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| 五四 |
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“能、能，谁说不能？”太子好奇地问，“我只不知道你是怎么说出口的？” “我说，你不要脸，硬赖在我床上不肯下来。” “你敢，你敢这么说？” “为甚么不敢？”阿菊忽然落入沉思之中，好一会才抬眼问道，“如果我有了怎么办？” “有了？”太子想了一下才明白，是说有孕，“我还没有想到这上头，你是有了？” “现在还没有，不过迟早会有的，得早点想好，是留还是不留？” “怎么？”太子一惊，“如果有了，你要把他拿掉？” “是的。” “为甚么？” “我不愿意我生下来的孩子，没有名分。” “怎么会没有名分？”太子结结巴巴地说，“是皇太孙的名号。” “你别一厢情愿了，东宫没有册妃，哪里来的皇太孙？” 太子默然，好半晌叹口气说：“可惜，你不能入主东宫。” 看他郁郁不乐，阿菊便解劝着说：“好了，好了，你别烦！等我有了再跟你商量，总听你的就是了。” ＊＊＊ 皇帝终于也知道太子跟阿菊的事了。 “不成话！”皇帝很生气地对周贵妃说，“你的儿子真没出息，怎么会迷上比他大十九岁的女人？” “这也没有甚么不好！像我们家乡，六七岁的孩子，娶个比他大十来岁的媳妇；平时都是媳妇照料，到孩子成年了再圆房。阿菊在东宫的情形，跟这也差不多。” 周贵妃是昌平州人。其实“小丈夫”的风俗，亦不仅昌平州为然，不过流行于贫家小户之间，世家大族没有这种不相配的婚姻，何况是天潢贵胄？ 皇帝正想驳她时，周贵妃却又接着她自己的话说：“我想，万岁爷当年也亏得王太监管得紧；倘或像郕王那样，没有人管，由着性儿胡来，二十几岁就把身子淘空了，那时万岁爷才知道阿菊的好处。” 王太监是指王振，皇帝至今还念着他的好处。一听周贵妃将阿菊比做王振，他不再生气了。 “不过，也该给他立妃了。”皇帝问说，“你看谁好？” 这是指为东宫择配在宫中待年的三女子。周贵妃答说：“我看倒是吴家的那个，比较能干。” “他自己的意思呢？” “我还没有问他。” “你倒问问他看，挑定了，就在明年春天，替他们办喜事。” “是。” “裴当！”皇帝交代，“你到内阁宣旨，让礼部挑日子！” “遵旨。” “还有件事，你到贡院去看一看，号舍修得好不好？不能再出事了。” 原来定制逢辰戌丑未之年会试。这年癸未，二月初九起会试，三天一场，共计三场，至十七毕事。第一场、第二场都安然无事，到得第三场，有那半夜里交了卷，等候天明出闱的举人，看月色甚佳，在号舍中饮酒作诗，不道乐极生悲，发生火灾，恰逢风起，火势一发不可收拾，烧死了九十多人，试卷亦皆焚毁。 被难的举人，赠给进士；侥幸逃生的却须重试，而贡院重建需时，原定明年再举，但举子功名心切，纷纷上书，愿留京歇夏，等候新贡院落成再试。新任礼部尚书姚夔，奏准改在八月间，补行会试，估计那时工部可以将贡院修好了。 可是殿试呢？会试发榜需时一月；殿试虽只数日即可完竣，但金榜题名，接下来便是任官。明朝任官，进士、举贡、吏员三途并用，新进士除选入翰林院以外，内用则六部主事，及所谓“中行评博”——内阁中书、行人司行人、大理寺评事、国子监博士；外用则知州、推官、知县，那时已在十月间，北地早寒，十月里已经见雪，则领凭赴任时，天寒地冻，道路艰难。因此，会试发榜后，殿试改在明年，仍照向例于三月初一，由天子临轩发策。 裴当到内阁宣旨后，又到工部会同营建司的官员去察看新建的号舍，修得工料坚实，令人满意。回宫复命以后，皇帝为了体恤举子，复又传旨，加赏每名举人盘费银十两；同时命兵部预备驿马，会试发榜以后，不论录取与否，皆准驰驿回籍。 由于皇帝对补行会试，十分重视，而且一再告诫，决不容再生灾祸，所以礼部亦格外谨慎将事。三场试毕，重九那天发榜，会元名叫罗伦。知道其人的，都说“老天有眼，果然积了阴功有报应。” 原来这罗伦字彝正，江西吉安人，出身贫家，以樵牧为生，而随身总带着书，闲暇便读，终于以苦学而中了举人。 从中了举人以后，改以教读维生，勉强积够了盘缠。这年正月里进京会试，主仆二人，由陆路北上，先到山东德州地方投宿逆旅。要水洗脸，端水来的是旅舍主人家的儿媳妇，水盆中遗落了一枚金戒指，罗伦的仆人罗明，悄悄捡了出来，落了腰包。 第二天动身赶路，罗伦对罗明说：“到京还有段路，盘费恐怕也不够。我有个乡榜同年，在南皮当县丞，我们绕道到他那里去告个帮。” “何必告帮，盘缠够了。”说完，罗明从腰包里掏出那枚金戒指一扬，“捡来的。” 罗伦问知经过，勃然作色：“这怎么可以？赶紧去还人家！”说完，掉头就走。 回到德州旅舍，那里已闹得天翻地覆了，失落戒指的儿媳妇为婆婆、丈夫揍得要跳井。问起来倒还不是因为破财，而是她的婆婆与丈夫，疑心她不守妇道，将金戒指私下送了情夫了。等罗伦说明经过，一件要出人命的风波，顿时平息。 旅舍主人一定要留他住几天，罗伦要赶路，坚持不肯。哪知“天留客”，一时风雪大作，他们主仆一路不是搭便车，就是步行。这样的大雪天，就是有钱雇车亦雇不到，只好勉强留了下来。 及至雪霁赶路，到得南皮，已是“龙抬头”的二月二了。七天工夫，无论如何赶不到京城；就算能赶到，还有至礼部办理投文报考的手续，二月初九第一场，怎么样也赶不上。 |
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