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| 八三 |
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阮光沉吟久久，方始开口：“怀司礼，你今天真个叫做问道于盲了，害你白跑一趟，我心里很过意不去。”他略停一下又说，“我想退路一定是有的，你不妨让老范陪了你，前后左右，仔细看一看。照我的想法，出口或者会在牲口房。还有阴沟涵洞，也不妨留意。” “是！是！多谢阮公公的指点。” “瞎指点，不作数。”阮光接着又问，“不过，我有点好奇，不知道怀司礼忽然来打听这件事，是何缘故？能不能见告？” 这个缘故，怀恩何能相告？想一想答说：“阮公公，我不能告诉你，不过我也不欺你，是有个缘故在内。” “好，好！你这样说，我很高兴，你没有欺我。”阮光又问，“老范，你带了食盒来没有？我可是吃长素，没有酒食款待；如果愿意吃斋，我叫他们预备。” “多谢，多谢。”怀恩说道，“我还得赶回宫去，改日再来奉扰。” 作别下山，怀恩一路寻思，默无一语，这样的态度，颇引起范通的注意，不由得也像阮光一样，想打听打听，何以怀恩要探索玉熙宫另外有无通路，而且显得非常关切。但转念想到他回答阮光的话，看来问也是白问。 不过，有件事却不妨谈谈，“怀司礼，”他说，“你要找那条秘密出路，在外找不如在里找。找到了里面的进口，自然就会找到外面的出口。” “是啊！”怀恩深以为然，“我得从里面去找。” “要不要我派人来供差遣？” 这一问其实是试探。怀恩心想，如说不必，便意味着不愿外人参与，显然有不可告人之处。范通因为掌管营造，常为万贵妃所召见，与继晓等人亦很接近，如果他起了疑心，是件很不妥当的事。倘或据实相告，又怕他会到昭德宫报密邀功，因而踌躇久久，无法作答。 但默不作答，更易坏事。怀恩转念又想，将来找到秘密通路，要另外兴工通到吴废后寝室，这件事非找范通协力不可。既然如此，就应该争取他的合作。 于是，他想了一下说：“老范，我有件大事要告诉你，你如果对万岁爷忠贞不贰，一定会保守秘密。” “是，一定会。” “老范，不是我不信任你，实在兹事体大，你必得时时刻刻有所警惕才好。我是怕你偶尔失言，会搞成一个无法收场的结局。” 范通看他是如此茹而不吐的语气，不免困惑，但仔细一想明白了。 “怀司礼，你要我怎么样，你才能放心？是不是要我在菩萨面前发咒起誓？” “我们一起发咒起誓，”怀恩说道，“你不出卖我，我不出卖你。” “好！”范通拿手一指，“我同怀司礼前面下车。” 他所指之处名为证果寺，本名卢师寺——卢师是隋朝的高僧，隋文帝仁寿年间，在此结茅修行，有一天来了两个童子，自称名叫“大青”、“小青”，愿意侍奉卢师，其年大旱，官府祈雨，卢师亦为苍生忧心忡忡；大青、小青愿为卢师解忧，于是行云兴风，大雨倾盆，旱象顿苏，方知大青、小青为青龙的化身。 因为有此灵异，京师的地方官，每每到此求雨。这年冬旱，顺天巡抚正要到此拈香祈祷，车马纷纷，山门如市。见此光景，怀恩便不愿进寺。 “我们到秘魔崖去吧！当着卢师的像起誓也一样。” 秘魔崖就在证果寺旁边，山腰中突出一块两三丈方圆的大石，下临绝壑，石上长一株三、四尺高的松柏，相传是卢师手植，已历千年之久。崖上刻着卢师的坐像，左右两童子侍立，自然是大青、小青了。 范通命随行的小太监，取来一条马褥子作为拜垫，跪下来起了绝不泄漏机密，否则天打雷劈、不得善终的重誓。接着怀恩也起了誓，绝不出卖范通，如果范通因为参与此事而获咎，他愿拚死相救。 “我们就在这里谈谈吧！”怀恩指着那株矮松说。 于是范通命小太监在松下铺好坐具，送来茶汤，接着吩咐：“你们守住路口，别让闲人闯进来。” 两人促膝深谈。范通惊喜交集，好久都说不出话来。“老范，”怀恩提到最要紧的一句话，“如果要另开一条通到吴娘娘卧房的地道，那就全靠你了。” “这是我义不容辞的事。” “可是要做得隐秘才行。” “这当然。”范通沉吟了好一会说，“得等到明年二月里。” “这有讲究吗？” “二月里不是开沟吗？” 开沟又名淘沟。原来京师大小人家，都是一切垃圾滓秽，倾倒在门前，逐渐落入阴沟，每年照例在二月里，掘开沟石、淘清污物，开了左沟开右沟，历时两月，方始竣事，恰当会试之年、举人进京到金殿胪唱这一段期间，所以有两句谚语：“臭沟开，举子来；臭沟塞，状元出。”名之为“臭沟”，一点都不过分。每至开沟，车马不通，臭气四溢，行人经过，都是身佩香囊，手握花椒，掩鼻而过。 宫中与民间一样，亦是二月开沟，正好作为开掘地道的掩护。第一，开沟时，大家都绕道而行，不会发现另有工程；第二，掘地道的泥土，混入沟中污物，一起运出宫外。无人会去分辨，是哪里掘出来的。 “妙极，妙极。”怀恩不由得翘起大拇指称赞，“老范，你真能干。” ▼第二十一章 范通在里外两间的地窖中，几乎是一寸一寸地搜索，没有任何迹象显示另有一处地道出口，不由得废然兴叹。 “奇怪！”他说，“照情理来推测，一定应该有出口，会在哪里呢？” “找不到就算了。”怀恩说道，“你只研究研究，新开一条，应该从哪儿下手？” “是。”范通将他手绘的一张玉熙宫关系位置图，铺在桌上，仔细看了一会，复又四面打量，最后视线落在壁角一个四尺见方高约二尺许的石台上。 “这地台干甚么用的？” 他突然站了起来，从随身携带的工具袋中，找出一把钉锤，在石台上下四周，轻轻敲击，终于露出了笑容。 “是了，怀司礼，你听！” |
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