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九六

这下倒提醒了皇帝。成祖起兵靖难，得正大位以后，建文朝的忠臣，纷纷反对。成祖曾设立“东厂”，派亲信太监四出探事，所有逆谋，无不毕闻，如今大可仿照行事。 　　“你的话不错。”皇帝点点头说，“不过，很难得有靠得住的人。” 　　“我保荐一个人。” 　　“谁？” 　　“御马监汪直。” 　　“汪直？”皇帝不大有印象，想了一会问道，“就是韩雍带回来的那个傜人吗？” 　　“正是。” 　　原来汪直是大藤峡的傜僮，当年是与纪小娟等，一并被俘至京师的。汪直被阉割为小黄门，派在昭德宫差遣。汪直生得机警异常，深得万贵妃的宠信，逐步提拔，得以执掌御马监。皇帝想起其人，记忆逐渐明晰，觉得以汪直的能干，可当其任。 　　于是即日召见，下了密命。准汪直拣选年轻得力的太监，亦可选用锦衣卫的人，单独聚居一处，探得大小奸宄的动向，可以不经怀恩，直接奏闻。 　　于是汪直在西城灵济宫前，买了一所极宽敞的房子，号为“西厂”，在锦衣卫中选了一批年轻干练但品行大多不端的校尉，还蓄养了一些地痞无赖，换穿了便衣，大街小巷、白天黑夜，潜行探访。汪直奉到的手敕是：“大政小事、方言巷语，悉探以闻。”因此，某某官员妻妾争夕，半夜大打出手，惊动四邻；某某富商“扒灰”，其子愤而削发，遁入空门等等新闻，往往成了皇帝午睡醒来，消闲遣闷的好法子。在文华殿西的集义殿中，汪直几乎是无日不奉召的。 　　汪直的爪牙，远及山东、河南。有个南京镇守太监覃力明，进贡事毕，由运河南归，带了一百船私盐，浩浩荡荡经山东德州到了武城县，再往前走便是南北货运最大的一个税关临清关。 　　武城县有个典史，兼任临清关的差使，职司巡察，看到这种连樯结队，充塞河面的盐船，自然要上前盘问，可有准予运销的凭证？不道恼了覃力明，一掌将这个典史的牙齿都打掉了。他的手下还挥刀杀了武城县的一个差役。 　　汪直得报，实时面奏。皇帝对覃力明的印象本不甚佳，随即降旨逮捕覃力明到京审问，果如所奏。皇帝认为汪直很能干，自己设西厂刺事的措施，完全正确，因而对汪直亦更宠信了。 　　不久，汪直掀起一件震惊朝野的大案。事起于“三杨”之一杨荣的曾孙杨晔，世袭福建建宁卫指挥，居乡难免不法，且有与海盗勾结走私的情事，为仇家上告于福州镇守太监。 　　杨晔惧罪，与他的本生父亲杨泰逃到京城，匿居在他的姐夫内阁中书董玙家中，密商如何脱罪。 　　“如今势力最大的是提督西厂的太监汪直。有他一句话，福州的镇守太监一定会买账。”董玙又说，“我同汪太监说不上话。不过他的心腹韦百户，我是熟人，我来托他。” 　　这韦瑛原是京师的一名无赖，三年前三边总制王越在河南平乱，韦瑛由一个同姓的太监关说，随定西侯蒋琬走了一趟延绥，以战功升为锦衣卫百户。此人狡诈百出，与汪直臭味相投，视作心腹。董玙去托他，满口答应。哪知到了汪直那里，全不是这回事。 　　“这杨晔是有名的豪富。他的钱都是做海盗弄来的，最近招纳亡命，预备出海，到日本勾结倭寇，攻打福建。如今父子两人，逃在他姐夫董玙家。”韦瑛怂恿着说，“汪公公，抓住了杨晔这个叛逆，是真正的大功一件。” 　　汪直大喜，实时在锦衣卫调了人马，到董玙家搜捕，父子翁婿，一网打尽。西厂自己设有刑狱，各种苛刑，非常人所能想象，有一种叫做“琶”刑，是将一个人骨头的关节，用特殊手法，寸寸解开。杨晔曾经三上琶刑，绝而复苏；逼问他携带到京的金银财宝，匿藏何处？杨晔熬刑不过，随意供了一个人。这下，他的叔父兵部主事杨士伟便大遭其殃了。 　　杨士伟全家被捕，饱受酷刑，财产当然丝毫不存了。到得结案时。杨晔已死在狱中，杨泰论斩、杨士伟贬官；韦瑛为汪直派到福建去抄杨晔的家，其中一部分来自海外的奇珍异宝，未入“赃罚库”，转到昭德宫去了。 　　由于杨士伟被捕，并未请旨，因而开下一个恶例。从南京留守的大臣，到镇守大同、宣化的将帅，汪直要抓就抓，肆无忌惮。这一来，商辂认为阁臣不能不说话了，邀集同僚密议。 　　这时的大学士又添了两位，都是皇帝在东宫的旧人，亦都姓刘，一个叫刘珝，皇帝称之为“东刘先生”；一个叫刘吉，与刘珝同年，都是正统十三年的进士。 　　二刘的性情不同，刘珝伉直，刘吉阴刻，所以刘珝看不起万安，曾当面斥之为“无耻负国”；而刘吉则私下与万安交好，面且透过万安的关系，结纳了万贵妃的两个弟弟。但谈到对付汪直，二刘甚至万安的态度是一致的，因为汪直在朝中，只卖由三边总制内调为左都御史、兼督京营的王越一个人的账，刘吉与万安亦不免自危，所以都愿力助商辂。 　　奏稿由商辂亲自起草，数汪直十一大罪。结论中说：“陛下委听断于汪直，直又寄耳目于群小，如韦瑛等辈，皆自言承密旨，得专刑杀，擅作威福，残虐善良。陛下若谓摘奸禁乱，法不得已，则前此数年，何以帖然无事？且曹钦之变，由逯杲激成，可为殷鉴。自汪直用事，士大夫不安其职，商贾不安于途，庶民不安于业，若不亟去，天下安危未可知也。” 　　此奏上达御前，皇帝大为不悦。“也不过重用了一个太监，又何至于一下子就危及天下？”他对怀恩说，“你到内阁去问，这道奏章是谁主的稿？话说得重一点！” 　　原来汪直因为有直接面奏之权。所以他的所作所为，怀恩不大知道。同时汪直有一道严格的禁令，凡在西厂服役的，绝对不许泄密，所以连怀恩亦被瞒过了。到得内阁本乎“话说得重一点”的面谕，诘责的措词跟语气，都很严厉。 　　四阁臣的表情是：刘珝气愤，刘吉阴沉，万安皱眉，而只有商辂，平静如常。

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