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| 三十六 | |
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“今日之下，你还不与我说真话！你要知道，王九妈待美娘宛如亲生，看得你忠厚老实，有心招你做个女婿，将来好有半子之靠。你怎么不说心里的真话；连我面前都瞒着？” 秦朱重听得这话，心里七上八下，弄不清楚她的话是真是假，只支吾着说：“我却没有这个意思！” “你闯了大祸了！”刘四妈说，“过一天，巧儿会来问你，你自己跟她分辩去！” 连巧儿居中传话都知道，想来美娘已为这两个积世老虔婆收服，自己倒不要上她们的当，好歹等见了巧儿再说。 不过，“四妈，”他问，“怎的是闯了大祸？” “你往后就知道了。是福不是祸，是祸躲不过！秦小官，我有句苦口良言劝你，老实人休说假话，莫弄花巧；不然一定害人还害了己。” 刘四妈又指着彩缎说：“何家本来也不打算与你结亲，无须送彩缎压惊。至于送我的谢礼，无功不受禄，权且寄在你那里；到有一天你要谢媒了，却不是一端彩缎打发得我的！” 一番话说得秦朱重遍体冷汗，灵魂出窍，结结巴巴地说：“我倒不知道九妈是真意！” “不是真意，还是假话不成？”刘四妈抢白：“你也不想想，拿这些假话哄你，是为了什么？” “我只当九妈是要拿话套我？” “咄！你这个呆子！”刘四妈指指戳戳地说，“九妈要拿话套你；莫非我也帮着她拿话来套你？” “这——”秦朱重唉声叹气，欲言又止地，悔恨之情溢于词色。 刘四妈却非将那句话逼出来不可：“说啊！”她冷冷地催促着，“秦小官人。” “实不相瞒，”秦朱重到底说了真话，“我也只当四妈是帮着九妈来套我话的。” 听得这一句，刘四妈颓然倒在椅上，半晌作声不得；这自然是一种做作。而秦朱重看在眼里越发悔很；原来刘四妈并无此意，真正是看走眼了。 “错到底了！”刘四妈绝望地说，“都当你是老实人，不会说假话；谁知道说到假话，死不回头，真正害死人！” “四妈，”秦朱重急急问道：“你说什么？” “我说你害死人！你害了美娘，害了九妈；也害了我！” 秦朱重脸胀得通红，心里七上八下；有个疑问，却不敢说出口，害四娘、害九妈犹可说，怎会害到她身上？ “美娘这两日人都不大对了——” “怎的？”秦朱重又抢着问。 “一个人胡乱闲逛，到家来酒吃得烂醉；分明是做人都没有趣味了。万一有个三长两短，你想九妈不是痛心一辈子？”刘四妈又说，“她看中你，是听了我当初乐从良、了从良的劝；那知不是这么一盘帐！说起来变成我多嘴害了她；你想想，我心里好过不好过？” 秦朱重脸色煞白，人像呆了一般；好久，只见身子一矮，他竟跪了下来了。 “怎么，怎么？”刘四妈急忙避开，“有话请起来说。” “务必请四妈成全，挽回这段姻缘。不然，我害了美娘、九妈、四妈；也害了我自己。美娘若有三长两短，我也活不成了。四妈只当救我一条命。” “请起来了说。” “不！”秦朱重越发赖倒在地，“四妈不许了我，再也不得起来。” “唉！难是真难！不过，”刘四妈很吃力地说，“总要想个法子出来。” 有这一句，秦朱重心放了一半，“多谢四妈！”他起身拍拍灰说，“该当如何办法，四妈说了，我无不照做。” 刘四妈不作声，隔了好半晌，才说了句：“有句话，你实在是太伤了她的心！” “是——” “还不是那一句，说她身堕平康，做不得元配发妻。要能解消得这句话，事才有望。” “全凭四妈成全！”秦朱重又是深深一揖，“事成了，我必有一份菲薄人心。” 