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八

“惭愧！我还是初次听说。”秦朱重指着杌子说，“酒保，我请你喝一锺；你倒说说这花魁娘子与我听。” 　　“实不相瞒，我要招呼买卖，没工夫陪客人。”酒保转脸望了一下，喜孜孜地说，“客人若舍得几角酒请一个人；花魁娘子的全本都在他肚子里。” 　　“好，好，你便请过来。” 　　酒保去引一个人来，姓张，年可四十，鲜红极大的一个酒糟鼻子；外号就叫“张大鼻”。两下请教姓氏，道声“久仰”，便即举杯相敬；谈起花魁娘子王美娘的身世。 　　这王美娘与秦朱重一样，也是汴梁人氏，遭遇相彷，她姓个僻姓莘；生父莘善，开一家粮食铺，兼卖柴炭茶酒，油盐酱醋，家道颇为殷实。美中不足，膝下无儿；他妻子直到四十岁上，才生了女儿，取名瑶琴；老蚌产珠，格外钟爱，自不待言。 　　到得两足岁开外，显出这瑶琴大异常儿，面貌清秀非凡，禀性聪明绝顶，父母视如命根子一般，莘善虽是买卖人，却赋性开阔，心想自己这女儿，是天赐奇材；不过玉不琢，不成器，放着偌大家财，何不用来培植瑶琴，造就出一个绝世佳人，岂不也是荣宗耀祖之事。 　　因此，从五岁便为瑶琴开蒙，请的是循循善诱的老师；七岁起始又请了琴师画工，来教技艺。瑶琴慧心灵质，而且十分用功，到得十二岁已经会做诗、通声韵、知六法，有了才女的名声。王孙公子，闻名来求亲的，不知凡几？只是莘善不肯轻许；但说：“还小，还小，歇一两年再谈也不迟。” 　　那知大局日非，金兵猖獗，莘善夫妇不能不带着女儿、仓皇逃难，中途有一队溃卒冲下来；逃难的百姓，四散奔逃，莘善夫妇不知去向；瑶琴一见失去了父母，中心无主，不由得放声大哭。 　　哭一阵、走一阵，沿路寻父觅母；只遇见一个近邻姓卜名乔，便如见了亲人一般，一把拉住问道：“卜大叔，可曾见我爹娘么？” 　　这卜乔游手好闲，不务正业，见此光景，自然而然地起了个不良的念头，假意失惊地说：“不道你在这里！你爹娘到处在寻你。道是见了你，千万带了你去；要重重谢我。你爹娘是往建康府去了；我送了你去。” 　　瑶琴千恩万谢，满心欢喜。卜乔又说，一路上须父女相称；不然只道我收留迷失女子，关卡盘诘，诸多不便。瑶琴不疑有他，随即改了称呼。 　　到得建康府——江宁，听说金国四太子金兀朮，正引兵渡江；又闻得康王即位杭州；改名临安。于是又从建康府买舟，经京江、过苏州、转嘉禾、到杭州，卜乔身上已只剩得两把银子了。 　　投了一家小客店，卜乔以替瑶琴访寻父母为名，逐日在烟花人家问询；只说父母俩逃难到此，资斧尽绝；万般无奈，只得卖女为生，有个王九妈正想收个养女，只是要“看货还价”；便引了她到客店来看瑶琴。 　　这看是偷看。王九妈只在柜房前闲眺；卜乔取四文钱着瑶琴去买两个烧饼，经过柜房；王九妈见了，自然中意。看完先走，等卜乔来议价。 　　议定财礼银子五十两，也写了字据；卜乔便说：“九妈，这瑶琴是我亲生女儿，事急卖她，自然不愿。到了你这门户人家，须是慢慢教导，心急不得。” 　　“不消嘱咐！”王九妈答说，“我自有服她的手段。我备足了银子在这里等你；字据是写好了的，你把人送来，带了钱就走；以后是我的事。” 　　于是卜乔回到客店，对瑶琴说道：“连日寻访，尚无消息，有人说你父母过江到山阴去了。幸好我遇见个至亲王九妈，权且把你寄在他家；我过江到山阴，寻着你父母一起来领你。” 　　瑶琴到底只得十二岁，从未涉历江湖，那知人心险恶，欣然应诺，跟着卜乔到了王九妈家，就此住了下来。 　　那王九妈听卜乔说过，瑶琴年纪虽小，着实有些本事；略为试得一试，果不其然，心知是棵极大的摇钱树，值得下个大大的本钱，因而将她安置在曲楼深处，叫栽缝来替她做衣服，终日好茶好饭供养；好言好语安慰，倒教瑶琴好生过意不去。 　　这样住了半个月，犹不见卜乔回信，思想爹娘，不由得挂落两行清泪。王九妈便问：“是何不顺心？丫头伺候得不周到，是不是？你告诉我，我来责罚她！” 　　“不是，不是！”瑶琴急忙分辩，“我是在想，卜大叔怎么一去不回？” 　　“那个卜大叔？” 　　“便是那天引我到府上的那个卜大叔。” 　　“他说是你亲爹，你怎么又叫他卜大叔？” 　　“他那里是我的亲爹？他姓卜，我姓莘。”瑶琴气急得脸都红了。 　　王九妈是早已看出事有蹊跷，故意不问；这时便也假装吃惊地说：“那有这样的事？” 　　乱离之世，像这样的事，何足为奇？瑶琴便把汴梁如何失散了爹娘，遇见卜乔，辗转来到临安的经过，细细说了一遍。

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