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一〇二

“他十岁不到，就疑心我会毒死他，对我有不解之仇。有一天他接了位，我一定会遭毒手。万岁爷如果不废了他，干脆给我一包毒药。其实，”万贵妃从镜箱中取出一包红砒，“我已经预备下了。” 　　皇帝继承先帝重感情的天性，但远不如先帝的英明果断，而况两岁相伴到今，又以死相胁，所以皇帝辨亦不辨，便将怀恩找了来，命他草拟废太子的手诏。 　　“奴才不敢奉诏。” 　　皇帝勃然大怒，拍着桌子说：“你就是处处要跟我作对。” 　　“奴才死罪。”怀恩跪下来说，“太子十六岁了，温良恭俭，毫无失德。万岁爷轻言废立，必将动摇国本。请万岁爷想一想景泰年间的事，就知道了。” 　　“此一时也，彼一时也。” 　　“彼一时也，犹有可说，景泰爷想将大位传子，人之常情。如今都是万岁爷的骨血，俗语道得是‘手心也是肉，手背也是肉’，万岁爷不能偏心。” 　　皇帝又发怒了，戟指说道：“就算我偏心，怎么样？” 　　“只恐朝臣不允。” 　　“万安、刘吉他们敢怎么样？” 　　“是，如今外面有两句口号：‘纸糊三阁老，泥塑六尚书’，大臣或者不敢讲话，不过，不怕死的言官还是多得很。” 　　这使得皇帝想到景泰六年八月，御史钟同，为当时改封沂王的他，力争恢复储位，而活活被打死在巨杖之下的往事。天下是你们朱家的天下，谁当皇帝，谁当太子，是你们朱家的家务，外人谈论，进而力争，管闲事管得奋不顾身，未免太傻。但言官中就有这种不怕死的傻子，又奈其何？ 　　转念到此，不由得叹了口无声的气。“好吧！”皇帝挥挥手命怀恩退下，“再说吧！” 　　这是暂时搁置，并不表示皇帝的心意已经改变。而且不断接到报告，万贵妃成天哭闹，皇帝感受到的压力甚重，怀恩在想，只要他掌司礼监，拚死也要保护太子。但如皇帝使出釜底抽薪的手段，先撤换他的差使，另外派人掌司礼监，那时有力使不上，这就满盘皆输了。 　　连朝苦思，计无所出，忽然想到吴废后，这是个为这件事可以谈心腹话的人。他决定到玉熙宫走一趟。 　　他跟吴废后有七八年未见面了，但容颜如昔，不由得就说了句，“吴娘娘一点都不显老。” 　　“没有心事嘛！吃饱了睡，睡足了爱干甚么干甚么，潇潇洒洒过日子，真正是不知老之将至。” 　　“吴娘娘，你只怕要上心事了。” 　　“这话，”吴废后一惊，“你今天突然来看我，我就猜到必有大事。是不是万胖子又捣甚么鬼？” 　　“正是。” 　　等怀恩细细谈完经过，吴废后问道：“那么你打算怎么办呢？” 　　“我是束手无策，专诚来向吴娘娘求教。” 　　“这件事很难。等我好好想一想。”吴废后又说，“你也出去走一走，作为来视察西苑，回头再到我这里来，这样就不着痕迹了。” 　　“是，是！吴娘娘的心思细。” 　　于是怀恩出了玉熙宫，巡行各处，召当地执事太监，询问管理情况，将专访吴废后的行迹，掩饰得毫无破绽。 　　及至再回玉熙宫时，吴废后说道：“我已经仔细想过了，你怕人家用釜底抽薪的手段，你何不也釜底抽薪呢？” 　　“请吴娘娘明示。” 　　于是吴废后要言不烦地只指点了几句话，怀恩便已心领神会，欣然告辞回大内。 　　他仔细筹划了一下，决定了几个步骤。第一步是将未央宫的总管太监孙大中弄走，此人是邵宸妃的心腹，也是梁芳一党，以皇四子取代太子的计划，虽由梁芳策动，而穿针引线的关键人物却是孙大中，他能言善道，将邵宸妃鼓舞得异常热中，此人不去，怀恩无法施展吴废后所教的那条釜底抽薪之计。 　　“大中，”怀恩将他找了来说，“济南镇守太监出缺，来求我的人很多；不过我打算让你去。” 　　太监都讲“家门”，孙大中的师父跟怀恩同门，所以孙大中管他叫“大叔”，他惊喜而困惑地：“你怎么想到了我呢？” 　　“我们是叔侄，我当然要照应你。”怀恩又说，“你先到济南待几年，我再想法子替你调南京。那时候你再回来接我的位置，资格就够了。” 　　孙大中恍然大悟，怀恩是看到皇四子将成太子，一旦接位，意料孙大中必会调回来执掌司礼监，预先培养他的资望。这是怀恩为他自己找接班人的一番苦心，不能不感激，更不能不领受。 　　“大叔，我答应过邵娘娘，如果东宫有变化，我要跟了去照料。”孙大中略显踌躇的，“这件事，是不是要跟邵娘娘先禀报一下？” 　　怀恩想了想，答非所问地说：“你想不想去？” 　　镇守太监予取予求，威风十足，如何不想去？孙大中毫不迟疑地答了一个字：“想。” 　　“既然想，你就不必管了。你跟邵娘娘提一个字，她要留你，你为面子拘着，就去不成了。邵娘娘问起来，我自有话答复。至于东宫，你更不必担心，我自会派妥当的人照应。” 　　“可是，我总得跟邵娘娘辞行，到时候怎么说？”

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