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| 八四 |
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一面说，一面敲石台旁边的泥地，由近而远，再由远而近。怀恩也听清了，远近的声音不一样，一实一虚。 “听声音倒像是个出口，可是，”怀恩困惑地说，“这石台怎么移开？” 范通不答，先提着明角风灯，仔细察看了一会，然后找到纪小娟的一张床单铺在地上，伏身下去，用一把凿子挖去石台与地面相接之处的泥土，形成一条小沟，探手到石台下面，即时面现喜色。 “怎么？”怀恩问说，“摸到甚么？” “似乎是个钢圈。” “钢圈？” 怀恩不解所云，范通亦无暇细说，向守在地道口的心腹小太监喊一声：“张旺儿，你来！” 等张旺儿进来了，范通要他一起协力，将石台四周的泥土都挖松，招招手示意怀恩来探测。 “摸到了甚么？” “圆圆的，倒像个平摆的车轮。” “那就是了。”范通很有把握地说，“是个钢制的底盘，上面的石台之下，也有一个钢圈。底盘有缺口，钢圈有齿轮，两下接在一起，齿轮落入缺口，往左或者往右一转，自然就能咬住。” 举一反三，怀恩恍然大悟。“照这么说，”他比着手势，“只要往回一推，齿轮转到了缺口，石台就能脱离底盘了？” “一点不错。不过年深月久，恐怕铁锈封死了，不容易推得开。”范通旋又宽慰地说，“反正只要找到了门径，总有办法打开。” 将石台与地面接合之处的泥土，都清除出来，三个人合力去推转石台，却是纹丝不动。范通挥挥手示意停止，用手臂抹一抹汗、坐下来想了想说：“怀司礼，今天不行了，明天我找人来，一定可以把它打开。咱们稍微歇一歇，回去吧！” “吴娘娘还等着我回话呢。” “请你把实在情形告诉她就是了。” “咱们一起去见吴娘娘，如何？” “方便吗？”范通反问。 “是吴娘娘不方便呢？还是你不方便？”怀恩又反问。 “别说了！”范通扯住怀恩的袖子，“咱们走。” 到了吴废后的冷宫，真个冰清鬼冷——殿庭高敞，全靠摆设充填，才能显出天家富贵，如果连民间殷实之家应有的家具都不具备，那种殿庭愈广大、愈凄凉。 一个无须白发、两颊凹进、说话灌风的老太监，传话进去，吴废后很快地出临接见。 “给吴娘娘请安。”等范通随同他行礼以后，怀恩指着他说道，“这就是我跟吴娘娘禀告过的范通。” “呃！”吴废后沉吟了一下，问出一句怀恩跟范通都未曾意料到的话，“范通，你今天来见我，有没有想过，如果万贵妃知道了，你会有怎样的结局？” 范通自知已在局中，身不由己，当下老实答说：“想是想过，想得不深。” “此话怎么说？” “我曾经想过，万娘娘知道我在干的甚么事，她会怎么样整我？不过，我只是有这么一个念头，马上就抛开了。” “此话又怎么说？” “我有把握，有吴娘娘跟怀司礼在，万娘娘不会知道我在这里干甚么。既然如此，下面就不必再想了。” “好！”怀恩赞了一个字，方欲再言，吴废后摇摇手拦住了他。 “你甚么都不必再说了。现在要听范太监的了。” 范通想了一下说：“我打算清理了原来的地道，紧接着就照怀司礼告诉我的话，怎么样能把地道通到吴娘娘的卧处。这至少得两个月的工夫，那里根本无法住人。” “我明白你的意思了。”吴废后问，“你有没有把握，能在两个月之内完工？” “有。不过这得一切顺利。” “怎么叫一切顺利？” “就是按部就班施工，不出意外。” “哼！”吴废后笑了一下，是真的觉得他的话可笑的神气，“几十年没有开过的地道，里面甚么东西都有，你说能不出意外？” 真是“一语惊醒梦中人”，范通望着怀恩好半天说不出话。 “吴娘娘的心思比咱们细。”怀恩点点头说，“出意外就会闹新闻，关系不小，这件事咱们还得好好商量。” 回去细细盘算，闭塞了几十年的地道，少不得有蛇虺五毒盘踞，而空气必然恶浊，又可想而知，说不定只在初步探测时，就会出现意外。 “这得找内行先筹画，不能操切从事。” “内行莫如皇木厂，可是——”范通皱着眉头，没有再说下去。 原来西城有座皇木厂，是民间的富商，专门承办内府工程，包括修建陵寝在内，对于开挖地道，自然内行。范通跟他们不但很熟，而且颇有勾结，只要他一句话，皇木厂就会派最好的工匠来候命，可是，那一来谁敢保证机密不致外泄？ “我找个人来问问。” 这个人是范通得力的助手，常被派出去监工的太监刘朝久，当然也是可共机密的心腹。等他仔细听完了经过，沉吟了好一会才开口。 “打开这条地道，跟新开地道不同。新开地道，干干净净，进来的空气是新鲜的；像这样几十年闭塞的地道，一开，马上有股毒气扑出来，这不是闹着玩的。不过，”刘朝久的转语很有力量，“也不是没有办法好想。” “好，好，你赶快说！” “先把入口打开，别忙进人。上面打个洞，用风箱往里灌风，等毒气泄干净了再进去。就怕有水，那就比较麻烦了，先得把水抽干。” “抽干以后呢？” |
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