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二十三 | |
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美娘到家已是起更时分,但见灯火错落,大门敞开,王九妈正送一拨人出门,口中说道:“麻烦各位,上城下城,四处八方去寻;寻着了每位送二两银子。我王九妈说话算话。” 美娘听得清清楚楚,本待在轿中应声;话到口边,突然缩住,因为心里起了个念头,此时一露了面,吴八浪子那段行径,自然瞒不住,为这帮闲汉当新闻到处去传。但如问到怎能脱险;少不得又牵扯出秦朱重。这件事张扬出去;诸多不便;不如装傻为妙。 因此,美娘仍旧让轿夫往前疾走;估计那帮闲汉走净了,方始拍拍轿根,掉头转来,在自己门口下轿。 刚下了轿,便有人惊呼:“那不是小娘子回来了?” 美娘定睛一看,正是她房中的丫鬟,随即吩咐:“去付轿钱!多给些!” 说完,匆匆避往廊上暗处,原意躲开院中姊妹,回到自己卧室再说;不道王九妈耳朵尖,自己抢了出来,一面急走,一面问道:“美娘在那里?” “在这里。” 美娘应了一声。王九妈仓皇四顾,及至看到了美娘的影子,三脚两步,抢了上来,搂住她的身子,喊得一声:“女儿!”便即哽咽难言了。 “娘!”美娘想起此日所受的屈辱,回想堕落风尘的经过,倒觉得王九妈格外可亲;所以也是紧紧搂抱,且哭且喊,一声声的:“娘!” “女儿,”王九妈含泪问道:“你怎的这等光景?” 这一问美娘越觉伤心,但千言万语,此时此地无从说起,只答得一句:“若非秦小官,我与娘此生只怕不能再见了!” 王九妈大惊,“如何这等凶险?”她问,“又怎么说,亏得秦小官?他人呢?” * * * 秦朱重此时刚走到钱塘门。西湖三十里方圆,由清波门外到钱塘门,少说也有七八里,可是他并不觉得累。 这是因为他一路心无旁骛,只在回想刚才那番遭遇,忘记了路途远近之故。 蓦地里有个念头,那不是美娘回家的轿夫?定睛一看,果然不错。 “各位请留步!”他大声问道:“人送到了没有?” 为首的轿夫打个暗号,后面的轿夫,立刻将脚步放慢,然后渐渐移向路边;等秦朱重赶到,为首的轿夫答说:“早送到了。” “好好,各位请坐下来歇歇脚。” “原要歇一歇腿。”为首轿夫答说:“回头送你老进城。” “不必,不必!”秦朱重又问一句:“到底可曾送到?” “你老也真是!若非送到了,怎么有此一锭元宝到手?” 想想不错。秦朱重又问:“那位替我送信到那家门户人家,我重重酬谢。”说着取出一块碎银子托在手中,约有五六钱大小。 “我去!”有个后生答应:“信呢?” “是个口信,”秦朱重说,“只说姓秦的已回店去了。” “另无别话?” “再添一句:过些日子去看她。” “她是那个?” “还有那个?”秦朱重得意地说:“自然是花魁娘子。” 等轿夫来通知,道是秦小官得知花魁娘子,安然到家,已放得下心来;今夜有事回家,改日再拜访妈妈。美娘又失望、又高兴;高兴的原是要瞒他的身分,今日不来最好;失望的是有许多知心话,只好暂且摆狂心里,不免有些气闷。 王九妈却是高兴非凡,也越发看重秦朱重本性忠厚,做事老到;置酒替美娘压惊时,不断提起,说秦朱重的好。 “实在难得,像这样的人,如今那里去觅?难为他想得周到。” “依我说,最难得的还不在这上头。”阿春接口说道:“我真服他沉得住气。” “怎的叫沉得住气?”美娘问说。 “妹妹倒想,寻常人遇见这等一个机会,做了这么一件好事,还有个不自以为立了大功的?说实在话,救了妹妹,在妈妈面前,也真正是一件大功。只要来了,少不得治整桌的筵席,奉他上坐;妈妈道谢、姊妹敬酒。到得席散了,美娘少不得还要在枕头边说几句感恩的话,这一夜风流,千金难买,他竟忍得住、看得开,可不是要佩服他沉得住气。” 这一说,美娘自然有点不好意思,不过心里却觉得她的话一字不差;自己倒还没有想到,秦朱重居然是如此功成不居! “妈妈,”阿春问道,“你道我说得实在不实在?” “实在。”王九妈看看美娘说,“他不来,我们娘儿可不能不到。明日起个早,我与你备几色水礼进城去谢他。” “明日再说。” “为什么?迟早要尽的道理,早早做了,也显得漂亮些。” 美娘的意思是,虽听说秦朱重今非昔比,究不知目前的情况如何。倘或是个小本营生,叫人把他看低了,是她不愿意的一件事,所以推托“明日再说”;不想王九妈敲钉转脚,没奈何只得允了。 那知碧荷别有念头;她听说美娘相与的“清波门内开绸缎铺的秦小官人”便是“秦卖油”。思量验看个真切;因而出了个主意:“妈妈,”她说,“几色水礼,如何抵得过欠他的情?不如不送,倒还好些。” “那末,依你说呢?” “依我说,明日妈妈与美娘去看他,不是为了酬谢人情;只说是去请他来吃酒。要如阿春所说的办,这份人情债才还得了。” “这话也是。哟!”王九妈突然吃惊地说:“等我想想。” “想什么?” “明日去不成!”王九妈说,“朱尚书的小舅,不是约了美娘去看杏花?” “我不去!”美娘嗔道,“都是他!吴八浪子就是他带了来的。无端引了个丧门吊客星到我家来,我恨死他。” | |
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