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| 二六 |
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刘四妈本要抢个先；便即说道：“你妈妈托我来说，如今有注大大的财香；不知道你可愿意？” “喔，”美娘想了一下答说，“想来这注财香也不是容易到手的，所以要问我愿与不愿？” “容易倒也是容易的。只要你点一点头就是。” “只怕这个头不容易点。”美娘又说，“请姨娘说了，再作道理。” “那就开门见山地说吧！有人肯出三千两银子的聘礼娶你。你妈妈的意思，若是你愿意，她提一千两做你的陪嫁。” 美娘暗暗吃惊，脸上却不动声色，只问：“是何等样人动这个念头？” “自然是势豪之家。”刘四妈说。“此人四十年纪，倒也是一表人材。” “莫非四十未娶，要从门户人家去寻元配？” 刘四妈笑了，“美娘，你这话说得欠分寸。”她说，“那里有从门户人家去觅正室的。” 美娘原是故意装傻卖呆；此时便说：“听姨娘道是什么‘聘礼’；又是什么‘陪嫁’，我只当是明媒正娶。既然如此，休得提起。” “你妈妈也知道你未必愿意，所以托我来问你。果不其然！”刘四妈紧接着说：“美娘，我也知道你心性高傲，等闲之人，入不得你的眼；若有良缘，我一定帮你说话，叫你妈妈放你。不过，一碗水往平处端，过分偏向你的话，我也说不出口；就说出口，你妈妈也未必肯听。” “多谢姨娘成全。”美娘说道：“动问姨娘，怎的叫一碗水往平处端。” “依我说，你再帮你妈妈三年；我叫她体体面面嫁你出门。” 美娘心中思量，再有三年，替王九妈挣的也不止两千银子。既然有了盘口，便好谈了；不过此时此地却不便谈。 于是她说：“帮妈妈三年也是应该的。就怕这三年之中，别有变化；到时候说出去的话，作不得数，变成骗了妈妈与姨娘。这件事，待我从头细想；请姨娘后天来听回音。” “对！该当从头细想，这是一件大事。” 到得刘四妈辞去；美娘跟着也就找了个借口，坐轿进城，倒转来看刘四妈。 “姨娘！”美娘说道：“我也是开门见山说吧，如今要请姨娘成全。” “噢！”刘四妈假装不知，“成全什么？” “姨娘总记得当初教导我的话；我是照姨娘的教训，这两年私下留心终身的倚靠。此刻倒是有个人，如姨娘所说，我该趁好从良。” “我原说过这话。”刘四妈故意问说：“不知你要从那一个？” “说与姨娘听，就是那秦小官。” “你要从他？”刘四妈装做吃惊地说。 “怎么？”美娘倒诧异了，“莫非姨娘看得他没出息？” “那倒不是。”刘四妈迟疑了一会，“美娘，我说句话，你莫多心。我倒是怕那秦小官太有出息了，不肯在门户人家寻元配。” 一听这话，美娘顿时着恼，“姨娘也只是平常的说法。”她说，“只要姨娘成全，我坐花轿给姨娘看。” “满饭好吃，满话难说。美娘，别人我不敢说；说到油行的秦小官，我告诉你件事，只怕做梦都想不到。你妈妈要拿你嫁秦小官，你可知道？” “不知道！”美娘楞住了，“那里会有这样的事？” “不信你自己去问秦小官，你妈妈跟他怎么说来？” “妈妈怎么说？” “你妈妈问他，可愿娶你。” “他呢？”美娘说清楚些，“秦小官怎么说？” “秦小官道是不敢娶你。” 听得这一句，美娘即时胀红了脸，又羞又恼，好半晌开不得口。 “我倒不信有这样的事！” “一点不假。你只自己问一问那个秦小官就是。”刘四妈说：“到底卖油的，出身不高，不知情义。” 听得这两句话，美娘无名火发；恨不得即时拉出秦朱重来，当着刘四妈的面说一句：我怎的不愿娶美娘？美娘不娶娶谁？这等谣言，造得也太离奇了！ 但转眼又想，刘四妈又岂能造谣？或者是辗转传言，会错了意。千言万语并一句，只有见了秦朱重，方知真假。 于是她霍地站起身来，“姨娘，”她说，“我倒不信他是如此丧尽天良的人，等我去问他一声看。” “美娘，”刘四妈说，“只怕问不出他的真心话。” “何以见得？” “你去问他，他自然改了口；你倒问他，他跟你妈妈怎么说来？一句不愿，一句愿，你倒是听那一句的好？” 美娘心想，这话也不错；不免踌躇，终于问计，“照姨娘看，”她问，“要怎么样才知道他的真心？” “要有个不相干的人去问他；而且要远兜远转，教他毫不防备，无意之间漏出来的话，才是滴水不羼，如假包换的真话。” 这就难了！那里去找这样一个不相干的人？美娘楞了好一会，突然醒悟；自己失笑，远在天边，近在眼前，怎的就会想不起。 “姨娘，”她喜孜孜地说，“这件事，少不得要拜托你老人家。” |
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