安乐堂(46)_高阳

四六

　　孙镗首先跪了下来，曹吉祥也被捺跪在地上，吴瑛便宣读了御笔，但只有第一条。

　　“曹公公，”吴瑾说道，“我跟孙将军是奉旨办事，请你原谅，有甚么话，回头你见了皇上，自己去分辩。”

　　接着，吴瑾命从人将曹吉祥五花大绑，口中塞一条旧毛巾，禁止他出声，然后将他推入匟床下面。

　　这时曹钦已带领达官，一阵风似地来了。一看长安左门未开，想起马亮的“尿遁”，知道事情坏了。

　　“他妈的，马亮一定也让逯杲勾引上了。这个小子靠我们曹家起家，如今专跟我作对；不杀他，难解我心头之恨！走。”

　　又一阵风似地赶到逯杲家，他正要出门上朝，碰个正着。曹钦手起一刀，砍翻在地，达官乱刃交加，逯杲被分了尸。

　　于是曹钦割下逯杲的首级，持在手中，复又转回东朝房，只见大学士李贤血流满面，左耳只剩了半只，有个达官以刀代杖，击着他的背，撵着他往前走，不知要干甚么。

　　曹钦其时心里七上八下，自知犯阙夺门的计画将成泡影，亦不知此日之事如何收场。一见李贤，心中一动，立即将那达官喝住，滚鞍下马，提着逯杲的头，来与李贤叙话。

　　“李阁老，我是不得已。”他将逯杲的脑袋掷在地上，指着说道，“都是此人激出来的祸。请你替我写一道奏章给皇上。”

　　“怎么写？”

　　曹钦沉吟未答之际，一眼发现数名达官，将须眉皆白的吏部尚书王翱，推推拉拉地从朝房中架了出来，便又喝住；招呼李贤一起进了朝房。

　　“王先生，我要李阁老跟你写奏章递进去，我是为皇上除奸。逯杲已经翦除，我要面见皇上请罪。”

　　“你想要面见皇上，只怕不能如愿。皇城既已紧闭，此时何能复启？”李贤特意揭穿他想骗开皇城的诡谋，紧接着又说，“依我看，曹将军应先勒兵回府，上表请罪。我跟王公，尽力为曹将军斡旋就是。”

　　“要我收兵可以，要皇上颁一道慰抚我的诏书。”

　　这是要求不追究他的犯上之罪。李贤跟孙镗见过面，知道皇帝应变，颇为英断，即令代为陈情，皇帝亦不会允许；而况曹吉祥已经成擒，更无大碍。此刻惟有安抚曹钦，勿使变乱扩大，最为上策。

　　于是，他点点头说：“好！我写。”

　　李贤要了纸笔，略一沉吟，文不加点地写成四百余字的一道奏疏，除了陈明曹钦的要求外，另又加了两句：“再者，怀宁伯孙镗言，奉勅之事，皆已勾当。附奏。”

　　这是暗示曹吉祥已为孙镗所擒。曹钦看完问道：“孙镗说甚么？甚么时候奉的勅？”

　　“他没有告诉我。”李贤摇摇头，“我也没有工夫问。”

　　“你在这里裹伤。”王翱插进来说，“我陪曹将军去投文。”

　　朝房间数很多，阁臣占的是最好的三间，也就是最靠近长安左门的三间，出入甚便。到了长安左门，曹钦示意王翱叩门。

　　“谁？”里面在问。

　　“吏部尚书王翱。”

　　“有何贵干？”

　　“请你把小门打开，我有一道奏章投递。”

　　里面没有动静，停了一下，另有人来答话：“王老先生，我是刘永诚。大门不能开，小门也不能开，有奏章请你从门缝中塞进来。”

　　“是了。”王翱将纸片由门下缝隙中塞了进去。

　　“王老先生，”刘永诚问道，“昭武伯此刻在哪里？”

　　王翱想说，就在我身边，只见曹钦连连摇手，便改口说道：“不知道。”

　　“王老先生，请你派人找到昭武伯，告诉他说，我马上见万岁爷请旨。”刘永诚接着问说，“有恩命，怎么下达？”

　　“我在东朝房候旨。”

　　此时由西面来了十来匹马，其势甚疾，王翱急急避开，几步路走到东朝房，只见李贤伤已裹好，很安详地在喝茶看书。

　　“原德！”王翱坐到他身边。低声说道，“局势必可转危为安。皇城中是刘永诚在指挥。”

　　这刘永诚与曹吉祥的资格相当，颇有战功，如今是司礼监的提督太监，位在掌印太监之上，但以掌印掌理内外章奏及御前勘合，显得权重。其实在皇城之内，提督太监才是一人之下，万人之上，一应礼仪刑名，约束长随差役，关防门禁等等，几于无所不管。刘永诚足智多谋，阅历甚深，有他在皇城内指挥防御，曹钦的这班乌合之众，必难得手。

　　其时长安左门外，鼓噪之声又作。原来刚才由西面来的是曹䥧，他刚杀了左都御史寇深，来找曹钦。及至曹钦谈了托李贤、王翱上奏的经过，曹䥧大不以为然。

　　“大哥，”他说，“你怎么自己给自己来了条缓兵之计？”

　　曹钦恍然大悟。“先攻开了门再作道理。”他说，“能不能找根大木头来，把门撞开？”

　　这是当年在南内夺门的办法，恰好有木料可用，此刻在大街上哪里去找？曹䥧便说：“不如用火攻。”

　　于是一声令下，达官手中的火炬，一齐投向长安左门，门是三寸厚的实心木板，要将它烧成焦炭，着实要等一会。这天是七月初二，仍然昼长夜短，天边已现曙色了。

　　“差不多了！”曹钦指着半焦的两扇门说，“拿刀砍！”

　　七八把刀大砍特砍，砍开一看，曹氏兄弟倒抽一口冷气——刘永诚已指挥守宫卫士，拆下御河岸的青砖，将门洞堵塞得结结实实，与城墙连成一气了。

　　“走！”曹䥧的心思很快，“这回一定是在堵东安门。那个门洞很大，一时还堵不了，赶快到那儿去放火。”

　　他料得不错，刘永诚刚开始堵东安门，门外已火杂杂地烧了起来。长安左门由于里面堵住，无风可助火势；东安门则里外皆空，初起的西风，自门内穿越门缝，门外火苗乱窜、烧得极快，眼看曹氏兄弟夺门有望了。

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