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| 二七 |
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刘四妈心中一喜，难得她自己来求，正好从中操纵；只是表面上却不便热中，便淡淡地说：“我也不能算不相干的人，你另托别人为是。” “只有姨娘最合适。他并不曾见过姨娘，便好算是不相干的人。” “也罢！”刘四妈沉吟了一会说：“这件事急不得。我与他素无渊源，凭空上门，他先就起疑心了，那里敢说真话？” 美娘总当刘四妈只要允承了，必有办法；听得这么一说，不免失望。心想，这件事如何不急？定要想个一两日内就能见分晓的法子来。 法子还是刘四妈自己想出来的，“美娘，”她说，“我倒有个计较，你看使得使不得？” “请姨娘说来看。” “我权且充一回媒婆，上门说媒。倘或秦小官与你有了嫁娶之约，自然一口拒绝；那时我再套他的真话出来。” “好，好！”美娘欣然称赏，“此计大妙。” “你先不要高兴。”刘四妈有意浇她一盆冷水，“如果他竟开口问我，是那家的小娘子，今年几岁，品貌如何？那一来，他跟你妈妈说的话，就是千真万确的了！” “他敢！”美娘双眉竖起，“果然如此负心，我不饶他。” “不饶他又奈得他何？” 美娘一时无从回答。果然如此，莫非上门去痛责他一顿。转念又想，这是绝不会有的事；便笑笑说道：“是的，无奈他何！只好让他负心。” 这是死心塌地信任秦朱重的模样。刘四妈心想，不要费心机使了好些手段，到头来全然无用。这不是阴沟里翻了船？没好处不说，传出去道是一个号称“女萧何”的刘四妈栽在嫩雏儿手里。这个面子丢不起。 就这一转念间，刘四妈决定耍一番覆雨翻云的手段；当下说道：“美娘，若是他负心，我也替你不服气；总有法子奈何得他。要紧的是毕竟要探出他的真心话来；我又有个计较，你看使得使不得？” “姨娘的主意必是好的；请再说来看。” “他如果一片真心向着你，那是再好不过。倘或嫌你的出身，情愿另娶，自然会细细问我；我就照你的模样说一遍，他能不动心？一动了心，便盼望相亲。那时，你躲在屏风背后；听他说些什么？岂非真心毕露？” 这一计是更好了！不过，美娘相信绝不会有这样的事；所以极有把握地说：“姨娘就去试一试看。反正，姨娘这一去，必可水落石出。” “说得是！必可水落石出。”刘四妈又说，“不过有句话我说在前面，这是个巧妙机关；若是他一动了疑心，就办不成了。这三日之内，你且按兵不动；免得无意之中泄漏，到头来，仍旧试不出真假。” “是！我听姨娘的话。” “说完了我就动手。今天晚了不必说；明天我就去说媒试他，结果如何，你后天来听信息。” “是！多谢姨娘费心。” “好说，好说！”刘四妈笑道，“我这个刘媒婆与众不同，别的媒婆只怕说不成；我是只怕说得成。” ＊＊＊ “请问，那位是秦小官人？” “我便是！”秦朱重从账桌后面起身，隔着柜台打量这个中年堂客，穿戴极其阔绰，还带着个小丫头，但不像官宦人家的内眷，便即问道：“请问贵姓？找我秦朱重，为了何事？” “我姓刘。花魁娘子美娘，是我侄女儿。” 美娘怎会有此一位长辈？秦朱重楞了一会，突然想起，顿时满脸欢欣地说：“想来是刘四妈？” “原来秦小官也知道我。那就不算冒昧了。” “言重，言重！刘四妈请里面坐。” 秦朱重亲自领路，将刘四妈引入当初款待过王九妈的那间客座；也是一样的叫人买点心，摆果碟，张罗得手忙脚乱。 “不用费心。只怕将来叨扰你秦小官的日子有得是。”刘四妈说：“今日受人之托，有桩大事来谈；请秦小官不必闹这些虚文，静下心来：听我细说。” “是！”秦朱重亲自捧了一盏茶，双手奉上，“四妈先请用茶，且歇一歇再说。” “多谢！美娘眼力不差，果然一表人才，善于体贴。” “四妈说得好。” “我倒要请教，秦小官怎会知道有我这一个人？” “是听美娘谈起，四妈那番十从良的道理，真正颠扑不破，走遍天下，没有胜得过的。” “秦小官也说得我太好了。”刘四妈笑得十分高兴；不过一转眼笑容便已收敛，“今天我正是为美娘从良之事而来的。请问秦小官，你对美娘到底如何？” 有说有笑；谈得好好地，忽然如此郑重其事；秦朱重立即又生警惕，心想美娘说过，这刘四妈极工心计，又善词令，死的都能说成活的；今日必又是受了王九妈之托，来探查真相。俗语道得好：逢人只说三分话，未可全抛一片心。反正一切有美娘作主；此刻犯不着跟她说真话。 说假话在他是件难事，所以想了一会才答说：“不瞒四妈，我倒是有心仰慕；怎奈是妄想！” 一听他开口第一句，刘四妈便知他要中圈套了，“如何说是妄想？”她说，“美娘听我之劝，如今觅着如意郎君，是个了从良、乐从良；天上掉下来的艳福，人财两得，推都推不掉，怎说是妄想。” 有“人财两得”这四字，秦朱重更起戒心，“四妈，”他说，“美娘倒跟我谈过，也不过随便一句话。我自己要想一想，是何身分；怎娶得起美娘？” “这话错了！美娘嫁了你，自然拿私房出来添你油行的本钱；至于办喜事，当然也是用美娘的钱来买风光。说不到娶不起的话。” “我不是这个意思——” “不是这个意思，是什么意思？”刘四妈抢着问道：“莫非是顾虑美娘用钱散漫惯了的，将来居家过日子，不会节俭？” “倒也不是这话。”秦朱重自己在想，不是这话是什么话呢？这样随口应答，漫不经心，何以自圆其说？ 他还在懊悔时，刘四妈却去逼紧了问： “不错！只要美娘有私房，助你把丬店开得轰轰烈烈，热热闹闹；家务自有老妈、丫头操作，她不知勤俭、不会打算，也不要紧。是我想错了。” “是的。有些微的错。” |
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