这又是许下一份谢礼，刘四妈觉得自己这番翻云覆雨的手段，耍得不坏。心里在想，这件事却还急不得，须下水磨工夫，才能挽得美娘的心转。 ＊ ＊ ＊ 到得第二日晌午，王九妈一乘小轿，急急地又来访刘四妈；见面就说：“妹子，妹子，你侄女儿越发疯了，昨夜又吃得烂醉；半夜里起来要轿子出门，道是要到‘初阳台’看日出。你看，这般光景，如何是好？” “你不要着急，我们慢慢谈。”刘四妈说，“我昨夜盘算了一整夜；心里想着，美娘胸中如今有两个痞块，消得这两个痞块，自然诸事顺遂。” “你倒说，那两个痞块？一个是秦卖油的话伤了她的心？” “不错！” “还有一个呢？” “还有一个就是不相信你真个许她从良；更不相信你许她嫁秦卖油。” “这——”王九妈说，“昨天不是教了我了，亦须有机会才好跟她说。” “看来只有我来跟她说了。” “正是，正是！”王九妈不等她话毕，便抢着说，“原该你来！你说一句，胜我十句。” “话也不是这么说。只为我可以认错；我认了错就有话说了。只是，此刻我也只得消她一个痞块的把握，萝卜剥一截，吃一截；且一起到了你家再说。” 到了家，王九妈先问美娘的动静；道是正在午睡，刘四妈便摇摇手说：“且由她！我到你那里去坐。” 王九妈住的是美娘院子里的厢房；两人一到，美娘便已惊醒，心想去看刘四妈又来做什么？只是这两日的心情，负气时居多；午睡不适，难免焦躁，翻个身向里，自己对自己说：“管她呢！” 话虽如此，心里却总有件事放不下；悄悄起身下来，门外的巧儿，闻声而进；先就说道：“刘四妈来了！问姑娘醒了未，问过两遍了。” 美娘不答，在梳妆台前坐了下来发怔；心里七上八下，不得妥贴，又想请刘四妈来谈谈；又想出去逛逛。倘或装扮出门，倒像故意与刘四妈作对；无缘无故得罪长辈，理上也说不过去。 左思右想盘算了一会，还是应该与刘四妈见面，便先吩咐一句：“打盆水来，等我洗脸。” 巧儿一面答应着；一面悄悄通知了王九妈。估量她睡起整妆，约莫已经毕事；刘四妈才慢慢地踏了进来。 “姨娘请坐！”美娘说道：“这两日倒来得勤。” 话风不妙，刘四妈佯作不闻，“还不是为你的事！”她说，“看起来倒是我错了。” 从不曾见刘四妈认错失悔，美娘不免奇怪随即问道：“姨娘怎的错了？” “唉！”刘四妈叹口气：“你妈妈常道‘逢人只说三分话，未可全抛一片心’；所以常时我对你妈妈行事，不免存着几分戒心，不肯全信。那知这回竟把她的真情当作了假意。” “喔，是何真情？” “先说假意，美娘，你可觉得你妈妈不愿你从良？” 问到这话，倒是被问的人起了戒心；美娘怕话中有什么机关，想一想方答：“原是姨娘来劝我，再帮妈妈几年。” “是啊！就因为我把你妈妈的真情，当作了假意，所以才这样劝你。不然，我是早劝你趁好从良的；怎能自己说的话，前言不搭后语？” 美娘觉得话中颇有深意，但不愿显得忒然关心，闲闲问说：“那末，什么是妈妈的真情呢？” “说起来你也不信，看中秦小官要他做个养老送终的女婿。” “这——”美娘笑笑，一脸不屑之色，“我倒不知道妈妈会看中他；却不知是那个姊妹与他匹配？” “还有那个？”刘四妈突然将脸色一正，“事到如今，你也不必装傻卖呆！美娘，我看你这两日变了，你自己不知道觉得不觉得？人家看起来，你东头不着西头，阴晴不定，也不知你那句话是真，那句话是假？如果你讨厌姨娘我，不妨明说。你要晓得，我也撑着一个门户，二、三十口人嘴巴朝天，等着人喂；三天两头出钱塘门来看你跟你妈妈；你道我闲得发慌。” | |
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