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三十四

王九妈的轿子先到，已招呼了几个粉头在那里等候；等美娘下了轿，团团围住，簇拥着到了她的卧室；七嘴八舌地纷纷问说：“好好地出门，如何悲悲切切哭到家？到底出了何事？” 　　“你们就体谅她些！”王九妈发话了，“少问一句，容她静一静。” 　　听得这一说，无不逡巡而退；这时刘四妈也已到门，下了轿径自来看美娘。一进门先自己刮了两个大嘴巴，倒将美娘吓得一跳。 　　“都怪我多事！不该使这么一个花招。倘或美娘寻了短见，我一辈子良心不安；却不是自己害了自己？” 　　王九妈还不知美娘有中途想赴水自沉这件事；不由得嗔道：“怎说得出寻短见的话？好没分寸！” 　　“你倒问美娘自己！” 　　“怎么？”王九妈双眼睁得好大，“女儿，你真的要寻短见？” 　　美娘不答，唯有伏案痛哭。刘四妈便向王九妈使个眼色，口中说道：“也难怪她伤心。索性让她痛痛快快哭一场，心里倒好过些。九阿姊，你且莫管她；叫人预备澡汤、稀饭；美娘随时要用。” 　　“好！我就去。” 　　“还有，美娘总有三、五日愁怀不开；这几日若有人订下的约，趁早都去回绝了它。” 　　刘四妈说一句，王九妈应一句。这些话自然也入于美娘耳中，心里极其感激，真个体贴入微；觉得自己的满腔幽愤，倒不妨向她吐一吐。 　　就这一念之生，胸膈间便觉得好过得多了；抬起泪眼喊一声：“姨娘！” 　　“乖儿！”刘四妈将她搂入怀中，“你听听，姨娘此刻心还在跳；差点害了你一条命！早知你对秦朱重是如此痴心，我也不做这种没分寸的事了。” 　　“我不会再为他寻死了！犯不着。” 　　“这才是！”刘四妈欣慰地说。 　　美娘寻短见一事，倒是可以放心了；不过另有一事，深深不安。 　　美娘拭一拭泪，定一定神，以幽幽的一声长叹作开头，“唉！”她说，“姨娘那晓得我心里的苦？” 　　看她有诉苦之意，刘四妈自然极力鼓励，“苦水像酒醉了一样，”她说，“吐出来就舒服了。” 　　这句话恰好勾起美娘的回忆，想到秦朱重初次留宿，冻了一夜，还殷勤侍候她酒醉的情意，不由得便楞住了。 　　“有话尽管跟我说；姨娘原是劝你趁好从良的。” 　　“唉！”美娘摇摇头说，“我真不相信，这么一个人会变心？莫非鬼摸了头？” 　　听她这话，刘四妈便知她对秦朱重仍有依恋之意，这是个转机；只是一时还扭不过来，且先听听她心里的话。 　　“我也不信秦小官是这等绝情的人。美娘，你倒与我说一说，他跟你到底是怎等的海誓山盟？莫非当初答应你的时候，不知道是娶你作元配发妻？” 　　“这又何须说得？” 　　“错就错在这里。”刘四妈又说，“明天等我再去问他！” 　　“休去！”美娘忽然咬牙切齿地，“他居然敢托姨娘替他作媒；莫非他就不知道姨娘会跟我说？这等没良心，肆无忌惮的人；那怕天下男人都死绝了，我也不会嫁他。” 　　“唉！”这回是刘四妈叹气了，“美娘错就错在你自己，当初你先跟我说了，我自然有番话劝他，成就你们的良缘。” 　　“我原是要跟姨娘来说的。”美娘想了一下，说了三分真话，“那日姨娘来劝我以后，我又赶到城里，原预备了话要跟姨娘说的。” 　　“喔，是什么话？” 　　“我有二千两银子的私房——” 　　她的三分真话是，打算孝敬王九妈一千两银子，作为放她从良的酬报；剩下一千两，一半拿来为秦朱重添资本；另外一半送刘四妈，只要说得王九妈点头。 　　刘四妈脸上没有表情，心里悔恨不迭；当时不该逞片刻的意气，存心搅散了他们的姻缘；一棒打得鸳鸯两离分；却不道也打掉了自己的五百两银子，害人害己，真正何苦？ 　　“唉！姨娘倒不是贪你这五百两的谢礼；难过的是好好一桩喜事，阴错阳差弄成今天这个糟不可言的局面。”刘四妈想了一下说：“美娘，我在想，秦小官如果明天来问我何家的亲，那是负心定了，倘或不然，还有弥补之法。” 　　“姨娘，你不必费心了！好好一样磁器，有了裂痕，就能弥补也不值钱了！罢、罢，我算是看透了。从明日起，我逍遥自在，一个人要去。” 　　刘四妈再三劝慰，美娘只是淡淡地敷衍着。到了第二日一早起身，便唤巧儿说道：“你把柜子打开来，多带些碎银子在身上。”说着，将一串钥匙递了过去。 　　“是要进城去买花粉丝线？” 　　“不是！”美娘说道：“你休多问，只带了银子跟我走。”

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