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| 八 |
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于是，午饭过后，应酬了两批客，王九妈便替她推托身子不爽，将来访的客人都挡了回去；容美娘对镜梳妆，着意修饰了一番。 到得黄昏，金二员外的船已到了门外湖边；亲自上楼来迎，见了着意修饰的美娘，不由得夸赞：“今天八月中秋；真的月里嫦娥下凡了。” 见景生情的恭维，使得美娘颇为得意；对金二员外倒增了几分好意。袅袅婷婷地下得船去，金二员外已先约好了四个能说善道的帮闲篾片在那里；你一句，我一句，奉得美娘浑身舒泰。及至玉盘似的一个大月亮，涌现东山；画舫已到了湖心，船头上立一支竹篙，直插到湖底，稳稳停住，摆上酒来；那四个篾片，猜拳行令，做好做歹地，只是灌美娘的酒；看看是时候了，开船回到王九妈那里，将个烂醉如泥的美娘，扶上楼去，床上放倒。王九妈道声：“把人交给你了。”随即关上房门，下楼而去。 到得五更时分，美娘酒醒；只觉得身上的不舒服，是从来不曾经验过的，伸手一摸，侧脸一看；看到并头而卧的金二员外，才知道爹娘给她的身子，已是不清不白的了。 这番伤心，非同小可，待要闹时，心中寻思，门户人家讲贞节，传出去人人当笑话传说，反倒脸面无光。只是女儿家一生只有一回的大事，不明不白地过去了，于心实在不甘。当下起身解了手，自向床边一个斑竹榻上，朝里壁睡了，暗暗垂泪，片刻之间，枕头已湿了一大片。 那金二员外醒来，自然又要来亲近；手刚伸到她腰上，想拿她拨过身子来；不道倏地着了一巴掌，美娘一翻身坐了起来，但见她披头散发，泪痕满面；金员外又惊又怜，不由得退了两步。 见此光景，美娘亦只得忍了；起身剔亮了灯，取帕子拭一拭眼泪，拢一拢头发。金二员外先当她夜叉；此刻看来，依旧是月里嫦娥，便走来搂她的肩，笑嘻嘻地说：“到底教我如愿了！” 一语未毕，美娘如疯了似地，旋转身子来，劈头劈脸地又打又抓；金二员外连连退避，脸上已留下了五六条血痕。 这是从那里来的晦气？金二员外坐在榻上生闷气；捱到天明，自己开了房门下楼，恰逢王九妈起身，他绷着脸说一声：“我去也！”大踏步朝前直奔。 “金二员外，金二员外！”任凭王九妈追着喊，金二员外头也不回地走了。 从来梳栊的子弟次日起身，鸨儿要进房贺喜讨赏；行户中都来道贺称庆；少不得还要吃几日喜事。然则多则一月，少也要住个十天、八天，方始兴尽而辞；不道金二员外这一夜睡下来，是这般光景，岂非奇事？ 王九妈心知出了差错，急忙上楼，只见美娘躺在床上，只是流泪；王九妈一定神，满脸堆笑地喊了一声：“女儿！” 美娘不理，一翻身子向里而睡；鼻子里息率息率地哭得更伤心。 “你也休怪妈妈！女儿家迟早有这一回。青春有限，耽误了可惜；经过了这一回，往后大红大紫，姊妹们人人羡慕，多少风光？那时候你才知道，妈妈狠心是为你好。” 美娘那里听得进这些话去？哭了一日，茶饭不沾；从此托病不肯下楼，连来吃茶的客人都不见。见了王九妈不言不语，只把一张脸绷得紧紧地，扭了过去。 王九妈好不烦恼！几回想发火，或打或骂，狠狠教训她一场；却又怕美娘性情刚烈，寻了死路，更无指望，只得忍了又忍。 这样踌躇了数日，忽然想起个人，是她的结义妹子刘四妈，口才最好，时常往来，与美娘颇为投缘。不如请她来劝一劝；或者能劝得美娘回心转意。 定了主意，立即着人去请了刘四妈来，细说经过。刘四妈沉吟了一会说：“九阿姊这件事是做得莽撞了些。不过，事经多日，气也消了些；待我来试一试看。” 说罢上楼，轻轻敲了敲门；只听美娘在里面问道：“那个。” “刘四妈来看美娘。” 美娘便来开了门，只叫了一声：“四姨！”声音淡淡，不似往日亲热。 刘四妈便靠桌坐下；桌上铺着一幅白绢，画的是仕女，已开了脸，却未着色。“真是巧手！”她称赞着说：“九阿姊不知那里来的造化，偏生遇着你这个伶俐女儿。又好容貌、又好才情；那怕堆满上万银子，走遍临安城，可还寻得出个对儿？” “四姨说得我太好了！”美娘仍旧淡淡地，“今天是那阵风把四姨吹来的？” “常想来看你，总不得闲。听说恭喜你梳栊了，今天无论如何要抽个空来，替九阿姊道个喜。” 听得梳栊二字，美娘满面通红；并且伤心，便低下头去不作声。 刘四妈看她还是一般初经梳栊，不免害羞的模样，便觉得有几分把握了，拉一拉椅子坐近来，握着她的手悄悄说道：“既进了这个门户，还怕什么羞？似你这等面嫩，如何赚得大注银子？” “我要银子做什？”美娘板着脸说。 “咦！你便不要银子，你妈妈好菜好饭供养你，莫非就不要出本么？自古道：‘靠山吃山，靠水吃水’；九阿姊虽有几个粉头，那一个赶得上你的脚跟？一园瓜，只看得你是好做种的甜瓜，你是聪明人，莫非看不出来？” “看出来又待如何？” “美娘，你这话过分了。你这等聪明伶俐的人，难道就不明白你妈妈的苦衷；撑持这个门户，你可知道如何艰难。听说你自梳栊之后，不下楼，不接客。都像你这等，一家人似蚕一般，那个把桑叶去喂它？”刘四妈略停一下又说：“你妈妈抬举你，另眼相看，你也须识些轻重，替她争口气；莫要反惹姊妹们批点。” “由她们批点。怕怎地！” “批点是小事；可知道不光是批点？门户人家，自有门户人家的规矩，不守规矩；美娘，那是件大事。” “我倒不懂什么规矩。” |
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