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| 九五 | |
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“那么，万贵妃——”商辂想了一下问，“她心里到底有甚么难解的结呢？纪淑妃之死，去了她的心病，而且隐然有托孤之意，如此用心，莫非还不能让她感动？” “是啊，大家也都这么说，偏就不知道她到底还有甚么芥蒂。啊，”怀恩突然想到，“这件事要托万阁老。” 托万安的事，是请他转托万贵妃的弟妇王氏进宫，打听打听万贵妃心中那个难解的结。万安欣然允诺。十天以后有了回话：万贵妃一直致憾于“群小绐我”，尤其切齿于张敏。 这话辗转传到张敏耳中，忧惧莫名，终于作了一个很勇敢的决定，吞金自尽。临死以前说了一句话：“万贵妃不肯饶我，如今她应该消气了。” 果然，万贵妃算是消了气，到得皇帝再一次跟她谈立储时，她终于说了两个字：“好啊！” ＊＊＊ 举行册立皇太子典礼的前一天，太后召见皇帝问道：“你预备把阿孝交给谁去抚养？” “皇后。” “皇后这么忠厚老实，能保护得了阿孝吗？”太后又说，“从明天起，阿孝的身份不一样了，出了事会动摇人心，你不能不谨慎。” “是。”皇帝也起了警惕之心，“等儿子来筹划个妥当办法。” “这样吧，”太后断然决然地说，“你把阿孝交给我。” 于是仁寿宫兼作东宫，太后将太子置于她的寝殿之后，亲自教养，选了一个名叫覃吉的老太监教太子读书。 太后交代：“除了坤宁宫，太子哪里都不准去。”有一回皇帝想看看爱子，宣召到乾清宫，太后断然拒绝：“要看，到这里来看。” 又有一回，万贵妃派人来面奏太后，说她娘家送来许多精致点心，要接太子去尝尝。太后心想，许太子到坤宁宫，不许到昭德宫，厚此薄彼，会生误会。因而决定让太子去一趟，但秘密告诫：去一去，请个安就回来；在那里甚么东西都不要吃。 太子虽只七岁，已经非常懂事，平时也常听宫女私下嘱咐，要防备万贵妃。所以到了昭德宫，看宫女捧出一盘热腾腾的百果蜜糕出来，他摇摇头说：“吃不下。” 万贵妃信以为真。“现在吃不下，带回去慢慢吃。”她又关照，“有红枣莲子羹，舀一碗来。” 莲子羹来了，太子仍旧摇头，端然而坐，并不动手。 “这莲子羹，吃饱了也能吃，你怎么不尝一尝？” “我不想吃。” “为甚么？” 到底只是七岁的孩子，想不出如何饰词搪塞。逼问之下说了老实话：“疑心里头有毒。” 这一下将万贵妃的脸都气白了，立即派人将太子送回仁寿宫，当天就气得病倒了。“你们看看，七岁的孩子就这样了。”她说，“等他做了皇上，我们万家的人还有命活吗？” 病势不轻，经常晕眩，手足发麻。御医连番奉召诊治，却都说不出病根何在。恰好宫中发现不知名的小虫为患，螫人肌肤，要痒个半天，十分讨厌。已封为“通元翊教广善国师”，在西市建“大永昌寺”，逼迫居民数百家迁移的江夏奸僧继晓，说宫中的惹厌的小虫，是由“黑眚”所引起；万贵妃的病，亦是“黑眚”作祟。如果不想办法，还有灾祸。 所想的办法，无非禳解。继晓在大永昌寺，做了七天七夜的水陆道场，但效验不彰。而宫中倒又出事了。 §二十二 事起于西苑三海中的北海，有一座琼华岛，岛上有一座万岁山，自辽金至元朝，一直为帝后游宴之地，上有一座广寒殿，还有辽后的梳妆楼，地势极高。登临一望，整个大内，皆在指顾之下。 但入明以后，因为永乐年间成祖曾告诫皇太孙，亦就是后来的宣宗，说这里就等于宋徽宗的“艮岳”。北宋南渡，皆由艮岳的花石纲骚扰天下而起，后世当垂以为戒。因此，宣宗虽曾重修过广寒殿，但极少登临。英宗、景泰帝，一直到当今皇帝，亦复如此，所以万岁山上的宫殿庙宇，逐渐荒废了。 不意一个多月来，常发现有太监在万岁山上徘徊，指指点点，不知谈些甚么，而有一天还居然发现一个仗剑作法的道士。怀恩得报大为惊骇，查明太监一共三个人，名字是郑忠、鲍石、敬信之；道士就不知道是甚么人了。 于是怀恩通知锦衣卫都指挥使，独掌大权的袁彬。经过细查，查出那个道士名叫李子龙，设坛卖符，妖言惑众，已有数月之久。据他说：明朝气数已尽，当今皇帝虽有一子，迟早不保。他是梦中得神道指点，来此访寻真命天子。郑忠、鲍石、敬信之，都受了他的蛊惑，才带领他到万岁山去观察大内形势。 “来吧，”怀恩拉着他说，“咱们一起去见万岁爷。当面回奏，免得我话说不清楚。” 及至见了驾，袁彬的话很简单，只说妖道李子龙，勾引郑、鲍等人，图谋不轨，请旨将此数人交付锦衣卫处决。 “是怎么个图谋不轨呢？” “请皇上不必问了。”袁彬答说，“反正大明天下万万年，谁也别想造反会成功。” “你说他们想造反，已经起意了好几个月了，你事先知道不知道？” “不知道。”哀彬老实答说，“是怀司礼通知了我，才着手去查的。” “这么一件大事，何以你的手下，竟一无所闻？” 话中已有责备之意，但袁彬不以为意，“臣奉先帝面谕，执掌锦衣卫，务以安静为主。”他说，“门达、逯杲的前车可鉴，所以臣约束部下，严禁骚扰。李子龙尚未成气候，到有成气候的模样，臣自然会杜乱于机先。” 这番话近于强辩，皇帝颇为不悦，但袁彬是先帝的恩人，皇帝怎么样也得容忍。当下准如所请，将李子龙等人，交锦衣卫全权处置，别的都不追究了。 但皇帝认为袁彬这样子会出大祸的念头，却一直耿耿于心。有一天去探望万贵妃的病情，闲谈及此，万贵妃替他出一个主意。 “万岁爷何不自己派人出去探事？” | |
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