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| 二四 |
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“你当是那个王孙公子要娶她？有一大笔身价银子捧了来。不是的！” 刘四妈心想：美娘必是听了自己的劝，趁好从良——这最难，是真从良，也是乐从良。美娘的眼界极高，看中了的这个人，自然人品一等一，只是少几个钱。姐儿爱俏，鸨儿爱钞，两下心思不对路；所以王九妈才上了心事。 想到这里，便即说道：“我懂了。你倒说，美娘看中的是那个？” “就是那个卖油郎秦小官。”王九妈说，“前天救了她的，正是那秦卖油；真正叫冤家路狭！” 刘四妈笑了，“怎说得上‘冤家路狭’四个字？”她说，“只不过你当他冤家。” “是啊！这个冤家还是我自己去请了来的；真叫引鬼进门——” 接下来，王九妈将前因后果，细说了一遍。刘四妈听得极其仔细；听到当时美娘与秦朱重正在谈嫁娶，忽然中断便知美娘是有所警觉了。 “这件事麻烦，”刘四妈大为摇头，“美娘心里不知道打的什么主意？” “是啊！故所以我要来跟你商量。想托你去探探她的口气，到底如何？不知道你肯不肯再帮我一个忙？” “这又何消说得？不过不能帮倒忙。如果今天就去，显见得你来托了我；你又怎么知道他们房间里事？自然是听了壁脚。九阿姊，你做长辈的，听小辈的壁脚；这要说了出去，不是什么冠冕的事！” “这，”王九妈爽然若失，“我倒没有想到。那末，依你说应该怎么办？” “你先不要动声，一切照常；过一天我作为去探望你，顺便望望美娘，话里套话，套出她心里的话，再作道理。你看好不好？” “好当然好。就有一层难处；如果这两天她来跟我开口，我怎么答她。” “不会的。美娘是有升算的人；从良又是终身大事，总要好好想停当了，才会跟你开口；决不会冒失行事。” “居然就冒失了呢？” “那也容易，你就推在我身上。” “推在你身上？”王九妈又困惑了，“我倒不知道怎么推法？” 刘四妈想了一下说：“你这么答她：‘女儿！当初刘四妈拿十从良的道理开导过你；你很听她的话；她也很喜欢你，跟我说过；美娘既然听话，就要当自己骨肉看待，将来她从良的时候，像她自己亲生女儿样嫁她。我也答应了刘四妈的，你的终身大事，一定要跟她商量。刘四妈的眼光好、看得准。等我把她请了来一起谈。’这不就推在我身上了吗？” “好，好！准定这么说。”王九妈欣然告辞，“我要走了，出来工夫太久，她会疑心。” “说得是！我不留你了。” ＊＊＊ 果然如刘四妈所料，美娘始终不曾开口，说要嫁秦朱重；王九妈亦就如刘四妈的教，只当不知有此事，表面上仍如往日般亲热。 只是有件事令王九妈不安，秦朱重竟未再来。照情理说，他尝着了这个甜头，自然朝思暮想巴不得天天与美娘相会。何况，他的境况大非昔比；油行生意做得很发达，估量几百银子的家当是有。当初节衣缩食，苦了一年才攒下一宵的宿钱；如今有了钱反倒绝迹不来，这不近情理之事，必然另有缘故。 “女儿，”她终于忍不住问了，“秦小官怎么不来？他倒舍得不来？” 一听这话，便知王九妈动了疑心。美娘心想，这原是自己失算；不过也容易补救，口中答一句：“不知道他。”心里已有了主意。 原来美娘早已盘算停当。这几年替王九妈挣了不下上万银子；自己也有几千两的私蓄，一半现银，一半置了字画、古玩、衣服。一旦从良，衣服是带得走，字画古玩，就难说了；至于现银更不能让王九妈知道，不然一定会狮子大开口，非要多少身价不放她出门。所以先要使个“五鬼搬运法”，悄悄将这些私蓄运了出去，寄顿好了，再开口谈从良；却又怕秦朱重来了，王九妈会防备，因而切嘱，不来为妙。 如今王九妈动了疑心，就得要有个为何不来的说法。好得已收服了一个名叫巧儿的丫鬟作为心腹；以唤她进城买纸墨颜料为名，有一番话悄悄嘱咐她转告秦朱重。 到得第四日，秦朱重翩然而至，手里提两个盒子；见了王九妈便说：“妈妈，两样土产，特为带来与你消闲。” “这等客气！”王九妈问道：“从那日一去，至今不来；秦小官，莫非那里得罪了你？” “那里的话？从那日回去；第二天便有客人来约，有批便宜货可进。我是到金华府一带办油去了。”秦朱重一面说，一面打开盒子，“不然，那里有这两样东西带来，孝敬妈妈？” “不敢当，不敢当！”王九妈看到盒子里，一样香榧，一样蜜枣，正是金华府的土产；那里会想到他是在临安城里，从金华客人那里情让来的？ 就在这时候，美娘翩然出现。一个含笑相视；一个似怨似嗔，那份掩饰不得的真情，落在王九妈眼中，心里自然又起了警惕。 “怎的一去不见踪影？”美娘问说。 “秦小官是到金华府办货去了。”王九妈代为回答，“你看，好甜的蜜枣，好脆的香榧。” “就只带得两盒来孝敬妈妈？”美娘又问。 “嗯，嗯！”秦朱重不喜作假，含含糊糊地答应着。 “你好小气。” “休这等说。”王九妈为秦朱重辩护，“原是去办货，又不是游山玩水；空双手，尽有闲工夫去带土仪送人。” “哼！”美娘笑着向秦朱重说：“妈妈好帮你。” “多谢妈妈！”秦朱重笑着道谢。 |
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