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七

交代已毕，该挑着担子走了；秦朱重却有不舍之意，但也不敢摆在脸上怕人看出来，说他不老实，便将“秦卖油”的好名声都消折了。 　　话虽如此，还是借挑担照顾前后为由；回头看了两眼，而终于失望，画楼上帘栊深垂，甚么人都看不见。 　　秦朱重心中寻思，这中年妈妈不知是那美人的甚么人；何以那美人又出门送客，莫非倒是瓦子？回头望望，金光耀眼的两扇大门，一带青砖围墙，墙内花木繁盛；明明是贵人达官的别墅，怎说是瓦子？ 　　不管它！秦朱重又想，我每日到她家卖油，且莫说赚她利息，图个饱看她美人一回，也是前生福分。 　　到得第二天一早，挑担到南和纳钱装油，随即出了钱塘门；到得金漆大门外面，却还不敢敲门，楞楞地望了好一回，方见有人出来开门，正是那识得字的丫头。 　　“你倒来得早！” 　　“是啊！昨日妈妈吩咐，不敢不早来。” 　　当下将抽担挑了进去；那中年妇人却纔起来，头尚未梳，看见秦朱重好生欢喜。 　　“真是至诚人，不失信。” 　　叫丫头取了油瓶来，称了一瓶，五斤有余，公道还价，秦朱重并不争论，便越发讨人欢喜了。 　　“这瓶油只够我家两日用，但隔一天你便送来，我也不往别处去买。也不必这么早，只不耽误中饭就好。” 　　“是！我必在辰、巳之间送到。” 　　当下收了钱挑担出门；转往昭庆寺，片刻之间，两桶油卖完；剩些油脚，还有人要。秦朱重不肯，说总不干净，供不得佛；以此格外受主顾的称赞。 　　出了昭庆寺，脚步不由自主地又来到了九曲路上；遥遥望见一顶青绢蒙幔的小轿，后面跟着两个小厮，疾行而来；转眼间轿子已停了下来，定睛看时，正在两扇金漆大门前面。 　　秦朱重好生欢喜。心里在想，这轿子不知来接甚人？若是接那美人，岂不是天赐眼福。当下将油担歇下、定睛注视；不一会只见两个丫头，一个捧着猩红衣包，一个拿着湘妃竹钻花的拜匣，都交付与轿夫，放在轿座底下。随后是先前跟轿来的两个小厮，一个抱着蜀锦的琴囊；一个捧着几轴画，手腕上挂一支碧玉萧，都在轿前站定，是待命的模样。 　　秦朱重精神一振，道就该美人出现了！一念未毕，出来一条紫色的纤影；可恨小厮正好遮着，看不清她的面庞，但见前面轿杠下倾，紫色纤影，一闪即没；轿杠摆平上肩，吆喝得一声：“起”！霎时间轿子轿夫、丫头小厮，走得无影无踪。 　　替他留下的一片怅惘；怅惘之中又隐隐有莫名的兴奋。自己都无法捉摸的凌乱的心情，使得他渐渐地脚步都沉重了；挑着空担勉强走了一段路，发现临湖有一家酒馆，毫不考虑地放下担子，拣个靠里的小座头坐了下来。 　　肩上搭块抹布的酒保，端一杯便茶来在他面前放上；一面摆桌子，一面问：“客人是请客，还是独酌？” 　　秦朱重难得饮酒；酒量却还不坏，便即答说：“有好的酒拿一角来；要两样时新果子下来，不用荤菜。” 　　酒保答应着，端来了一锡旋的远年陈酒，一碟豆腐衣拌春笋，一碟樱桃；替客人斟了酒，转身待走时，却被唤住了。 　　“酒保，我倒问你，那边金漆大门内，是甚么人家？” 　　“那是齐衙内的花园，如今王九妈住在那里。” 　　“……”秦朱重又问：“这王九妈又是甚么人？” 　　“是个鸨儿。” 　　秦朱重大吃一惊，“这等说，那个上轿的美人，竟是烟花女子？”他问，“酒保，可知道她叫甚么名字？” 　　“王九妈家好些粉头，不知客人问的是那一个？” 　　“是——”秦朱重不知如何形容，想了想说，“像大家闺秀的那一个，出门好气派，丫头小厮一大堆——” 　　“那必是王美娘。”酒保打断他的话说，“有名的花魁娘子，客人您听说过？”

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