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二十六

“妹夫！”阿春临走时指着酒瓶笑道：“莫让美娘再吃酒，又误了春宵一刻值千金。” 　　美娘心知是打趣她初会酒醉之事，不由得赧然一笑。送走王九妈，关上房门回身看时，秦朱重只是看着她傻笑。 　　美娘倒被他看得不好意思；扭着脸说：“可要吃茶？” 　　“多谢！是有点渴了。” 　　于是美娘便拿自己惯常用的一只粉定窑白釉茶锺倒好了茶，试了温凉，举起纤纤食指，抹去了杯沿上的浮沫，方始送到秦朱重。 　　“多谢！” 　　“你的礼数也忒多了。以后日常相处，动辄‘多谢’，倒显得生分了。” 　　“姊姊说得是。”秦朱重将“日常相处”四个字咀嚼了一会，竟辨不出是何味道。 　　“你昨日为何不来？” 　　“原是店中有事。走到半路，遇见轿夫，知道你安然到家，不来也罢。” 　　“昨日不来也好，那时我心里有好些话，却还说不出来。” 　　这是说，此刻可以说得出来了。秦朱重不由得心中一动，“姊姊有何话说？”说着，他伸过一只手去；看她并未退缩，便放胆握住了她的手，软腴温香，顿时像中酒欲醉似地的了。 　　“我与你说说，昨日吴八浪子将我抛在荒僻湖边时的心境，想我也是好人家出身，从小父母钟爱，也曾攻读诗书，也曾学习女红，论到身分，也不输大家闺秀，谁知沦落风尘，还受这等的凌辱，叫我一口气怎能咽得下。那时真想一头撞在湖里，去寻我爹娘。如果，”美娘靠在他胸前说，“如果你迟来一步，只怕世间再没有我这个苦命人了。” 　　“好险！”秦朱重彷佛犹有余悸，“亏得我立定主意要回城；也亏得我一路不曾耽搁，鬼使神差遇见了姊姊。这真正是老天爷保佑。” 　　“是啊！老天爷保佑。那时我心里在想，我这条命是你救的。” 　　“姊姊，言重了！”秦朱重说，“我真正当不起。” 　　“是实话。”美娘忽然低下头去，“还有句实话，只怕你不信。” 　　“姊姊说那里话来？你的话我无有不信之理。” 　　“我要嫁你。” 　　这却真的不能相信了，“姊姊就嫁一万个，也还数不到我头上。”他说，“休得取笑。” 　　“什么嫁一万个？”美娘嗔道：“你这话是怎么说？倒还我一个道理来！” 　　秦朱重不料美娘的性情如此善变，说怒就怒，不由得慌了手脚，赶紧退后两步，唱个喏说：“姊姊休生气，我口笨舌拙，不会说话。是我的不是：与姊姊陪礼。” 　　美娘“噗哧”一笑，“我与你耍的。”她说：“就算真的说错了一句话，又何用吓得如此。” 　　【第三章】 　　口中是这样说，心里却越发中意。她也知道秦朱重忠厚，却不是懦弱无用；只有在自己面前，才这么诚惶诚恐，足见他是敬得自己像佛一样重。 　　“我倒再问你，刚才的话，你信是不信？” 　　秦朱重看看不像假话，心里便乱跳了，“信是想信，”他说，“却不敢。” 　　美娘也体会得到，这就像花子拾金，不信自己的运气；总当是拾了一块铜；要他相信，就先须让他知道金是金，铜是铜，不同之处，自有道理在内。 　　于是她说：“门户人家中有个刘四妈。可惜了！又是女身，又是吃的这一行饭；不然，就做宰相的材料也是够的。” 　　“说得刘四妈这等了不起！”秦朱重笑道：“刘四妈便如何？” 　　“刘四妈与我说过从良的道理。从良有苦从良、乐从良——”美娘将当初刘四妈开导她的话细细说了一遍。 　　这十从良之说，秦朱重闻所未闻；不免暗生感慨，都是送往迎来的粉头，不道下场这等不同，好的如登天堂，坏的却真如堕入阿鼻地狱，造化弄人，那里说去？ 　　美娘却偏要说出一篇道理来，“这十从良大半情势所逼，身不由己；然而也不能全无主见。”她说，“我是趁好从良。倘或只恋眼前繁华，到头来必是镜花水月，那时悔之晚矣！” 　　“不然！姊姊，照我看，你纵肯委屈，不嫌弃我；我看却是不了的从良。” 　　“怎说是不了的从良？” 　　“你倒想，我开个小小的油行，穿的是布糙衣服；吃的是豆腐青菜，只是现成的油，比别家多舀在锅里，到底无甚滋味。姊姊何尝吃过这些苦？到那时候——” 　　秦朱重含蓄不说，美娘却偏要究根问底，“到那时候便待如何？”她说，“我会吵，会闹？” 　　“吵闹想来不会。” 　　“那末是下堂求去？” 　　“这倒也不敢说——” 　　“呸！”美娘樱唇轻吐，脸有愠色，“你就看得我这等没志气，就吃不得苦？” 　　“然则是个苦从良！” 　　一句话将美娘堵得气噎。心想，莫看他忠厚，有时，说出话来，比刀子还利。正在盘算，该如何回答时；秦朱重却又说话了。 　　“纵或姊姊愿意吃苦，叫我于心何忍？” 　　听得这话，美娘便如咬到甘蔗根上，越嚼越甜；口中却是这样笑道：“你倒算是有良心的！只怕你口是心非。” 　　“我，别无长处：心口如一，姊姊，我是自信得过的。” 　　“既然如此，我与你实说了吧！我——”正说到这里，突然听得窗外有声；美娘警觉，便住口不说了。

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