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第四十四回 老大人开科取士 白安福建醮复仇(1)


  却说文班中两位官员,原来是礼兵二部尚书,因前奉命出示谕,悉各省文武举人齐集,听候示期会试。现在试场正期已逾两月,尚未见圣驾回朝,惟恐再延时日,滋生事端,反为不美。又山东、广东两省相争马路,犹且械斗多端,这就是前车可鉴矣。二尚书日夜担心,是以约定今日人朝,将此事奏明两位大人得知,请命定夺。陈刘两大人闻奏,点头称是。果然十八省举子文武屯集京城,人数过多,良歹不一,着是再延时日,又恐惹是生非,不如趁早开科,先考文,后考武,待老夫权代万岁主试,以了此大典,方为上策。二人商量妥当,随命礼兵部尚书分头出示试用,先文后武,俟会试后,即选人朝殿试。复考真才,评定甲乙,庶不致在屈之弊。

  礼兵二部领命回衙,出示晓谕。十八省士子一见,纷纷到部注册投卷。及至文场广东会馆陈景升、李名流、张正元、黄钰、何文炳等共百余人一同入场,归号静候出题。及题纸一出,景升、名流二人素称老手,认定题解,顺笔就写三篇,一连入满三场,均是如此,颇称得意。出场后会馆摆酒,与同乡洗笔,景升、名流二人同席谈论多时,酒过数巡,食供三度,景升因请名流默念文章,以开茅塞,名流答道:“拙作不堪污先生之听,敢求先生大作,以新眼界是真。”景升答道:“好说了!阁下如此吝玉,小弟尚敢班门弄斧乎?”

  是时,同座四人见他们你推我让,一味虚谈,激怒一人说曰:“你二人竟不似同乡兄弟,彼此均是读书人,何必如此秘吝?即使念出来,果属佳文,我亦替兄欢喜。所谓奇文共欣赏者,此也。”二人见他说来合理,景升即说曰:“待弟先献丑。”于是将头场三篇并诗,从头至尾朗念一遍,名流听至他念首文起讲。即赞曰:“探骊得珠,当行之作!”

  再听景升背念下去,随念随赞,每诵至终篇之时,击节叹赏不止。及诵至三篇尾对,名流复赞曰:“到底不懈的是抡元文字,小弟甘拜下风。”景升曰:“兄太过奖,令弟难以克当,还求大作指教。”名流曰:“有此珠玉在前,拙作何堪再诵?”四人又大言曰:“先前曾经说过不秘,况弟等听陈兄之文,恰可听到人神,又被你冲淡,何不一气念出来,使弟等听听,亦可知两位鸿才也!”

  名流将三文并诗背诵,景升听了赞曰:“握定题神,一丝不溢,不可多得,乃出色之作,高发无疑,可为预贺也。”名流谦逊一回,复举杯向景升曰:“弟借此一杯,作为预贺吾兄抡元之敬,请满三杯!”景升递回一杯,复敬名流道:“兄之文掷地有声,应上弟上,理直兄先饮三杯,弟方敢从命。”四人劝曰:“两位先生文才相并,齐胜可也。何必区区!”于是二人各饮三杯,并请四人陪饮三杯,四人见他二人交相称赞,定然高中,因此心中十分欢悦。你酬我劝,直饮至更深方才散席。看戏会馆中,忙忙碌碌,热热闹闹,庆叙两三天方才安静。

  不觉过了数日.又值武科开射之期。兵部大堂每日往教场阅箭,四条马路分歇辰宿,列张四个围,派定本部左右侍郎分阅马箭,射中三矢,方准跪射地毬。广东派在列字围会馆内。宋成恩、李流芳、白安福、赵虎、司马瑞龙共有百余人同往跑马,宋成恩、李流芳、白安福均中六矢,赵虎中五矢、瑞龙中三矢,其余或二矢,或四五矢不等。仅有十余人中一二矢,不得入门,余皆准射毬步,一连数日始完。头场中全箭者,宋成恩、白安福、李流芳三人,其余十二矢,十矢不等,九矢十矢者多。迫至内场技勇,默写武经,三场完竣,各国会馆,静养精神,预备复试大弓,以图上进,放下慢表。

  再言礼部大堂复阅十八省举子文章,评定甲乙,入朝定了扬晓日期,随即挂牌,谕各省举子。一到揭晓前一日,京城内外拥塞不通,人人企望报子临门。是日,广东会馆预先悬灯结彩,候接喜红。方才布置停当,接连三四人走来报喜,齐说恭喜列位老爷,陈景升老爷高中第六名贡士!”

