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| 三十二 | |
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“好！我说与你听。他一听我的话，一双眼珠滴溜溜转个不停，倒像听了什么新鲜话头，一时弄不懂是怎么回事似地。息了好半晌说了句：‘原来要我明媒正娶，那就更办不到了！’我问为什么？他说：‘当初王九妈来问我时，话也不曾说清楚；我只当她要我娶美娘作妾，一片油行都折了，也不够身价银子，所以不愿也不敢。若说明媒正娶，那有个门户中人娶来做元配的。想我也是清白人家的子弟，这件事万万办不到。’一面说一面头摇得博浪鼓似地。” 话犹未说完，美娘已气得浑身发抖，咬牙切齿地说：“秦朱重啊秦朱重，原来你是这等狼心狗肺！看我——” “美娘！”刘四妈急急说道：“你是答应了我的，我说了你不生气。看你现在气得这个样子！何苦？只要记，不要气！莫非这句老话也都没有听说过？” 美娘不作声，脸色慢慢缓和；彷佛是听了刘四妈的劝，好久，慢吞吞说了句：“我不气！” “这才是。” “不过，”美娘接说道：“我也不信。” 刘四妈故意一楞，“那就没法子了！”她说，“算我说瞎话！” “姨娘，姨娘！”美娘急忙解释：“我不是这个意思；绝不是这个意思！” “你不信，自然是不信秦小官没有说过这些话；他没有说，自然是我瞎造谣言！” “不是，不是！”美娘深悔失言，着急地说：“我不是这个意思！我是想姨娘好歹让我去听一听这个没良心的，亲口说了这句话，我才好死心。” “真叫‘不到黄河心不死’！也罢，我就带你去听一听。不过，有一层难处。” “请姨娘说！果真有难处，我就信了姨娘的话，不听亦可。” 这明明是不信之意。刘四妈之意，是要如此一再翻覆，层层捆紧，事情才得牢靠；随即郑重说道：“是不是真有难处，美娘，全在你自己。我是怕你听了秦小官的话，火冒三千丈，一个忍不住，当场发作，传出去人人耻笑；坏了你妈妈的金字招牌，怪我做事欠检点。我这个体面失不起。” 美娘一时无法作声；因为扪心自问，刘四妈说的却是实情。自己要仔细想一想，倘或此刻满口应承，到时候做不到，那可不是件当耍的事。 看她这样沉吟不决，刘四妈不免起了戒心；不如打个退堂鼓为妙！于是摇头说：“罢、罢！美娘，我倒真觉得自己多事了。你果真要嫁秦小官，等我慢慢儿来劝他回心转意，眼前你莫心急！” “那个要他回心转意？”美娘下了决心，“我也想开了，犯不着为这种没良心的人生气；我依姨娘的话就是。” 语气变了。先是不信；此刻竟是信得死心塌地的模样。刘四妈暗喜得计，但还不敢掉以轻心，“美娘，”她说，“你说到这话，姨娘再不允你，便是拿你作耍。不过，做这件事，我的仔肩甚重；你去是去，须你妈妈一起。若非如此，还是作罢。” “也好！我就请妈妈陪我去。” 是刘四妈的安排，相亲借在城隍山陈家花园。这城隍山又名吴山，襟江挹湖，说不尽的朝晖夕阴，气象万千；南渡以来，达官贵人，多好在这吴山构筑园林，只是自家住的日子不多，所以不禁游人，有那主人家败落的，僮仆无以为生，便就这渐荒园林，卖茶卖酒，不独春秋佳日，生意茂盛；夏天纳凉，冬天赏雪，亦有游客光顾。就中陈家花园，名气更大；原是陈尚书的别墅，正名丹桂书屋。陈尚书一死，子孙式微，有个不嫁的厨娘，年已半百，报答陈尚书的恩义，凭她一手绝妙的技艺，制馔供客，养活主人全家，这厨娘名叫邢五姑，与刘四妈交好，所以为秦朱重安排在这里相亲，自有种种方便。 秦朱重到陈家花园来逛过两三回，路径并不陌生；提着四色水礼，照刘四妈所说，找到了后园的碧静轩。时值初夏，新绿正盛；碧油油一片清阴，围着一座敞轩；秦朱重站住脚抬头望一望，望见了刘四妈，复又举步，作出书生模样，缓缓前行。 这时刘四妈亦已望见秦朱重的身影，低声说道：“东面那一桌，侧坐的便是何家小娘子；朝外坐的是她婶娘，你走近时，带着些儿笑，是个心照不宣的礼貌。” “我理会得。” “再看西头屏风前面那一桌，独坐吃酒的，就是何小娘子的爷爷，你须恭敬才好。” “是的，理当如此。”秦朱重又说，“请教四妈，我如何唤老人家？” “唤他何老爹就是。” “是了！请四妈前头走。” 于是一前一后，踏入碧静轩，故意绕一绕路，由东到西；秦朱重看那何家小娘子，容貌出众，不由得多看了两眼；心里寻思，美倒是美，只是不像小家碧玉；倒似王九妈家的粉头，有那一股烟视媚行的味道。 走过东桌到西桌，一个清癯老者，双目炯炯地只盯着来人看；刘四妈便闪开一步，指着秦朱重说：“何二叔，这位是秦小官。” “何老爹！”秦朱重放下水礼，必恭必敬唱个喏，自己报名：“晚辈秦朱重。” “喔，不敢，不敢！秦小哥请坐。”何老爹大声招呼，“添杯筷来！” “不敢叨扰。何老爹不必费心。” “那里！一杯水酒，何分彼此。请坐！” 于是刘四妈居间安排，坐定下来；又为秦朱重特伸敬意，说四色水礼，虽非贵重，一片至诚，却很难得。何老爹神色欢愉，举杯相邀，是颇为投缘的模样。 先问身世，作何生理；秦朱重有一句说一句，据实而答。刘四妈从中穿针引线，慢慢谈到婚事上头来了。 “秦小哥，今年青春几何？”何老爹问。 “今年二十二。” | |
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