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| 二五 |
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“不用多谢，只要多带蜜枣。”刚进门的阿春接口说道：“甜甜妈妈的嘴；也让我们沾些光，好替你说好话？” 不过一句玩笑话，王九妈心里又是一样想法，看起来像是人人都觉得美娘与他一双两好，是头良缘似的；这倒不可不防。 美娘虽然明慧，到底年纪轻，欠着些经验；何能敌得住见多识广，世故熟透的王九妈？这天留秦朱重住下，从吃酒到归寝，不大说话，只是忽忽若有所思；及至上了床，王九妈在窗下只听得帐子里絮絮索索，几乎低语了一夜；那里有这么多话好说？既有那么多话，何以先前不语，一定要同床共枕才能说？可见得是要瞒人的话。 王九妈心想，美娘有心计，秦朱重是老实人，不如从他口中去套话。打定了主意，盘算了细节；隔一天进城；特为挑的下午，因知上午打油的多，秦朱重要照料生意，必得午后清闲，才能约他细谈。 一进了城，先看刘四妈，密密商酌了一番；方始转到油行，秦朱重自然十分巴结；听新来的小徒弟买点心、买果子，店前打来的厚朴汤，摆了一桌子，尽自相劝：“不成敬意！妈妈若看我一点诚心，就多吃些。” “我原是因你心诚，另眼相看。”王九妈咬一口白糖青梅；嚼得“格辣、格辣”的响。 “今年节气迟。”秦朱重说，“照规矩梅子也该黄熟了。” “黄熟梅子卖不得青。”王九妈接口说道：“不是我夸赞美娘，相貌、人品、才情，那一样比不上大户人家的小娘子。只可惜落到我们门户人家，就注定了要做小了。” 一面说，一面装做不在意地去看秦朱重。他脸上略有惊疑之色；王九妈心想：是了，本意要套他一句话：“谁说她注定做小，我偏要娶她为大；只怕妈妈不肯。”若说这话，应该尚无成议；谁知他是这般神情，必是以为有人要娶美娘做小，故而惊疑。 既然如此，索性吓他一吓：“秦小官，”她说，“你可知道，黄衙内着人来与我说，肯出二千两银子，要替美娘赎身？” “这，”秦朱重果然受了吓，脸上一阵阵青红不定，好一会才问出一句话：“妈妈答应他不曾？” “我怎敢答应？”王九妈答道：“这件事要美娘自己作主。” 听得这话，秦朱重顿时眉目舒展地又问：“那末，美娘是怎么说呢？” “美娘还不知道；我也不敢告诉她。” 秦朱重想了一下说：“妈妈倒是该告诉她的好。” “告诉她惹她生气。何必？” 秦朱重笑了，“妈妈真个厚道！”他说，“门户人家像妈妈这样，真称得上是圣人了。” “门户人家出圣人？”王九妈“噗哧”一声笑了出来，“这话倒也新鲜。” 秦朱重自觉恭维得过了分，讪讪地颇不好意思；假咳嗽了两声说：“道妈妈是好人，这话总不错。” “有你这句话，我做好人也值得。秦小官，我索性做个大大的好人，”王九妈说，“我把美娘嫁给你。” 秦朱重大吃一惊！到这时候才知道王九妈来意不善。莫非事机不密，美娘与他的嫁娶之约，已为王九妈所知，来探口风？ 想到美娘的告诫，秦朱重自然极口不承：“妈妈说那里话？”他说，“就凭我开个小小的油行，怎委屈得美娘？妈妈在说笑话。” 王九妈一听这话，立即正一正颜色说道：“秦小官，我是一片诚心。” 见她如此，秦朱重便考虑了。这一来，恰恰表明了他口是心非；如果始终觉得娶不起美娘，不该娶美娘，那怕她一片诚心，仍旧应该谢绝。此刻的态度，自然是在思量该不该说实话。 秦朱重没有说实话：“多谢妈妈好意。”他说，“只是我绝不敢存这个妄想。” “唉！”王九妈叹口气，“世界上也有你这种得福不知的人。” 由这时开始，便不谈美娘了，说了些闲话，告辞而去；却不出城，先到刘四妈家又谈了好一会，直到上灯时分，方始到家，在美娘面前，也不说去看过秦朱重；只说刘四妈惦念她得紧，劝她进城去看一看刘四妈。 美娘那知她是调虎离山之计？原来王九妈受了刘四妈的教；料定秦朱重会来看美娘谈她跟他说的话，所以特为将美娘隔离开来。 果不其然，第二日下午，秦朱重来了；听说美娘不在，这一夜也不回家，那种失望的神色，难描难画。 过了数日，王九妈看看是时候了，一乘轿子将刘四妈接了来，悄悄说道：“美娘这两日心神不定，只怕主意已经定了。先下手为强，就烦你这个女萧何，好歹说得她死心塌地，再帮我两年。” 刘四妈点点头，吃杯茶润润嗓子；然后一径来看美娘，只见她正在廊上调弄鹦鹉，便先咳嗽一声；美娘回头发现，急忙迎了上来，拉着手说：“那一阵好风，把姨娘吹了来？”又说：“这两日我正在思念姨娘，有些话跟姨娘商量。” “那倒巧，我也正有话要跟你商量。来，来，我们里面说去。” 到得房中坐定，刘四妈抬眼看到壁上，彷佛觉得有些异样，定神细想一想，终于记起，壁上本来挂的是一幅仕女图，如今换了竹子了。 “少了个美女！”她说。 “是的。齐太尉家的二舍人，借去临摹了。” 画倒是在齐二舍人家，不过不是人家要借了去临摹；而是美娘寄顿在那里的。那幅仕女，出于南唐名家的手笔，也值得百十两银子；换上一张竹子，却不甚值钱。这些偷天换日的花样，做了已非一日；刘四妈人虽精明，到底胸无点墨，这些上头就识不透美娘的袖里机关了。 说过几句闲话，谈入正题，刘四妈问道：“美娘，你有什么话跟我商量？” “说来话长。还是姨娘先说吧！” |
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