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| 八三 | |
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§二十 一向死气沉沉的安乐堂，即令是艳阳三月，每一个人看出去都是灰黯天气。自从纪小娟生了皇子，经由耳语传布以后，情况丕然一变，每个人都有了一件感兴趣的事，私下聚晤，有了谈不完的话题。一个人独处，也有可转念头，总之，日子不是那么难以打发，黄昏也不是那么可怕了。 几乎每一个人都认为保护小皇子及他的母亲，是神圣的天职。而能够瞒住万贵妃，让小皇子长大成人，是一件非凡的成就。尤其是在杨林有服毒死在兜率寺以后，好些平时嘴快的人，亦都不时自我警惕，口舌不谨，便难活命——本来倒不怕死，反正这种日子，生死并无分别，但一想到小皇子，顿觉生之可恋。有一个谜，永远维系着她们的兴趣于不减：皇帝知道自己有这么一个儿子，会作何处置？万贵妃又会是怎么样的态度？ 到了年底，有个意外的变化，使得大家更兴奋，也更谨慎了——柏贤妃所生，命名为佑极，并且已立为太子的皇二子夭折了，死因不明，但万贵妃却脱不得干系。有的说她买通了御医，为太子诊治麻疹时，故意下错药，转为惊风而不治；有的说，根本是万贵妃派人在暗中下了毒手，太子是活生生地被闷死的。 于是，吴废后将平时帮同照料、老成可靠的几个年龄较长的宫眷找了来，提醒她们说：“大明朝的家法是立长；小娟的儿子，是将来的皇上。万胖子是决不会再生了，就算铁树开花，她能再生一个儿子，也争不到皇位。万岁爷如果不顾家法，朝中大臣都会力争。” 这样，保护小皇子的意义又不同了，大家是在保护太子；太子即位成为皇帝，当然要酬恩。一转念间，眼前顿时闪现一片光明。 “拿我来说，”吴废后毫不掩饰她的心境，“总以为这一生就此完了，凄凄凉凉一直在安乐堂磨到死。现在我的想法不同了，我一定有熬出头的一天，你们也一样。” “吴娘娘，”有个也是曾为皇帝所幸，而由于万贵妃妒忌，被贬到安乐堂的女官王福祥说，“我看是该打开天窗说亮话的时候了。” “还早，还早！”吴废后连连摇手，“你们千万要记住，一着错，满盘输。一定要万无一失，才能把这件事说出去。” 大家平心静气地商议，认为此时“打开天窗说亮话”有一最不利之处是：小皇子尚在襁褓，不能离母，但如经奏闻皇帝，立为太子，出居东宫，乳保再多，不抵生母的抱持呵护，即令没有万贵妃的暗算，亦有夭折之忧。所以非小皇子断奶以后，而且长得结实，不能让他离母。话虽有理，但王福祥始终认为，先争到太子的名分，是当务之急，至于如何防备万贵妃的侵害，以及如何抚育小皇子，那都不是太难之事。因此，在得知三阁臣有一道“望均恩爱”的奏疏以后，复又重申前议。 这时候的阁臣，李贤、陈文业经下世；首辅是太子太保兼文渊阁大学士的彭时；其次是“三元及第”的商辂，于成化三年复召，以兵部尚书兼学士而入阁；末了一个就是礼部左侍郎兼学士的万安。 三阁臣合疏，出自彭时的手笔，他认为皇帝对“外廷大政，固所当先，而宫中根本，尤为至急”。所谓“宫中根本”，即是“国本”，也就是东宫储位。 彭时说：“谚云‘子出多母’，今嫔嫱众多，维熊无兆。必陛下爱有所专，而专宠者已过生育之期故也。”这话非常露骨，显然是指万贵妃而言；接下来的建议，便是针对“专宠”而作的，“望均恩爱，为宗社大计。” 这道奏疏为皇帝惹来意外的烦恼。因为万安居阁臣之末，首辅主稿，商辂亦毫不迟疑地署了名，但指责的是他的“姑母”万贵妃，署了名得罪“姑母”；不署呢，这样一道关乎国本，而且爱君之情溢于言表的奏疏，不肯署名。实无理由，尤其是司礼监怀恩，一见他便是满脸鄙夷之色，即令勉强找出理由，譬如外臣不宜过问宫闱而推托，但怀恩要刷他下去，容易得很，只要说一句：三人不能同心，国家之忧，万安不宜再与彭时、商辂共事，马上就会将他逐出内阁。 当然，这虽是个难题，却还难不倒言行不一的小人。他泰然地署了名，但另外抄了一份底稿，托梁芳转达万贵妃，并表达了身不由己的苦衷，请万贵妃谅宥之意。 皇帝原以此奏过于率直，怕万贵妃知道了不高兴，所以只命怀恩到内阁降了一道手敕：“览诸卿所奏，具见忠爱之忱，朕实欣然嘉纳。惟后宫之事，朕自有主见，诸卿之意，朕既已明，嗣后可勿再言。”同时叮嘱，此事不可传入昭德宫。 本来内阁章奏，只有司礼监中少数当权的太监，方能寓目；怀恩处事又一向细密，必能瞒过万贵妃。哪知第二天，皇帝驾临昭德宫时，万贵妃就发作了。 “听说外面有人骂我会吃醋，不让万岁爷到别的宫里去。有这话吗？” “没有这话。” “要不要我拿证据出来？” “好呀！我看看是甚么证据？” 皇帝这话便露了马脚，等于承认了有这回事，而且证据不是一件。万贵妃心思也很快，如果将底稿拿了出来，可能会从笔迹上去追索来源，岂不是害了“当宰相的侄子”？ 因此，她只将她觉得最刺心而牢牢记住的那句话念了出来：“‘必陛下爱有所专，而专宠者已过生育之期故也’。” 皇帝默然，息了好一会说：“那也是实话。” | |
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