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| 三一 |
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一共三乘轿子，王九妈领头，刘四妈殿后，美娘夹在中间；出得钱塘门，美娘忽然连连手拍轿杠，轿夫自然停轿。这一下刘四妈知道要出事了；赶紧亦停下轿来，跨出轿杠，直奔美娘轿前，只见她双眼发直，形容惨淡，不由得大吃一惊。 “美娘！”她峻声呵责，“你怎的这等想不开，放着快快活活的日子不去过，自寻烦恼。” 听这一说，美娘知道想死在西湖一片干净水中的愿望，是落空了，不由得掩面回身，颓然倒向轿中。 “还不快走！” 轿夫抬起轿子，飞奔而去；刘四妈又命丫鬟，紧紧跟随，虽是大脚，那敌得过轿夫的一双飞毛腿；直叫：“慢一点、慢一点！”气喘吁吁追了上去；等追到了，也到家了。 王九妈的轿子先到，已招呼了几个粉头在那里等候；等美娘下了轿，团团围住，簇拥着到了她的卧室；七嘴八舌地纷纷问说：“好好地出门，如何悲悲切切哭到家？到底出了何事？” “你们就体谅她些！”王九妈发话了，“少问一句，容她静一静。” 听得这一说，无不逡巡而退；这时刘四妈也已到门，下了轿径自来看美娘。一进门先自己刮了两个大嘴巴，倒将美娘吓得一跳。 “都怪我多事！不该使这么一个花招。倘或美娘寻了短见，我一辈子良心不安；却不是自己害了自己？” 王九妈还不知美娘有中途想赴水自沉这件事；不由得嗔道：“怎说得出寻短见的话？好没分寸！” “你倒问美娘自己！” “怎么？”王九妈双眼睁得好大，“女儿，你真的要寻短见？” 美娘不答，唯有伏案痛哭。刘四妈便向王九妈使个眼色，口中说道：“也难怪她伤心。索性让她痛痛快快哭一场，心里倒好过些。九阿姊，你且莫管她；叫人预备澡汤、稀饭；美娘随时要用。” “好！我就去。” “还有，美娘总有三、五日愁怀不开；这几日若有人订下的约，趁早都去回绝了它。” 刘四妈说一句，王九妈应一句。这些话自然也入于美娘耳中，心里极其感激，真个体贴入微；觉得自己的满腔幽愤，倒不妨向她吐一吐。 就这一念之生，胸膈间便觉得好过得多了；抬起泪眼喊一声：“姨娘！” “乖儿！”刘四妈将她搂入怀中，“你听听，姨娘此刻心还在跳；差点害了你一条命！早知你对秦朱重是如此痴心，我也不做这种没分寸的事了。” “我不会再为他寻死了！犯不着。” “这才是！”刘四妈欣慰地说。 美娘寻短见一事，倒是可以放心了；不过另有一事，深深不安。 美娘拭一拭泪，定一定神，以幽幽的一声长叹作开头，“唉！”她说，“姨娘那晓得我心里的苦？” 看她有诉苦之意，刘四妈自然极力鼓励，“苦水像酒醉了一样，”她说，“吐出来就舒服了。” 这句话恰好勾起美娘的回忆，想到秦朱重初次留宿，冻了一夜，还殷勤侍候她酒醉的情意，不由得便楞住了。 “有话尽管跟我说；姨娘原是劝你趁好从良的。” “唉！”美娘摇摇头说，“我真不相信，这么一个人会变心？莫非鬼摸了头？” 听她这话，刘四妈便知她对秦朱重仍有依恋之意，这是个转机；只是一时还扭不过来，且先听听她心里的话。 “我也不信秦小官是这等绝情的人。美娘，你倒与我说一说，他跟你到底是怎等的海誓山盟？莫非当初答应你的时候，不知道是娶你作元配发妻？” “这又何须说得？” “错就错在这里。”刘四妈又说，“明天等我再去问他！” “休去！”美娘忽然咬牙切齿地，“他居然敢托姨娘替他作媒；莫非他就不知道姨娘会跟我说？这等没良心，肆无忌惮的人；那怕天下男人都死绝了，我也不会嫁他。” “唉！”这回是刘四妈叹气了，“美娘错就错在你自己，当初你先跟我说了，我自然有番话劝他，成就你们的良缘。” “我原是要跟姨娘来说的。”美娘想了一下，说了三分真话，“那日姨娘来劝我以后，我又赶到城里，原预备了话要跟姨娘说的。” “喔，是什么话？” “我有二千两银子的私房——” |
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