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| 三十五 | |
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王九妈得报自然不放心，急急赶了来说道：“要到那里去？你身子不爽，不如在家将养。今天海鲜船到，极肥的鲥鱼、极大的蛏子；我特为叫他们送来的。你休出门，回头陪我吃酒。” 听这一说，美娘倒有些心软了，“我带巧儿到上天竺去烧香。”她说，“晚上陪妈妈吃酒就是。” 王九妈是怕她进城去找秦朱重理论，把戏就会戳穿；既是去上天竺烧香，便由她去，只说一声：“早去早回！”亲自送到门口，看她是往北走上灵隐、上天竺这条路，方始真个放心。 到得日色偏西，美娘回家；王九妈喜孜孜地接了进去问道：“烧了几处香？” “烧了十来处。” “许了愿不曾？” “自然许了。”美娘答说，“但愿我无忧无虑，逍逍遥遥，一个人过一世。” 听得这个愿，王九妈的笑容收敛了，“那有这样许愿的？”她说，“菩萨有灵，必不许你这个愿。” 美娘笑笑不理她。王九妈趁她到后房去换衣服时，悄悄将巧儿唤到廊上，细问这一天在上天竺的情形。 “那里烧了香、许了愿，只是看看逛逛；一路布施叫化子，碎银子都施舍完了，落空的跟着轿子不放，差点脱不得身——” 正说到这里，瞥见窗内有美娘的影子；巧儿怕她呵责，掉身就走。王九妈也不进屋；一面走到厨房，一面寻思，又须请教刘四妈了。 “妈妈，”美娘忽然走来问道：“鲥鱼在那里，我饿了！” 美娘是难得到厨房来的，王九妈看她穿一件藕合色的新袖衫，便在油腻乌黑的条凳上坐了下来，好不心疼；急忙答说：“鲥鱼要现蒸才好吃；水开了，马上可以上笼蒸。你先进去，厨房里脏。” “厨房里脏怕什么？也不过脏了一件衣服。”美娘咳了两声，却还不肯起身。 “油烟呛了你；快进去！” “快进去”三个字颇具威严；美娘好久没有听见王九妈用这样的语气对她说话了。不过，心里虽微觉不快，却不敢违拗！终于走了。 不一会，摆上饭来；鲥鱼、蛏子以外，还有五六样肉食，却只得母女两个人对酌。美娘便说：“吃不完，都糟蹋了！不如多找些人来吃。” “没有客的都吃过了，不要管她们。” 王九妈的意思是，想借这悄然相对的机会，好好劝她一劝；无如美娘执意不允，只好找了六七个姊妹来陪她。 “今天都要吃醉了才好！”美娘揎臂说道：“我先来打个通关。” 王九妈心不以为然，却不敢扫她的兴。猜拳赌酒，越闹越凶；美娘终于喝得酩酊大醉，扶到床上，倒头便睡；王九妈却气恼得一夜不曾合眼。 【第四章】 到得第二天，少不得又要向刘四妈去求教。问计还在其次，王九妈最困惑的是，美娘如此行径，到底为了什么？ “什么都不为；只为觉得做人无趣，索性任性所为。九阿姊，”刘四妈正一正脸色，“不是我吓你，这样下去，美娘会发疯！” 尽管声明在先，王九妈还是被吓倒了，脸色苍白，心跳不止，“妹子，”她结结巴巴地说，“怎的会？” “怎的不会！”刘四妈接口反问，“你倒想，她是好人家出身，又是才貌双全，落在门户之中，平日不知积了多少委屈？总想着一旦熬出了头，便是修成正果；平日不管受多少委屈，看在九转丹成的分上，都忍了下去。那知功德要圆满了，才知道炉子里不是仙丹是狗矢。九阿姊你倒想，换了你要不要伤心？” “也不至于到这个地步吧？” “你不信，你就等着看。” “我不是不信。妹子，你是我的诸葛亮，凡事只有请教你。你倒替我出个主意看！” “主意是有；只怕你不肯。” “你是说，”王九妈问道：“放她一条路。是不是？” “是啊！放她一条路，多少还可以让她孝敬几文；让她这样子忧忧郁郁，到后来变成痰症，那个敢娶她？你不是要养她一辈子？” 这种事在门户人家亦寻常得紧；都为养母的心太狠，逼得粉头或者上吊，或者发疯。倘是上吊，少不得要吃人命官司；即或发疯，也是无穷的累赘。不过，就凭美娘这样耍一耍赖，便吓得请她自便，似乎于心不甘。 “凡事退一步想。”刘四妈又劝她，“退一步想不是坏事，也不会吃亏；只看你自己怎么做？” “不会吃亏”四个字，最能打动王九妈，“妹子，”她急急问道：“你倒说个道理我听听。” “道理很浅近，你当她亲生女儿，她当你亲娘；秦卖油忠厚老实，能干巴结，将来一定会发达，那时拿你当嫡亲丈母娘看，自然要养你的老。九阿姊，俗语说的‘爱妻敬丈母’，半子之靠的一个好女婿，着实比个好儿子还要好。为啥，儿子虽好，枕头边还有个人；儿媳妇跟婆婆不和，儿子再孝顺，也只得六七分。如今就算秦卖油孝敬六七分；加上美娘孝你五六分，合起来就是十二分了！你何乐不为？” 王九妈听得心花怒放；虽觉得刘四妈言过其实，却想不出有什么话可以质疑，叹口气说：“妹子，我真是服了你了！死的能说成活的。” “这件事麻烦得很呢！尽管你倒答应了，我还没有把握。”刘四妈将个头摇得博浪鼓似地，“不是凭劝一劝，就能劝得回来的。” “这，这又是什么道理？” “总怪我当初药下得太重了。陈家花园那天，秦卖油的话说得太绝；不然，她也不会这么伤心。” “那，那就索性说破了它。” “说破了它，她也未见得肯相信。而且，你我做长辈的，这样子算计她；她难道有个不恨的？” 王九妈哑然半晌，无奈而又不甘地说：“照此看来，莫非我们这件事倒做错了？” “现在也不必去论那个错；要想法子挽回。九阿姊，你且不要急，放出耐心来，百般容忍，让她自己觉得心里过意不去，事情才好着手。” 王九妈点点头；忽然想起，“妹子，有件事，我先要告诉你。”她说，“巧儿是她的心腹，她如果派巧儿进城去一问；就像变戏法的那方黑布抖了开来。这一点不可不防？” 刘四妈想了一会说：“不要紧！正要她派巧儿去问；问过了再来问你，就正好收服了她的心。” 于是刘四妈密密地教导了一番；王九妈心领神会，欣然告辞。 也不过前后脚，等她出门；刘四妈送客回来，还未走到后进，秦朱重倒已潇潇洒洒地来了。 人来了还有礼物，是两端彩缎。见此光景，刘四妈便知来意，原来汴梁传来的风俗，倘或相亲不谐，致送彩缎，名为“压惊”，实为道歉。另外一端，当然是送与刘四妈的谢礼。 “四妈，”他说，“今日特地来道谢。” “谢我什么？”刘四妈佯作不解地问。 “多谢四妈作媒。何家小娘子才貌双全，不过，”秦朱重陪笑说道：“只怕八字不合。这两端彩缎，一端送四妈；一端托四妈转送何老爹压惊。” 刘四妈不作声，脸色阴沉地好一会，方始说道：“秦小官，只怕你自己耽误了？” “这，八字不合，实在——” “你莫弄错，我不是说何家的婚事，是说美娘。” “美娘，”秦朱重仍旧执着原来的想法，“可是不敢高攀。” |
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