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| 一〇 |
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“了从良呢？” “粉头年时已过，风波历尽，也没有什么人理了；趁好遇见个老成的孤佬，两下志同道合败绳卷索，反倒可以白头到老，这了从良，倒是好事，不过也是无可奈何。” “嗯、嗯！”美娘无端有了感触，不由得念道：“‘门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇’，这美人迟暮的光景，凄凉得紧。” 刘四妈点点道说：“你自然不会到这般光景；倒是要切记有不了的从良。遇见个俊俏子弟，一般你贪我爱，却是一时之兴，全没个打算；及至从了良，或者尊长不容、或者大妇妒忌、或者家道不丰，清茶淡饭吃得厌了，吵吵闹闹，两方分手，依旧落了风尘，岂非不了的从良。” “那末，如何叫趁好的从良？”美娘问道，“又如何叫乐从良。” “正当择人而嫁的时候，遇见个有缘的、情投意合，嫁了过去，大妇贤惠，家道富足；当初娶她，不是子弟贪色，只为大妇无出，巴望她能生育，嫁过去一两年，生个白胖儿子，身分顿时不同，虽说偏房，却如主母，大妇礼让，夫君爱护，上下尊敬，称心如意过一生，这不是乐从良？” “那要机会，也要有此福分；不是强求得来的。” “说得不错！门户人家的女儿，眼光不可没有，也不可太高；只要见机，趁好从良，一般也是善果。美娘，你是聪明人，记住我姨娘今天说的这句话。” “我自然记住。不过，姨娘，”美娘说道，“如何谓之趁好从良，却还不曾告诉我呢？” “我虽没有告诉你，你想也想得到。风花雪月，享用已够；趁盛名之下，想娶你的人多，放出眼光来，拣个知情合意的，嫁了过去，一双两好，同偕白首！将来儿孙满堂，瓜瓞绵绵。这趁好从良，便是乐从良，也是真从良！” 这番话句句打入美娘心坎；不由得痴痴地神往，那双眼睛一时发呆，一时闪烁，不知看到些什么？ 见此光景，刘四妈知道成功有把握了，轻轻拍一拍她的肩喊：“美娘！” 美娘一惊，定定神，含笑问道：“姨娘有话说？” “我要问你，你可懂这趁好的好字？” “请姨娘教导。” “先要好了，才能趁好；倘或根本不好，从那里趁起。门户人家的好，无非人来人往，从早到晚，热热闹闹，这便是好！” “是！”美娘深深点头。 “这个好却须你去挣得来。挣不来这个好，你妈妈还是会放你从良，不过是假从良、苦从良；你若不从时，‘门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇’，是没奈何从良。纵好也好不到那里去。美娘。果真到此一日，我都替你委屈。” 这番言语，字字打入美娘心坎。思前想后，心乱如麻：原以为自己受了天大的委屈后，从今以只赌气不接客，看王九妈其奈我何？却不曾想一想，身上衣，口中食，又从何来？果真是硬气的，就此刻将五十两银子摆在王九妈面前，交代明白：“我住了这些日子，坏了身子替你挣一注大钱，也抵得过衣食之资；这是卜乔卖我的身价银子，还了你，一刀两断！” 怎奈那里来这五十两银子？就有这笔钱，买她个开笼放鸟；却又海阔天空，何处得以容身？想到茫茫人海，伶仃无依的苦楚，不由便气馁了。 看她的脸色阴黯，刘四妈看出她心中凄凉，便又说道：“从良一事，入门为净。你身子被人梳栊过了，那怕就今夜嫁人，也叫不得是个黄花女儿，千错万错，错在不该落于此地，命中所招，怨不得人；你妈妈费了一片心机，若不帮她几年，挣个几千银子，怎肯放你出门？就放你出门，莫非不管癞头麻脸，或是一字不识的蠢牛，你就跟了人家去从良？却不窝囊了你一世；倒不如把你撩在水里，还有扑通一声响，讨得旁人顿脚说一声‘可惜’！” 美娘不响，心里却是越发凄苦。刘四妈也不催问她是何意思；站起身来，就脸盆中的净水，绞了一把手巾抖开，一声不响地交到美娘手里。 这倒像是提醒她，有手巾在这里，淌眼泪不要紧了。意会到此，美娘不自觉地眼眶发热，随即拿手巾捂在脸上；流了一阵眼泪，心里觉得松快了些。 “美娘！好汉不吃眼前亏，凭你的才貌，等闲的客人也不敢高攀，无非王孙公子，豪门阔客，也不辱没了你。且不说眼前风花雪月，多少受用；只为将来打算，多少积攒些私房，过个十年五载，帮你妈妈挣一份家私；到时候你不急于从良，你妈妈就当待亲生女儿一样，还急着要替你觅个知心的，好模好样地嫁了出去？那时候，你才会想着我姨娘是一片心为你！” 美娘心想，王九妈就算在门户人家厚道的，也不至于好到如此。不过攒些私房，遇着个知心合意的，入门为净，帮着他重新做起一份人家来，这个打算却是不错的。 一念之转，愁苦皆去；放下手巾来，是一张宜喜宜嗔的春风面。刘四妈拍手笑道：“阿弥陀佛，到底想通了！” 美娘微笑不语；刘四妈亦即起身，忙着要去报喜称功，不道一出房门便遇见王九妈；原来她早就伏在楼门之外，将刘四妈劝美娘的话，听得明明白白。 下得楼去，王九妈喜逐颜开，不断夸赞更不断称谢。到晚来置酒款待，向楼上喊一声：“美娘，你也来敬姨娘一杯酒。” “来也！”美娘娇声答应。 ＊＊＊ “那是前年的话。”张大鼻呷着嘴说，“不过两年工夫，王九妈已挣起好大一份家私。美娘手里大概也有个千金之数，将来不知那个有福的，人财两得。” “也不过两年工夫，怎挣得下好大一份家私。”秦朱重有些困惑，“张大哥，你倒说个道理我听。” “这个道理容易明白，小哥，你想，来往的都是大头兄，十两花银宿一夜，夜夜不落空，一年三百六十日，便是三千六百两银子。这还是明的，暗地塞到美娘手里的，便是她的私房，至于吃茶、吃酒，格外又要算钱；算起来两年工夫，挣了上万银子，难道这还不算一份大家私？” 秦朱重不作声，心想夜夜不落空，岂不苦煞了美娘？即便是花魁，不消三年五载也成了败叶残花。转念到此，不觉叹了口气。 “人比人，气煞人，不是？”张大鼻借他人杯酒，浇自己牢骚，“想我姓张的也是十年寒窗，用过功的，只为时运不济，落得替和尚钞经为生；写一部佛经，及不得人家睡一夜的钱。” “罪过，罪过！”间壁有个老者接口，“张大鼻灌饱黄汤，又乱开荒腔了！钞经是功德，怎拿来与人家的皮肉生涯作比？” “好！我不算。”张大鼻问道：“小哥，你挑担卖油，一日有多少利息？” “蝇头微利，除去开销，一日不过挣得两三分银子。” |
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