  众人闻报大喜,景升心中欢悦,随即打发报子出门,众人复与景升道喜,此时会馆中热闹非常,车马盈门,往来不绝。到了黄昏,复又报子走来,报说:“李名流老爷高中三十八名贡士!”连接又报何、黄二位大老爷高中了,于是会馆众人欢喜振地,四名新贵俱系在会馆居住,因此馆中摆酒会客,一连数日,诸事已毕。陈、李、黄、何四人,约定同往顺天府学官拜会同年,听候复过试,然后朝考。

  光阴迅速,不觉过了数天。忽然日见礼部挂牌,奉定期四月十八日复试新科贡士,入保和殿殿试分用,二十七日朝考,钦定等第授职。众新贵见了日期,齐到礼部学习朝拜仪注,至期考试已毕,各回寓所静候,缘圣天子下游江南尚未回朝,因陈、刘二军机系代摄国政,是以权为王试。就命各王公部院将各进士殿试策卷,公同阅取,进上复览。分列三甲。

  次早,各新贵俱穿官服,顶带,礼部带领入朝,行礼叩谢皇恩毕,然后依排班站立,静听胪唱。不一刻,忽闻金殿传呼钦定一甲第一名状元严我斯,系江南省人;二名榜眼浙江省人;三名探花山西省入:二甲进土陈景升、李名流,系广东人,钦点动林庶吉士;三甲进士各授职已毕,当殿簪花,赐宴琼林。随即退班散朝,各回公寓,不提。

  再讲广东会馆,众人见陈、李点翰林,何、黄归班即用知县,立即带齐鼓乐,热热闹闹齐到皇城内迎接。陈李黄何四位新贵,骑了骏马,威威扬扬,簇押回会馆而去。及到门前,鼓乐喧天。炮声振地、阶有乡亲戚友,齐来恭喜。其即开筵款客,自不必说。足忙了十余天,诸事方才停当,又值武场放榜之期,复又沸沸扬扬,京城中十分热闹。那些武馆中伙头,各想捞头报花红,预先走到兵部里用些小费,买通门路,听候名字走报。闲话少提。

  回表广东会馆众武举各各欢喜,齐集等候捷吝。忽闻人声喧嚷,报到李流芳高中榜眼,又报宋成恩、白安福同中进士,及后复报赵虎亦中了,是时会馆众人十分大喜,见目下已经报中国名。大约在后还有一二名,亦专可知。因此各人加倍欢悦,谁想本科广东额限四名,不能过额多中。直至揭晓之时、方才明白。

  是时,广东各武举在会馆迎宾宴客,忙忙碌碌,闹了些时。李流芳等四位新进,殿试后授职,再写家书报喜。光阴似箭,不觉过了十余天。乓部牌示殿试日期。各新进闻知至期,齐集武英殿考试。众大臣挑取技勇超群裔,进呈陈、刘两大人复阅定甲,然后命各进士朝考授职。广东孪流芳、宋成恩点花翎侍卫,赵虎拨归营用守府,白安福点蓝翎侍卫。是科武状元系山东省人,各新进受职已毕。退朝回寓。

  再说广东会馆内,新贵那白安福系锦纶行内人,因前者胡惠乾在少林寺习学武艺,专打机房行内诸友,被胡惠乾打伤丧命不知其数。安福见屡受其欺,所以转行投师习武,今日幸喜点了侍卫,谅该可以报仇。一来与行内众朋友泄忿,二则与锦纶堂争气。是非一举两得乎?惟是计将安出?

  当时再三思想,偶然想起妙计,连忙请齐众乡亲,并新科翰林陈景升、李名流等,出堂商议。各人询问:“安福有何大事酌量?”安福道:“无事不敢惊动!缘弟本系锦纶行内之人,前者因被胡惠乾欺压,经讼多年,其中冤抑事情,弟虽不然,众位亦必尽知详细了。即如弟之转行习武,亦欲一旦侥悻,好与敝行出气。今藉老天眼开,成就功名了,尚恐独力难支,故请诸公商酌,实欲一人计短,二人计长,筹万全之策,问列位尊见如何?”


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