁知仍旧拿身家不清白，作为不能迎娶的借口；虽说并非真心，但若无这一点洗不清的污迹，又何致于白白里受此羞辱。害来害去都害在这张纸上；美娘真想把它扯个粉碎，却又怕王九妈翻脸相责，硬生生把一团怒火怨气，压了下去。 抖着的双手，强自将自己的卖身契看到煞尾，不想发现了一件奇事，“立卖契人卜乔”的名字，与下捺的手印，竟然一笔涂销了。 “这、这——”美娘问道：“妈妈，这是，怎的？” “你想呢？”王九妈说，“还不是我自己涂掉的。” 美娘大出意外，睁大了眼问：“什么时候？” “总不会是此刻吧？你倒看看墨迹，干了一个多月。” “妈妈，”美娘觉得必须问得一清二楚：“你是为什么？” “为什么，你还不懂？我拿你当亲生女儿了，还留着这张纸干什么？我怕你看了伤心，所以不曾告诉你。” 这话就不对了！既然卖契已经涂销，又怕她伤心不告诉她，然则留着这张废纸干什么？这不是说不通的一件事？ 话虽如此，美娘却不愿朝坏处去想；毕竟卖契涂销，还她自由之身，是件应该感激的事。想到这里，美娘双膝一屈，跪了下去。 “妈妈，你老人家是我重生亲娘；女儿孝养你百岁到老。不过，凡事皆遵妈妈训诲，一件事，须容女儿自己作主。” 王九妈不道刘四妈教的欲擒故纵这一计，竟有如许效用，不觉又惊又喜，急忙一把拉了她起来，揽在怀里，头靠着头，两个身子晃来晃去，竟似亲热五、六岁的小女儿一般。 一面亲，一面轻轻拍着她的背说：“乖女儿，莫说一件；妈妈事事让你作主，十件、百件都由得你。” “我不要十件，更不敢要百件。”美娘抬脸问道：“妈妈你必得许我！” 见她如此郑重，王九妈倒有些起疑；转念又想，总不是什么性命交关的事，不妨许了她再说。 “使得！你说。” “妈妈从今再休提从良二字！”语声未落，她却又赶紧改口，“不！如今承妈妈销了我的契纸，本是良家了，那里还从什么良。妈妈只再休提我嫁人的话！” “怎么？”王九妈愕然，“男大当婚，女大当嫁，莫非你就不嫁人了？” “正是！” “这是什么话？你乱闹了！” “我不是乱闹。我也不辩白，好在妈妈已许了我了。” 这种平静而固执的语气，最教人无奈；王九妈楞了好一会，慢慢将她放开，起身说道：“你来！这件事与你姨娘去说。” 美娘不作声，折好契纸，捏在手里，跟在王九妈身后，回到自己卧室；刘四妈笑吟吟地问：“美娘，劝得你妈妈不生气了？” “我今日才知道我妈妈的一片心。”美娘笑说，“今日当着姨娘在这里，我说一句，从今以后，我拿我妈妈当亲娘，事事依从，孝养送终，只一件事由得我自己，妈妈也许了我了，请姨娘做个见证。” “那个许了你了！”王九妈抗声相争，“件件可依，独独这件，万万不能！莫非我到了七老八十，连个外孙都抱不着？” 听得这话，刘四妈已知因头；便笑笑说道：“你们娘儿俩先莫闹，到底是怎么一回事，且从头说与我听。” 美娘不知道废契之事，原是刘四妈所教；便将卖身契摊开在桌上说：“妈妈恩深义重，拿我的这张纸涂销，还我一个清名分。妈妈怕我伤心，先不肯将这张给我看；刚才是姨娘都信不过妈妈，她老人家才开箱子，取这张纸来作个有心成全的证据。妈妈说拿我当亲生女儿；我自然也当妈妈是重生亲娘。不过，我也不瞒姨娘说，这张纸确是伤透了我的心，多少隐痛，都由这张纸而来；自从见了这张契纸；‘卖身’两字犹如打在牛羊身上的火印，在我心里再也消不掉了。嫁了人也日夜不安，不如不嫁。” 刘四妈想不到有这么一个变化，一时无从驳她；定神想了一下，觉得这件事急不得，只能平心静气，一层一层地又劝又驳，直到她无话可说，方能回心转意。 于是她问：“美娘，你不嫁要做什么？” “平常人家老姑娘也多得很。我——”她吃力地说，“就算不得姑娘，只当死了丈夫回娘家来守寡的女儿好了。” 话犹未毕，王九妈“啐”地一声，重重吐了口唾沫在地上，“好不丧气！女儿，”她说，“好好一缸水，你何必一定要搅浑了它？” 美娘不答，只把契纸收了起来，揣在身上；刘四妈便说：“美娘既然已如亲生母女；你也要想想，天下有几个做娘的，能看着不嫁或守寡的女儿不犯愁的么？” “是啊！”王九妈很快地接口，“你要我少过几天舒心日子、少活两年，你就天天让我犯愁好了。” 唇枪舌剑，光是刘四妈一个人已难匹敌，何况再加上一个王九妈？美娘见机，反正争不过，不如不争。 这一来两个积世老虔婆反倒无计可施。美娘心想，原来能言善道的，与他不言不语，极好的口才竟用不上，就失其长处了。世间事原是只此一理，不教他见长，就像拿住他的短处一样。学得这个乖，应付便愈觉有把握了。 刘四妈再精明，也猜不到她此时的心事；不过，事理她到底比王九妈见得透，料知美娘忽然起此终身不嫁的念头，必有缘故，须慢慢哄她，才得探知实情；这时不宜逼得太紧。因此向王九妈使个眼色说道：“放着美娘在这里，到晚来，你们娘儿俩款款谈心，也还不迟。此时休怠慢了娇客。” | |
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