安乐堂(103)_高阳

一〇三

　　梁芳等人看看时机成熟了，便买通了乾清宫一个侍膳的小太监，找机会为皇帝指出，凡是上奏言事的那些官员，十之八九不是东宫三讲宫的本家、亲戚就是门生故旧。皇帝大为怀疑，此时他耳目所寄的是东厂提督太监尚铭，当下发出一纸名单，交尚铭彻查。三天以后，名单缴回，每一个名下都注明了背景、经历、交游等等资料，果然，很少与东宫三讲官没有关系的。

　　这是太子暗中干政的有力证据。于是废立之念复萌，就当此念将发未发之际，山东济南镇守太监孙大中奏报，泰安发生地震。成化年间地震最多，不足为奇，皇帝并没有将这件事放在心上。

　　哪知二十天以后，孙大中又上了一道紧急奏章，说三月初一壬午，泰安复震，其声如雷，毁民居一千余家，城垣崩坏。泰山亦为之动摇。

　　皇帝大吃一惊。地震震得泰山动摇，是闻所未闻之事。接着，言官争先恐后地上奏，皆以天象示警为言，请皇帝修省。其中说得比较切实的是，在下者积怨已久，地震即为怨气鼓荡的迹象，请皇帝下诏求直言并分遣御史，勤求民隐。但怨气鼓荡，随处皆有，何以独独要动摇泰山？这必有远较所谓“积怨已久”更为深刻的危机在。

　　于是皇帝特地召见钦天监监正，及他的一个属官，职称叫做“五官保章正”。钦天监掌天文、定历数以外，还有一项职司：占候推步。一切天文之变，是何吉凶祸福，都由“保章正”推算。

　　这个“保章正”名叫言如矢，人如其名，性好直言，当下回对：“皇上是容臣回召，细推覆奏，还是立等结果？”

　　“细推亦要，立等亦要。”皇帝交代，“你先大致说一说。”

　　“是。”言如矢紧接着说，“泰山为东岳，泰山动摇，应在东宫。”

　　“是福是祸？”

　　“怎么会是福？”

　　“那就是祸了。”皇帝问道，“是甚么祸？”

　　“东宫有倾陷之虞。”

　　“何谓倾陷？”

　　“臣不敢说。”

　　“不要紧！”皇帝又说，“说错了也不要紧。”

　　“是。”言如矢想了一下，措词还是很谨慎，“譬如，太子违和，竟致不治，东宫缺位，便是倾陷。”

　　“太子虽清瘦了一点，可是身子还很好。”

　　“那么——”言如矢突然顿住。

　　“怎不说下去。”

　　“臣不敢再说。”

　　“但说无妨。”

　　“臣斗胆——”

　　“启奏皇上，”钦天监正强行插嘴，“皇上之于太子，如天之覆地。有皇上保全，东宫决不致倾陷。”

　　原来钦天监正已明白言如矢的意思，怕措词不当而获罪，所以抢在前面，表达了正面的意思，皇帝点点头说：“你的话说得很好，我明白。不过，我还是想听听言如矢的话。来、来，我们从容讨论。”

　　天子与三公坐而论道，才叫“从容讨论”，皇帝对一介小臣用这样的口吻说话，可称异数。言如矢受宠若惊之余，不由得磕了个头说：“臣罔识忌讳，倘或干冒宸严，乞恕臣死罪。”

　　“罔识忌讳、干冒宸严”是金殿对策中的套语，皇帝笑一笑，也用一句策论中的套语回答他说：“不要紧！当着我的面，甚么话都可以说，只不得‘退有后言’！”

　　“是！臣谨遵。”

　　“如果泰山震动不止，是何征兆？”

　　“东宫始终有倾陷之虞。”

　　“果真东宫缺位，泰山如何？莫非还会崩塌不成？”

　　“臣不敢说。”言如矢答道，“太古之事，渺茫难知，然而陵谷变迁，事诚有之。如说泰山一定不会崩塌，孔子不应有‘泰山其颓’之叹。”

　　皇帝耸然动容。“东宫安如盘石，泰山震动是不是就会停止呢？”他问。

　　言如矢斩钉截铁答一声：“是。”

　　“我全明白了。”皇帝交代，“此后天象示警，应于人事者何在。你应即时陈奏。”

　　“是。”等言如矢随着钦天监正退出后，皇帝焚香静坐，遍思前因后果，作了一个避免烦恼，也是自坚决心的措施，下了一道手诏：“嗣后有言东宫是非者，立斩无赦。着司礼监通谕二十四衙门及京外各镇守太监知之。”

　　所谓“二十四衙门”指十二监、四司、八局。手诏虽系针对太监而发，但在万贵妃看来，无异被狠狠地掴了一掌，自此郁郁不乐，各种旧有的病征，诸如头目晕眩、心跳加剧、手足麻痹等等，纷至沓来，终于有一天中风了。来不及宣告御医急救，便已去世。

　　皇帝得报，急急赶到昭德宫，抚尸大恸，下诏辍朝七日，谥为“恭肃端慎荣靖宝贵妃”，葬在天寿山茂陵。

　　＊＊＊

　　自从皇帝知道了万贵妃的病因，种于他的那道严峻的手诏以后，一直有着一种“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死”的疚歉。四十年形影不离的伴侣，竟落得这样一个结局，皇帝真个有痛不欲生之感。

　　原本虚损而有痨病迹象的皇帝，因此又添了好些病症，最以为苦的是有声无痰的干咳，终夜不停，无法安枕。宣召御医会诊，各执一理、聚讼纷纭，最后是折衷众说，拟了一张方子，为了怕担责任，用药面面俱到，不会闯祸，但亦治不好病，不死不活，徒然耽误而已。

　　其时日侍病榻的是，已由宸妃进封的邵贵妃。她倒颇有些见识，劝皇帝说道：“从来御医会诊，第一件想到的事，就是万一出事，怎么样推卸责任，拟出来的方子四平八稳，只能治小病不能治大病。万岁爷不如专挑一个人来请脉为是。”

　　“你的话有理。可就不知道到底是谁的医道好？”

　　“听说有个老太监萧敬，忠心耿耿，不如找他来问一问。”

　　这萧敬在英宗朝是司礼太监，当今皇帝即位时，当秉笔太监，赋性忠鲠，为汪直所排挤，闲废无事，鼓琴自娱。皇帝曾召他来奏技，只为万贵妃说了一声：“甚么弹琴，像弹棉花。”从此不曾复召。

　　“喔，萧敬。”皇帝欣然同意，“找他来。”

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