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| 八五 |
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“那就得驱五毒了！”刘朝久想了一下说，“我想应该一面往里找，一面铺石灰；还得结一条极长的艾索，把地道里熏一熏才好。” 艾索是用苦艾叶子结扎而成，夏夜纳凉，少不得此物，方能免于为蚊蚋所扰。怀恩问道：“艾索对蛇不管用吧？” “怎么不管用？蛇、耗子，都能把它熏出来。派人守在口子上，见蛇打蛇，见耗子打耗子，一定能把地道里弄干净。” “好！”怀恩作了决定，“咱们先办这件事，到明年开沟的时候动工。” “动甚么工？”刘朝久急急问说。 范通只讲了前半段打开地道，这时才讲后半段动工将地道打通到吴废后寝室的缘故，顺便就商议兴工的计画了。 “那得先测量，用罗盘校准了方位，量好距离，画出图来，才能从地面上看出离吴娘娘那里多远，规划出路线来。” “这，全得仰仗你了。” “怀公公言重了。”刘朝久受宠若惊地说，“我一定办妥当。” “不但妥当。”范通接口说道，“还得机密。” “当然。”刘朝久问道，“那个石台有多大？” “喏！”范通比画着，“这么高、这么宽，大概四尺见方。” “我知道了。”刘朝久说，“下面一定是个铁的底盘，年深月久锈住了，光用手推推不动，得拿极粗的麻绳缚住，从左面或者右面，一齐着力往外拉，只要一松动就好办了。” “那得多少人拉？” “这可说不定，得看情形再说。尤其是地方太小，看能摆布得开不？我带十个人去。”刘朝久又问，“要挑日子不？” 宫中忌讳甚多，这种“破土”的大事，当然要挑黄道吉日。取来黄历一看，第二天就是大吉大利的好日子。 不但挑日子，还要挑时辰，第二天是甲子日“东方甲乙木”，而木克土，特意挑定正午动工，因为午为火。这一来，木生火，火生土，相生有情，可保顺利。 ＊＊＊ 第二天上午，范通及刘朝久，带了经过严格拣选的十名工匠，到了玉熙宫，提督安乐堂的太监李弘亦早早到场，帮同照料，事先要做的准备工作，皆已竣事，只待时辰一到，便可动手。 近午时分，怀恩赶到，范通带他入地窖视察，只见石台四周，已用极粗的麻绳捆缚，绳子由石台后面延伸出来，用八个人拖曳，另有两个人持饭碗粗细的一条木杠，伸入石台与土壁之间，借力外扳，这样双管齐下，一定可以将石台转动。 “很好！”怀恩对李弘说，“你派人在四面路口守着，别让人闯进来！” “是。”李弘答应着，自去部署。 到得阳光直射的正午，由刘朝久指挥，拉的拉，扳的扳，一齐着力，试了数次，终于看到石台松动了，证明范通的判断正确。等石台由左而右，刘朝久招呼暂停，仔细观察了一会，命人将石台解缚，合力推动，一次一次地指挥木杠伸入石台与地面之间，向上扳撬，一次不行，向右推动一两寸再试，如是试到第三次，成功了。 “怀公公，你请到外面去。石台一掀开来，气味恶浊，中了邪不是玩的。” “好，好！我帮不上忙，徒然碍事。” 于是怀恩到了地窖外面，由李弘陪着喝茶休息。不一会范通来报告，一如事先所研判的，入口之处是铁制的转盘，子午方向两个缺口；石台之下是铁齿轮，落入缺口往左或往右推平正了，便即封住，如将石台推转四分之一，直角相对，便能开启。 “地道里有水没有？” “水倒没有，不过很潮湿。有蛇、有耗子，四处乱窜。气味坏得很，还不能进去。现在正在打洞，往里撒石灰。”范通又说，“我想也不必等到明天，等大家吃了饭，照旧动手。” “你是说，进人用艾索去熏？” “是。已派人去取艾索了。” 及至停工午餐，众人吃得一饱，一条现结的十来丈长的艾索，亦已送到，但问到谁愿首先下地道时，却都面有难色。 “要两个人下去，彼此有个照应。”怀恩说道，“谁愿下去，各赏银五十两。” 真个重赏之下，必有勇夫，即时有一半的人应征。 “也罢。”怀恩说道，“五个人都下去，都赏五十两。第二批下去的，各赏二十两。” “我也得下去。”刘朝久笑道，“不过，我可不领赏。” “只要把这件事办妥，不愁没有你的好处。不过，千万小心不能出事；一出事就出新闻，坏了大事。” “我明白。” 于是刘朝久分派任务，两个人持风灯，前后照明；两个人持木棒，专门对付五毒；还有一个人牵引艾索殿尾。刘朝久也是左手持灯、右手执棒，走在前面。 约莫一餐饭的辰光，都出来了。“地道长得很，不知尽头在哪里。”刘朝久说，“先熏吧！” 艾索是用极干燥的艾叶所编结，一点燃了，很快地往里延烧，冒出芳烈的香味与层层白烟。这样熏了约莫半个时辰，忽然阵阵虎啸。李弘顿时脸色大变，“不好！”他说，“虎城只怕出事了。” 正待亲自去察看时，只见有个小太监气急败坏地奔了来报告：“虎城不知哪里来的烟子，三只老虎都被熏得乱走乱叫。你老赶快去看看。” “好！”李弘拔脚就走。 “啊！”刘朝久突然说道，“那不就是地道的出口吗？” 可不是吗？如果不是地道出口，即不可能从缝隙中冒出烟来。怀恩与范通这一喜非同小可，艾索当然亦不能再焚了。 “想当初地道出口是在牲口房。”范通推断，“以后改建虎城羊房，恰好堵住。如今，一切都好办，先将老虎移走，由这面出口开进去，清理干净，再开一条通路到吴娘娘卧室，工程轻便得多。” “那么，是不是能提早动工呢？” “这，我看还是到明年开沟的时候动工为宜。” “好！就这么说了。”怀恩很高兴地说，“犒赏照旧，另外从我名下拨五十两银子，请大伙儿好好吃一顿。” ＊＊＊ |
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