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| 九四 | |
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转念到此，她知道如何自处了，母子不能并存，母死则子有可生之望。于是到得天明，宫女发现她已经自缢在一丈一尺高的红木牙床的床栏上，留下了一通遗书。 寿昌宫的总管名叫史经，是怀恩特为派来保护纪淑妃的，他跟经过挑选的宫女，都经怀恩叮嘱过，遇到任何意外情况，都不可张皇。所以宫女悄悄走报史经，一看纪淑妃气绝多时，遗体已经僵冷了，便命宫女将尸体解了下来，平放在牙床上，然后去向怀恩报告。 “莫非你们事前就一无所知？”怀恩微显怒容，“坐更的女子，在干甚么？” 史经不作声。坐更的宫女也要睡觉，总不能终夜不闭眼，盯着纪淑妃看。怀恩也发觉自己责备得不大在理，就没有再追究了。 “前一两天有甚么话留下来？” “没有。”史经答说，“倒是有一封遗书。封好了的，我不敢拆来看。” 接过遗书，只见上写六字：“字传阿孝吾儿。”怀恩沉吟了一回，取热手巾在封口上熨烫了一回，用象牙裁纸刀，细心剔开封缄之处，抽出信纸来看，写的是： “母因痼疾厌世，不及见儿之成长。万娘娘待母极好，儿将来须视之如母，尽人子尊亲之礼。切切。” 怀恩看完，凄然下泪，叹口气说：“唉，天下父母心。” ＊＊＊ “纪娘娘自己上吊死了。”怀恩毫无表情地回奏。 “怎，怎，”皇帝口吃的毛病又犯了，“怎么会？” “留下来一封遗书。万岁爷看了就知道了。” 看完纪淑妃的遗书，皇帝愣住了。“她，”他问，“她是甚么意思呢？” “纪娘娘切切叮嘱小皇子，视万娘娘如母，当然也是盼望万娘娘对小皇子视如己出。” 皇帝点点头说：“可怜！下这番苦心。你把信收好，先不必跟万娘娘提起。” “奴才岂敢多嘴。不过，”怀恩平静地说，“内阁请建储的奏章，搁得太久了。” “现在皇子有丧服，总还不是行礼的时候。”皇帝交代，“你去拟一道手诏的稿子来。” “是。” 怀恩拟的手诏，合两事为一事：“皇子佑樘生母，淑妃纪氏，遽得暴疾而薨。应如何治丧之处，着内阁交礼部，参照前朝成例，具拟以闻。内阁前请立皇子佑樘为皇太子，应如所请，着于淑妃纪氏丧满百日后，择期举行，其册立之仪，先行奏闻。” 皇帝看完，押了一个御名中的“深”字，表示认可，然后由怀恩捧着手诏到内阁中去接头。 及至内阁遵奉手诏，分别上奏。一是淑妃谥“庄恪恭僖”，丧礼照天顺七年敬妃刘氏的成例办理，辍朝五日，皇帝服浅淡黄袍于奉天门视事；百官服浅淡色衣朝参。赐祭九坛，皇子行三献礼。下葬之日，皇子、皇亲、百官、命妇送葬。 二是册立皇太子的典礼，如皇帝在英宗复辟后，仍立为太子的成例。日期由钦天监选定十一月初八，同时颁诏大赦。 这两道奏章，皇帝只批了一道：“淑妃葬仪从厚。”而且召见怀恩交代：“太后说淑妃死得可怜，而且生了皇子，是对大明朝有大功的人，所以太后要亲自去祭一祭。” “这是前朝所没有的故事。”怀恩想了一下说，“太后致祭，后妃公主，亦都要祭了。” “这当然。” “可是——”怀恩迟疑不语。 “你怎么不说下去？” “奴才是怕——”怀恩踌躇了一会，终于说了出来，“怕万贵妃或者有意见。” 如果太后致祭，万贵妃不愿向纪淑妃行礼，这样不但会引起群臣的议论，更怕太后不悦。皇帝沉吟了好一会，断然决然地说：“不要紧，我来跟她说。” “是。”怀恩看皇帝别无表示，便提醒他说，“另外一道奏章，万岁爷还没有批呢！” “还早，不忙。” 其实是皇帝顾虑着万贵妃会有异议，想先作一番疏通。这就用得着纪淑妃那一通遗书了。 “你知道纪小娟为甚么要上吊？” “我哪知道？”万贵妃说，“好端端的，活得不耐烦了，谁知道她心里是怎么想来的？” “你想不想知道她心里想的甚么？” “她想的甚么？”万贵妃鄙夷地说，“反正疑神疑鬼，都是些下贱小人的想法。” “不然。我给你看她写给她儿子的遗书。” 这封遗书中，万贵妃只有“痼”字不认识，但无碍于了解全文。看完以后，久久不语。 “你有甚么感想？” “只要她的儿子尊敬我，我心里当然知道。” “是啊！母慈子孝，一定之理。”皇帝紧接又说，“还有件事，我要告诉你，太后要亲自祭一祭她。” “喔！”万贵妃似乎大出意外，“太后这么看重她？” “既然太后看重她，你也要体谅太后的意思，尽你的道理。” “好了！”万贵妃这一回倒很干脆，“我跟着太后一起行礼好了。” 皇帝原来的意思是，太后致祭以后，皇后祭；然后万贵妃率同其他妃嫔合祭。如今听她的意思，不想单独致祭，也就只好算了。 “再是立太子——” “这不干我的事。”万贵妃抢着说道，“你别问我。” 这是不受商量的态度，皇帝颇为不悦，同时也有些担心，怕她始终对淑妃之子存着敌意，将来风波不断。 因为如此，一向优柔寡断的皇帝，将建储一事又延了下来。到得纪淑妃的丧礼告一段落，商辂将怀恩请到内阁，探问皇帝的意向。 “实在说不上来。”怀恩蹙眉答说，“皇上为来为去为万贵妃，总希望她高高兴兴赞成这件事，免得将来跟东宫有隔阂。可是万贵妃始终表示立储是皇上的事，跟她无关。” | |
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