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王九妈一面听，一面打主意；看她对这里的鲜衣美食从那里来？懵然不知，心想不必再拖延了，不如就此刻说破了吧。 于是她从从容容地答道：“原来你自不小心受骗了！你是个孤身女子，没脚蟹；我不欺你，与你实说了吧，那姓卜的把你卖在我家，抱了五十两银子去了。我们是门户人家——” “怎么？”瑶琴大惊，“甚么叫门户人家？是平康坊的勾栏之地。” “不错，也有人这么文绉绉叫。门户人家自然靠粉头过活；我虽有三、四个养女，没有个出色。你长得齐整，我把你当做亲生女儿；等长大来包你好吃好穿，一生受用。” 瑶琴方始放声大哭。门户人家像这种事经得多，并无人惊惶；王九妈也知道，一时不得风平浪静，唤来两个养女，嘱咐她们好生相劝。 这两个养女，一个叫阿春，能言善道；一个叫碧荷，脾性最好，两人都是为客人梳栊过的，一口一个“妹妹”，百解相劝，体贴异常。人心都是肉做的；瑶琴本想一索子即死，免得受辱；又想逃了出去，寻访爹娘，都只为阿春、碧荷相待极好；寻思或死或逃，在王九妈总是人财两空，那时迁怒于此二人，害她们皮肉受苦，于心何忍。 因而慢慢收了眼泪，心里却有一个主意，身子是自己的，若不答应，谁敢相强？只凭技艺，博取缠头，也对得起王九妈了。 这一念之转，改口唤王九妈为“娘”。王九妈喜不可言，将莘瑶琴的姓名，改为王美；合家都叫她美娘。王九妈替她做衣服、打首饰；请了教坊司的好手，教她吹弹歌舞。不过半年功夫，已造就出门户中的第一等脚色；每日里粉妆锦裹，陪伴慕名上门的豪富公子，抚琴作画、茶酒清谈；有人道她是花中魁首，替她起了个外号，叫做“花魁娘子”；很快地叫了开来，声名益盛了。 转眼到了十四岁；门户中人的女娃儿，比闺阁中的小娘子来得早熟，美娘亭亭秀发，恰似春花吐艳，便有人来梳栊。美娘一口回绝；王九妈不敢违拗，兼且有个待价而沽的念头，便也搁了下来。 这一搁又搁了两年，王九妈暗暗着急。原来门户中梳栊有个规矩，十三岁太早，谓之试花；十四岁当时，谓之开花；十五岁过时，谓之摘花。过时未曾梳栊，是极少见的事；因为要梳栊过了，方有停眠整宿的容人，进帐就可观了。美娘纵是花中魁、摇钱树，毕竟望梅不能止渴，不摇无从得钱。 金二员外兴匆匆地上门；二百两银子早就送来了，也收下了，喜事可成，亲自来讨个梳栊的好日子，以便早早发帖，请一班至亲好友来吃喜酒。 进门只见银子原封不动地摆在桌上，心里不免嘀咕：“王九妈，”他问，“美娘答应了？” “答应了倒好了。”王九妈十分气恼地说：“说破了嘴唇，她只是一句话；能依得她那句话，才肯接客。” 一听这话，金二员外的心又热了，“那句话？看看能不能依她？”他说，“除非龙肝凤髓——” “她也不要龙肝；也不要凤髓，只要她一双爹娘。她说：除非见了亲生爹娘，替她作主，方肯接客。” 他一双爹娘那里去找？就寻着了，也没有个亲生爹娘，愿意女儿干此羞辱祖宗的勾当。照此说来，明明是不肯的了。 “金二员外，多承照看，力不从心，银子在此，请收了回去。” 王九妈手虽指着银子，却不动手；金二员外心想，莫非我自己抱着银子走？正在不悦，蓦地里省悟，王九妈必是舍不得这注大财。既然如此，她就一定会有个让他得以梳栊美娘的法子来。 于是他说：“银子已是你的了！我只要人。” “金员外，”王九妈苦着脸说，“这你不是存心作难我？” “怎说存心作难？”金二员外问道：“莫非你家这美娘，就一辈不梳栊了？” 是啊！王九妈心想，这话问得有理！但也很难回答；倒要好好想一想，如果美娘坚持不从，又如何奈何她得了？ “说起来却真少见，门户人家看来也要造起一座贞节牌坊。”金二员外阴恻恻地笑道：“只恐人家信不过。” 王九妈脸一红，“真会取笑。”她说，“金二员外，本是寻欢取乐，何必非要美娘？我另外有个女儿，容貌也不输美娘。我叫她出来——” “不必、不必！”金二员外急忙摇手止住，接着冷笑一声：“都道王九妈最硬气不过，说一不二，是块金字招牌；如今看来，招牌就当打碎了它！” 这句话说得王九妈气了起来，双眼顿时睁得好大；她是一张银盆大脸，笑时慈眉善目，极好亲近；发起火来，那双眼睛圆鼓鼓凸起，好不怕人。 金二员外却不怕她，故意再撩拨一句：“二百两银子，我也不要了。王九妈，你明天到教坊司‘报散’吧！” 教坊司专管乐户，倘或歇业，须呈明教坊司注销乐籍，名为“报散”。他说这话，分明是要破了脸。王九妈一来要争口气；二来还真怕他舍财斗气，惹出偌大麻烦。因而将心一横，得了个计较。 “金二员外，我原是在想，花钱寻乐，莫要不欢而散；事缓则圆，美娘不接客便罢，要接客，头一个必是你金二员外。不想我这番替人着想的苦心，全没用处。罢、罢！我总如你的愿就是。” “是不是？”金二员外指着她笑道：“不使个激将法，怎逼得出你王九妈这句话。” “金二员外，你也知道，我这句话是你逼出来的。”王九妈见风使舵，机变极快，“不是我打退堂鼓；只是我话要说明在先，若非你金二员外肯听我一计，而且拚着个不欢而散，我奉劝还是等些日子为妙。” | |
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