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一〇三


  梁芳等人看看时机成熟了,便买通了乾清宫一个侍膳的小太监,找机会为皇帝指出,凡是上奏言事的那些官员,十之八九不是东宫三讲宫的本家、亲戚就是门生故旧。皇帝大为怀疑,此时他耳目所寄的是东厂提督太监尚铭,当下发出一纸名单,交尚铭彻查。三天以后,名单缴回,每一个名下都注明了背景、经历、交游等等资料,果然,很少与东宫三讲官没有关系的。

  这是太子暗中干政的有力证据。于是废立之念复萌,就当此念将发未发之际,山东济南镇守太监孙大中奏报,泰安发生地震。成化年间地震最多,不足为奇,皇帝并没有将这件事放在心上。

  哪知二十天以后,孙大中又上了一道紧急奏章,说三月初一壬午,泰安复震,其声如雷,毁民居一千余家,城垣崩坏。泰山亦为之动摇。

  皇帝大吃一惊。地震震得泰山动摇,是闻所未闻之事。接着,言官争先恐后地上奏,皆以天象示警为言,请皇帝修省。其中说得比较切实的是,在下者积怨已久,地震即为怨气鼓荡的迹象,请皇帝下诏求直言并分遣御史,勤求民隐。但怨气鼓荡,随处皆有,何以独独要动摇泰山?这必有远较所谓“积怨已久”更为深刻的危机在。

  于是皇帝特地召见钦天监监正,及他的一个属官,职称叫做“五官保章正”。钦天监掌天文、定历数以外,还有一项职司:占候推步。一切天文之变,是何吉凶祸福,都由“保章正”推算。

  这个“保章正”名叫言如矢,人如其名,性好直言,当下回对:“皇上是容臣回召,细推覆奏,还是立等结果?”

  “细推亦要,立等亦要。”皇帝交代,“你先大致说一说。”

  “是。”言如矢紧接着说,“泰山为东岳,泰山动摇,应在东宫。”

  “是福是祸?”

  “怎么会是福?”

  “那就是祸了。”皇帝问道,“是甚么祸?”

  “东宫有倾陷之虞。”

  “何谓倾陷?”

  “臣不敢说。”

  “不要紧!”皇帝又说,“说错了也不要紧。”

  “是。”言如矢想了一下,措词还是很谨慎,“譬如,太子违和,竟致不治,东宫缺位,便是倾陷。”

  “太子虽清瘦了一点,可是身子还很好。”

  “那么——”言如矢突然顿住。

  “怎不说下去。”

  “臣不敢再说。”

  “但说无妨。”

  “臣斗胆——”

  “启奏皇上,”钦天监正强行插嘴,“皇上之于太子,如天之覆地。有皇上保全,东宫决不致倾陷。”

  原来钦天监正已明白言如矢的意思,怕措词不当而获罪,所以抢在前面,表达了正面的意思,皇帝点点头说:“你的话说得很好,我明白。不过,我还是想听听言如矢的话。来、来,我们从容讨论。”

  天子与三公坐而论道,才叫“从容讨论”,皇帝对一介小臣用这样的口吻说话,可称异数。言如矢受宠若惊之余,不由得磕了个头说:“臣罔识忌讳,倘或干冒宸严,乞恕臣死罪。”

  “罔识忌讳、干冒宸严”是金殿对策中的套语,皇帝笑一笑,也用一句策论中的套语回答他说:“不要紧!当着我的面,甚么话都可以说,只不得‘退有后言’!”

  “是!臣谨遵。”

  “如果泰山震动不止,是何征兆?”

  “东宫始终有倾陷之虞。”

  “果真东宫缺位,泰山如何?莫非还会崩塌不成?”

  “臣不敢说。”言如矢答道,“太古之事,渺茫难知,然而陵谷变迁,事诚有之。如说泰山一定不会崩塌,孔子不应有‘泰山其颓’之叹。”

  皇帝耸然动容。“东宫安如盘石,泰山震动是不是就会停止呢?”他问。

  言如矢斩钉截铁答一声:“是。”

  “我全明白了。”皇帝交代,“此后天象示警,应于人事者何在。你应即时陈奏。”

  “是。”等言如矢随着钦天监正退出后,皇帝焚香静坐,遍思前因后果,作了一个避免烦恼,也是自坚决心的措施,下了一道手诏:“嗣后有言东宫是非者,立斩无赦。着司礼监通谕二十四衙门及京外各镇守太监知之。”

  所谓“二十四衙门”指十二监、四司、八局。手诏虽系针对太监而发,但在万贵妃看来,无异被狠狠地掴了一掌,自此郁郁不乐,各种旧有的病征,诸如头目晕眩、心跳加剧、手足麻痹等等,纷至沓来,终于有一天中风了。来不及宣告御医急救,便已去世。

  皇帝得报,急急赶到昭德宫,抚尸大恸,下诏辍朝七日,谥为“恭肃端慎荣靖宝贵妃”,葬在天寿山茂陵。

  ***

  自从皇帝知道了万贵妃的病因,种于他的那道严峻的手诏以后,一直有着一种“我虽不杀伯仁,伯仁由我而死”的疚歉。四十年形影不离的伴侣,竟落得这样一个结局,皇帝真个有痛不欲生之感。

  原本虚损而有痨病迹象的皇帝,因此又添了好些病症,最以为苦的是有声无痰的干咳,终夜不停,无法安枕。宣召御医会诊,各执一理、聚讼纷纭,最后是折衷众说,拟了一张方子,为了怕担责任,用药面面俱到,不会闯祸,但亦治不好病,不死不活,徒然耽误而已。

  其时日侍病榻的是,已由宸妃进封的邵贵妃。她倒颇有些见识,劝皇帝说道:“从来御医会诊,第一件想到的事,就是万一出事,怎么样推卸责任,拟出来的方子四平八稳,只能治小病不能治大病。万岁爷不如专挑一个人来请脉为是。”

  “你的话有理。可就不知道到底是谁的医道好?”

  “听说有个老太监萧敬,忠心耿耿,不如找他来问一问。”

  这萧敬在英宗朝是司礼太监,当今皇帝即位时,当秉笔太监,赋性忠鲠,为汪直所排挤,闲废无事,鼓琴自娱。皇帝曾召他来奏技,只为万贵妃说了一声:“甚么弹琴,像弹棉花。”从此不曾复召。

  “喔,萧敬。”皇帝欣然同意,“找他来。”


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