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| 三八 |
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“秦小官，”王九妈忽然脸色放得郑重了，“别样皆可商量；只有这一件，我要替我女儿争一争。她从小爱洁净，我却不曾委屈过她；这都是你亲眼得见的。说句你不见气的话，你那油行是祖传，几十年油腻老垢，又是一股散不净的油耗气，好人都住出病来，做洞房，实实地不相宜。” 听得这话，秦朱重又懊悔话说错了。美娘原跟他商量过的，就在油行后街，觅一所小小的新房，或典或卖，做为双栖之所。卧房之外，她单要一间，兴来时，鼓琴作画，有这怡情养性之处。至于店里，早出晚归；托付一个老成伙计，守夜看店，自可放心。这些话原不妨实说，只为顾忌王九妈追问办此新居的钱从何来？难以回答；所以说是仍在店里。如今要改口说回来，却又难了。 想一想只得反问一句：“依妈妈说，洞房应该做在那里？” “自然是另觅住身房子。等我问了美娘再说。” “是！是！” 秦朱重心想，这一天想来是再不能与美娘见面了；徒然王九妈盘诘，时时刻刻，提心吊胆，不如早离是非之地为妙。 想停当了，便即说道：“本当陪妈妈宽饮一杯；怎奈还约了两位客人谈生意，只得告辞了。” “果然有事，我不留你。” “真的有事。”秦朱重从袖子里摸出一块银子，约莫二两有余，三两不足，恰当一顿酒的花费。 不道王九妈勃然变色，捡起银子往桌上又一摔，“秦小官，你这是怎么说？”她问，“你是来羞辱我，还是羞辱美娘？” 问到这一声，秦朱重魂飞天外。此银明是觅醉买笑之物，还是当这里门户人家；羞辱王九妈也羞辱了美娘，原先的误会，只怕更难说得清了。 人急智生，想起一个说法，急忙陪笑答道：“妈妈休动气，我少说了一句话；原是打赏下人的。” “这还罢了！”王九妈回嗔作喜，拿起银子向丫鬟们说：“你们都来谢秦小官的赏！” “不必客气，不必客气！”秦朱重高高拱一拱手，往外便走；等王九妈送了出来，人已走得老远了。 心里好笑，亦颇得意；王九妈心想，自己这番做作，着实不坏，不妨说给美娘听听，足见自己的关切。 其实美娘不必等她来说；早有小丫鬟奉了刘四妈之命，来偷听过了，一次一次去报。报一次，刘四妈必有一番话说，却不是赞扬王九妈，反倒是埋怨她，何苦逼得秦小官如此之紧。 美娘却只是默默地听着；尽管王九妈一再留意她的神情，她却始终并无表示，有些漠不关心的模样，这就连刘四妈都觉得她有些莫测高深了。 “女儿，”王九妈终于忍不住了，“你到底是何打算，当着姨娘在这里说一句。秦小官来求亲，我自然许了他；这原也是你们两厢情愿的事，不要让我作难。你若无一句确实的话，明天男家的大媒来了，教我如何交代？” “我早说过了。”美娘寒着脸说，“妈妈别样话我句句依从；唯独这件事，我早声明在先了。” “你看，”王九妈向刘四妈说：“我们两个劝她，那怕说破了嘴，也是白搭。” “莫这等说！”刘四妈依然沉着，“既然美娘的心还没有转过来，你也不必性急。事缓则圆，如今要替美娘办的事，也还很多。”说着，避开美娘，使个眼色。 王九妈是与她搭档惯了的，见此光景，随即问说：“是那些事，你且说了，我教人去办。” “第一、既然是你亲生女儿了，自然要到教坊司去除名。” “不错，原也要托人去办的。” “第二、既然除了名，自然不再招呼客人了。” 提到这一层，好比摇钱树不再结实；王九妈免不了心痛，不过事到如今，也只有硬起头皮答一声：“这是一定的道理。” “第三，”刘四妈说，“这件事，你们娘儿俩自己商量；也许有些难处。” “有难处再商量。你倒说，是甚么事？” “我在想，慕美娘名的人，不知多少；虽说除了名不再见客，若有那素日相知，软磨不走，好歹要见个面，说句话。就算费尽唇舌，勉强打发走了，一则难免还是得罪了人；再则；镇日价打这等的交道，也不是好受的。依我说，倒莫如觅个清静地方，让美娘搬了去；人都不见了，自然甚么话也不必说了，岂不省事？” 听得这话，美娘先就觉得句句中听，“姨娘真是句句金玉之言。不管妈妈怎么说，我是搬定了。”美娘又说，“我也还存得几两银子在那里，赁房总不叫妈妈破费就是。” “这又何分你我。”王九妈说，“我是舍不得你！既然姨娘这等说，你又乐意搬，随你的意就是。” “我也舍不得妈妈，不会搬过太远。”美娘想了一下，忽然喜孜孜的说：“我倒想起个地方来了，就在这葛岭上头，保俶塔下，有座石屋，吴尚书的二公子曾与我说过，原是位全真长老修炼之处；这位长老云游四海，要三、四年才得回来，临走是托吴尚书的二公子，得便照看。不如我跟他说了，暂且借来住一住。” “石屋也住得人么？”王九妈说；眼望着刘四妈，意思要她来作主。 “人家住得，我也住得。”美娘答说，“名为石屋，一样也有镶嵌的木头窗子。石屋冬暖夏凉，只是出脚不便；好在我也不到那里去，出脚不便，与我无干。” “既是美娘中意，”刘四妈劝道，“九阿姊，你就由她去吧！” 于是第二日起，王九妈叫人到教坊司去替美娘脱了籍；当日由王九妈陪她去烧了香，到家又拜了家堂祖先，晚来众姊妹凑分子办了一桌酒，专请美娘，贺她跳出火坑。 美娘也还了席；然后兴兴头头地与吴尚书的二公子说了，借石屋暂住，打扫布置，收拾得焕然一新，挑个黄道吉日，由王九妈那里搬了出来。巧儿自然也跟她在一起；王九妈另外拨了个烧火打杂的老婆子；一主两仆，自立门户做人家。 |
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