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| 五二 |
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“臣尚有一言陈奏，东宫已行冠礼，宜乎早择贤配。” “说得是！太后亦早有这话，派人私下探访，已访到几个人，我的意思是想多问几家，择贤而定。”皇帝又说，“东宫婚礼，不妨先由礼部预备起来。” 为东宫择配，原是慈寿太后心目中的一件大事，如今由于李贤的陈奏，越发加紧进行。仁寿宫及周贵妃宫中管事的太监牛玉、夏时，加上裴当，一齐出动。半个月的忙碌，选定了十二家的淑女，由慈寿太后亲自挑选，中选的三家，姓王、姓柏、姓吴，年龄恰好都是十四岁。一经选中，即不再回母家，养在别宫待年。 “娘娘看，”皇帝私下叩问太后，“这三个女孩子，哪一个最好？” “王家的女孩子稳重。” “是！儿子看，也是如此。”皇帝作了决定，王氏是未来的中宫，柏氏、吴氏为副。 ＊＊＊ 慈寿太后驾崩了，尊谥为孝恭懿宪慈仁庄烈齐天配圣章皇后，合葬宣宗景陵，神主入祔太庙。丧仪隆重非凡，皇后看在眼里，不免感触。 “皇上，有件事，不知道该不该说？” “你说，你说，怕甚么？” “皇上别忘了，还有一位太后。” “喔！”皇帝沉吟着，想起他的嫡母——宣宗皇后胡氏，名善祥，山东济宁人。早在永乐十五年，就被选为皇太孙妃；仁宗即位，成为皇太子妃；宣宗即位，立为皇后。其时慈寿皇后——当年的孙贵妃得宠，胡皇后多病又无子，宣宗想废后而立孙贵妃，但废之无名，便逼迫胡皇后自己上表辞位，退居长安宫，赐号“静慈仙师”。当时的大臣张辅、蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣等，或则口谏，或则上奏，纷纷力争，而宣宗只说：“是她自己辞位的。”外臣既不能请出胡皇后来跟皇帝对质，只好不了了之，听从宣宗立孙贵妃为后。 不过，张太后却仍旧当“静慈仙师”为宣宗的元后，内廷筵宴，命胡皇后居于孙皇后之上。为此，孙皇后常怏怏不乐。 到了当今皇帝即位，张太后成为太皇太后，胡皇后便是太后，而“静慈仙师”的称号如旧。正统七年十月，太皇太后驾崩，静慈仙师痛哭不已，一年以后，郁郁以终，以嫔御礼下葬。 “胡太后贤而无罪，废为仙师，宫中人人为她伤心。当时大家都畏惧慈寿太后，所以胡皇后草草成殓下葬，一切的礼节都很简略。”皇后又说，“曾听宫中老人谈过，先帝后来亦很懊悔这件事做得孟浪了些，自己解嘲：‘这是我年轻时候的事。’如今皇上似乎该为先帝补过。” 皇帝深以为然，第二天召见李贤，转述皇后的意思，问他是否可以恢复胡皇后的位号。 “皇上此心，天地鬼神照鉴。”李贤又说，“然臣以为不仅恢复位号，陵寝、享殿、神主都应该照规定的制度，庶几显示皇上的明孝。” 于是重修胡皇后的陵寝，上尊谥为“恭让诚顺康穆静慈章皇后”，不过神主不祔太庙。 ▼第十四章 宫中又有一场大风暴在暗中酝酿了。 兴风作浪的是万宸妃宫中的管事赵庆。万宸妃近年得宠，有过于周贵妃之势；而且皇子九人，万宸妃所出的有四，除了皇三子早殇以外，皇二子德王见潾，比太子只小一岁，而容貌才智胜于太子；尤其是太子有个口吃的毛病，相形之下，更显得德王英挺秀发。赵庆便撺掇万宸妃，设法让皇帝废东宫，改立德王为太子。 此一想取而代之的野心，存在已非一日。但立储为国本所寄，东宫既立，倘无重大失德，断无轻废之理。赵庆颇工于心计，他向万宸妃献议：“太子还小得很，不能说他将来决不会成材。再过个七八年，到血气方刚，胆子大了，甚么下流的事情都干得出来，那时别人不说，万岁爷也会把他废了。” 然而怎么样才会使得太子下流呢？对这一点，万宸妃很清楚，找几个狼心狗肺、坏到了家的太监摆在太子身边，用不了一年半载的工失，就会把太子教成不可救药的恶少。只是其中有一层难处，阿菊将太子管得很紧，而太子对“姊妈”亦是百依百顺，很难下手。 太子本管阿菊叫姊姊，改成“姊妈”这个怪称呼，还是出于“钦定”。当皇帝由沙漠归来，住在南宫时，阿菊经常抱了太子去问安。太子正在牙牙学语之时，由于天生口吃，“姊姊”二字发音格外困难。皇帝便说，“天子有八母，阿菊是保母，第二个字改成‘妈’，就容易出口了。” 实际上阿菊是姊代母职，太子自从略有知识开始，便经历了一连串的荣辱升沉，除了阿菊及东宫近侍，始终管他叫“小爷”以外，此外的人，一会儿叫他“太子”，一会儿叫他“沂王”。他记得最清楚的，十一年那年正月里，玩过龙灯不久，一天半夜里听得外面人声鼎沸，他从梦中惊醒，只见阿菊紧紧搂着他，两眼瞪得好大的，侧耳静听，他刚问得一声：“姊妈，外面干甚么？”阿菊便喝住他，不让他出声。到窗纸发白时，听见撞钟擂鼓，阿菊顿时笑逐颜开。 “成功了！万岁爷回宫了！你又是太子了！”接着阿菊搂住他又亲又笑，笑完了，却又放声大哭——她那时的心情，直到三、四年以后，他才能体会得到。 太子离不开阿菊，所以赵庆设计，先要将阿菊驱离东宫，那一来不但易于安排太子的左右，而且太子没有阿菊，必然郁郁寡欢，亦就更容易为了排遣太子的愁怀，而入于邪恶。 于是有一天万宸妃侍饮闲谈时，她提到太子的口吃，说都是阿菊从小没有教好；又说太子性情柔弱，带点“娘娘腔”，担心将来不如皇帝那样英断，然后很婉转地建议，应该将阿菊放出宫去，或者为她择一良配，亦算是酬谢她保护太子之功。 “她是太后宫里的人，这件事先要回奏太后。” 太后的回答，出乎皇帝与万宸妃的意料：“这件事我早就想到了，我也问过阿菊自己；袁彬没有娶亲以前，我还想到要把她许配给袁彬。可是，阿菊说她‘舍不得小爷’。”太后接着又加了一句，“人各有志，慢慢儿再说吧！” |
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